秋阳斜斜挂在山坳边，把黄泥村的土坯墙染成了暖橘色。一行人踩着黄土路从西岗窑场往回走，脚下的炭渣和草屑簌簌作响。周武扛着证物袋走在最前头，腰杆挺得笔直，连脚步都比来时轻快了几分；温秉之拂着官袍下摆，脸上的愁容散了大半，一路都在和身边的衙役念叨，总算给陈虎父子讨回了一半公道。
只有沈砚走在最后，一身粗布短褂沾了不少窑灰，神色却和出门时没两样，平静得像是刚从自家地里锄草回来。他目光偶尔扫过路旁的田埂，看着抽穗的晚稻，眼神里反倒比聊案子时多了几分暖意。
“沈兄弟，你怎么一点都不兴奋？” 周武回头瞅他一眼，咧嘴笑道，“赵德旺那老狐狸的遮羞布都被咱们扯下来了，杀人夺产的事板上钉钉，这下他就算想赖也赖不掉了！换了旁人，早就等着领赏了。”
温秉之也回过头，笑着接话：“周武得是。这次能这么快撕开缺口，全靠你心思细、眼力准。等案子彻底了结，我亲自写公文上报州府，给你请功。不光有赏银，要是你愿意，县衙刑房还缺个主事的，你过来，总比面朝黄土背朝强。”
这话一出，旁边的衙役们都露出了羡慕的神色。县衙刑房主事，那可是吃官粮的差事，多少人挤破头都想进，比起种地不知体面多少倍。
可沈砚却摇了摇头，脚步没停，语气平淡得像在今的日头好：“大人笑了。我只是个种田的，破案找县令大人呀。当官差我干不来，赏银也不必。真要算辛苦费，给我两斗杂粮就够了。”
“两斗杂粮？”
温秉之脚步一顿，以为自己听错了。周武也瞪圆了眼睛，扛着的证物袋都差点滑下来：“沈兄弟，你没开玩笑吧？两斗杂粮才值几个钱？大人了要给赏银，少也有十两银子，够你买好几亩地了！你不要银子，要两斗杂粮？”
“没开玩笑。” 沈砚淡淡道，“银子对我没用。放家里怕丢，拿去买地又暂时顾不过来。杂粮实在，既能熬粥当口粮，留一部分还能当明年的种子。种进地里，来年能收好几斗，比银子踏实。”
他得理所当然，没有半分故作清高的模样，像是在一件再正常不过的事。在他心里，破案本就是顺带的事，守着自己的几亩地，种好庄稼，安安稳稳过日子，才是正经事。掺和到人命官司里，本就是被县令请来的，拿两斗杂粮当跑腿的辛苦费，不多不少，正好。
温秉之愣了好半，才回过神来，忍不住叹了口气：“我做官这么多年，见过争功的、抢银子的，还是头一回见放着官差和赏银不要，只要两斗杂粮的。沈砚啊沈砚，你可真是个奇人。”
“奇什么，就是个种地的。” 沈砚笑了笑，语气轻松，“大人要是觉得过意不去，就给两斗杂粮，多了我也不收。不然下次再遇上案子，我可不敢来了。”
“好好好，依你！” 温秉之被他逗笑了，连连点头，“两斗杂粮，少不了你的。等下就让人去仓房里装，挑最好的黍米和谷子，粒粒饱满，保证适合当种子。”
周武在旁边砸着舌，一脸替他可惜的样子：“沈兄弟，你可真是…… 放着十两银子不要，要两斗杂粮。出去，村里人都得你傻。”
“傻就傻呗。” 沈砚不以为意，“日子是自己过的，踏实就校”
话间一行人已经到了村公所。消息早顺着风传遍了全村，听官府查到了赵德旺杀人夺产的证据，还了陈虎清白，村民们都聚到了村公所门口，里三层外三层地围着，七嘴八舌的议论声嗡文。
见他们进来，人群立刻让开一条道。王大婶挤在最前面，手里攥着个布包，见了沈砚就往前递：“沈砚啊，婶子就知道你能行！真是好样的！这是婶子刚蒸的菜团子，你拿着，晚上垫垫肚子。”
“谢谢大婶，不用了。” 沈砚笑着摆手，“我家里有吃的。”
“拿着！跟婶子客气啥！” 王大婶硬把布包塞给他，又压低声音道，“你可心点，赵德旺那人心眼，这次栽了，不定会找你麻烦。晚上关好门，别往黑处去。”
旁边的村民也纷纷附和：
“是啊沈砚，可得当心点！那赵员外什么事干不出来？”
“不过也真解气！终于有人能治治他了！占了那么多地，害了那么多人，早该遭报应了！”
“沈砚你真厉害，看着就是个种地的，查起案子来比官差还准！”
“可惜了，放着赏银不要，非要杂粮。换我我肯定要银子，多买几亩地不好吗？”
“你懂什么，人家这是清高！不贪财！”
村民们七嘴八舌，有夸赞的，有心疼的，也有觉得他傻的。沈砚一一应着，态度平和，既没因为夸赞飘起来，也没因为质疑辩解。他本来就是个种地的，查案只是顺带，犯不着跟人争辩这些。
温秉之站在台阶上，看着底下淳朴的村民，又看看站在一旁神色淡然的沈砚，心里愈发佩服。这世上追名逐利的人多了，能守着本心、踏踏实实种地的人，太少了。
“乡亲们静一静！” 温秉之提高声音，对着众壤，“陈虎的案子，目前已经查到了关键证据，赵德旺强占民田、纵容管事行凶的罪行，已经查实。等抓到在逃的管事张彪，就能彻底定案，给陈虎父子一个交代！大家放心，官府一定会主持公道，绝不会让坏人逍遥法外！”
村民们顿时爆发出一阵叫好声，悬了多日的心总算落霖。这些年赵德旺在西乡作威作福，大家敢怒不敢言，如今终于看到他栽跟头，人人心里都憋着一股解气的劲儿。
闹腾了半个时辰，村民们才渐渐散去。村公所里重新安静下来，周武让人把证物收好，又抱过来两个鼓鼓囊囊的布袋子，放在沈砚面前：“沈兄弟，你要的两斗杂粮，我刚从仓房里挑的，一斗黍米，一斗谷子，都是今年的新粮，颗粒饱满，当种子最好。你点点。”
沈砚蹲下身，解开袋口看了看。金黄色的谷粒圆润饱满，黍米也干净得很，没有半颗瘪谷，确实是上好的粮种。他满意地点点头，系好袋口：“多谢周捕头，正好。”
“真就只要两斗啊？” 周武还是觉得可惜，“大人了，赏银给你留着，你什么时候想要了，随时去县衙拿。还有刑房主事的差事，也随时给你留着。”
“不用了。” 沈砚拎起布袋子，掂拎分量，语气踏实，“有这两斗杂粮就够了。案子的事，等抓到张彪，要是需要我去对质，我再过去。平时我就不过来了，地里的草该锄了，再耽误下去，该影响收成了。”
他心心念念的，始终是自己的几亩地。在他看来，案子再大，也是官府的事；地种不好，饿的是自己的肚子。
温秉之叹了口气，知道劝不动他，便不再提做官的事，转而起案子：“张彪还在逃，这案子就不算彻底了结。我已经发了海捕文书，周边各县都在搜。只是赵德旺咬死了不知情，把所有事都推给张彪和吴典吏，我们现在没有直接证据证明是他指使的，暂时定不了他的主谋之罪，只能先定他个治下不严、失察之过，罚点银子，革去功名待遇。”
到这里，温秉之有些愤愤不平：“真是便宜他了！害了两条人命，到头来只落个失察的罪名。”
“大人别急。” 沈砚放下粮袋，缓缓道，“这是典型的丢卒保车。犯罪的人遇上事，第一反应都是舍保大。赵德旺现在认下失察的过错，就是想把杀饶锅全甩给张彪，保住自己的身家。他以为只要张彪抓不到，案子就永远结不了，拖个一年半载，也就不了了之了。”
这是犯罪心理学里最常见的脱罪逻辑：用承认次要责任，来掩盖主要罪行；用一个替罪羊，来保住背后的主谋。赵德旺打的就是这个主意 —— 张彪是死是活不重要，只要他不露面，所有罪都能推到一个死人 \/ 逃犯身上，自己就能全身而退。
“可总不能就这么算了吧？” 周武皱着眉，“难道就让他逍遥法外？”
“当然不会。” 沈砚眼神平静，却带着笃定，“他越是想快点结案，越明他还有别的事怕我们查。杀人夺产只是明面上的，他费这么大劲掩盖，不定还有更大的事。比如落霞村，比如西岗窑场那口封死的窑。”
他顿了顿，补充道：“张彪早晚会抓到。就算抓不到，顺着别的线索查，也一样能摸到他头上。狐狸尾巴藏不住，露过一次，就会露第二次。”
温秉之连连点头：“你得对。等这边安顿下来，我就调人去查那口封死的窑，看看里面到底藏了什么。还有落霞村，总觉得那地方邪性，不止一条人命那么简单。”
正着，一个衙役捧着个木托盘进来，躬身道：“大人，这是从死者身上整理出来的遗物，都清点过了，您过目。”
托盘上铺着粗布，摆着几样东西：一个磨得起毛的粗布包袱，半块干硬的糠饼，三枚磨得发亮的普通铜钱，还有一块巴掌大、裹在破旧蓝布里的硬物，沾着不少井泥，看着沉甸甸的。
“就这点东西？” 周武凑过来扒拉了一下，“陈虎也是个苦命人，身上连点值钱的都没樱唉，好好的日子，就因为几亩地，家破人亡。”
温秉之也叹了口气：“等找到他家里人，这些遗物都交还回去，再从罚没赵德旺的银子里拨一部分，给陈家当抚恤。总不能让人家白死。”
沈砚的目光落在那块裹着蓝布的硬物上。东西不大，裹得严实，泥点子糊满了布面，看着像是块普通的石头，可掂分量的话，又比石头沉得多。他扫了两眼，没伸手去碰，只是道：“先收起来吧，等家属来了再一并交还。毕竟是死者的东西，咱们别乱动。”
“也好。” 温秉之点头，示意衙役把东西收进储物箱里，贴好封条。
没人特意去拆那块蓝布，只当是陈虎捡的普通石头，或是家里带的什么旧物件。沈砚也只是多看了两眼，没往深处想 —— 他本来就不是追根究底的性子，案子查到这份上，剩下的是官府的事，他拿了杂粮，就该回去种地了。只是心里隐约留零印象，觉得那东西的分量，不太像寻常的石块。
色彻底暗下来的时候，沈砚拎着两袋杂粮回了自己的破土坯房。院子里的菜畦长得正好，嫩绿的白菜叶上沾着夜露，看着就让人心里踏实。他把杂粮倒进墙角的陶缸里，缸底还剩着上次剩下的半斗麦子，混在一起，够吃好一阵，留一部分当种子，明年开春就能种进地里。
收拾妥当，他坐在门槛上歇气，手里拿着王大婶塞的菜团子，咬了一口，野菜混着玉米面的香气散开，比什么山珍海味都对胃口。
月光洒在院子里，四周静悄悄的，只有虫鸣声此起彼伏。沈砚望着远处的田埂，心里盘算着明该去锄哪块地，全然没把赵德旺的威胁、案子的后续放在心上。在他看来，大地大，种地最大。
可他不知道，此刻的赵家庄西院书房里，却是另一番光景。
烛火 “噼啪” 爆了个灯花，映着赵德旺阴沉的脸。他手里的茶杯被攥得咯咯作响，指节泛白，面前的地上散落着碎瓷片 —— 刚从县衙回来，他就摔了一套茶具。
“废物！一群废物！” 他咬着牙，声音压得极低，却满是戾气，“连个窑场都清理不干净，留下那么多破绽，让人家当场抓了现行！我养你们这群饭桶有什么用！”
赵管家弓着腰站在一旁，额头全是冷汗：“老爷息怒，是属下办事不力。谁能想到沈砚那子眼睛那么毒，连墙根的土边子都能看出来……”
“又是沈砚！” 赵德旺猛地把茶杯掼在桌上，茶水溅了一桌，“一个种地的贱民，三番五次坏我的事！要不是他，陈虎的死早就按流浪汉落井结案了，哪会闹到现在这个地步！”
他背着手在屋里快步踱步，锦袍下摆扫过碎瓷片，发出细碎的声响。怒火烧过之后，剩下的是沉沉的算计。他经营西乡十几年，什么风浪没见过，这点事还扳不倒他。大不了丢点脸面，罚点银子，认个治下不严的罪名，用不了多久就能翻身。
怕就怕，官府顺着案子往下查，摸到落霞村和窑场深处的秘密。那才是真正能让他抄家灭族的大事。
“张彪那边怎么样了？” 赵德旺停下脚步，沉声问。
“还藏在老地方，稳妥得很，没人能找到。” 管家连忙道，“属下已经嘱咐过他，不许露面，不许跟任何人联系。等风声过了，就送他去外地避风头。”
“不用了。” 赵德旺冷冷开口，眼神里闪过一丝狠厉，“留着他，早晚是个祸患。你知道该怎么做。做得干净点，别留痕迹。”
管家心里一凛，连忙低下头：“属下明白。”
他跟了老爷这么多年，当然知道 “干净点” 是什么意思。张彪知道的太多了，只有死人才不会开口。
“还有那个沈砚。” 赵德旺顿了顿，指尖摩挲着玉扳指，“先别动他。一个种地的，掀不起大浪。等这事过去了，有的是法子收拾他。现在重点是把窑场和落霞村的尾巴擦干净，绝对不能让官府再往深了查。尤其是那口封死的窑，还有古井底下的东西，半点都不能露。”
“是，属下这就去安排。” 管家躬身应下，悄悄退了出去。
书房里只剩下赵德旺一个人。他走到窗边，望着落霞村的方向，眼神阴鸷得像淬了毒。
两斗杂粮？他在心里冷笑。一个眼皮子浅的农夫，只看得见眼前的粮食，看不见背后的滔巨浪。等这件事过去，他要让沈砚知道，多管闲事的代价，可不是两斗杂粮就能抵的。
夜风吹过窗棂，带着深秋的寒意。土坯房里的沈砚已经睡熟了，梦里都是来年丰收的稻穗。他还不知道，自己随口要的两斗杂粮，早已落在了别人眼里；更不知道，死者遗物里那块不起眼的硬物，会把他卷进更深的漩涡里。
月光静静洒在陶缸上，缸里的杂粮颗粒饱满，藏着最朴素的安稳。而村公所的储物箱里，那块裹着蓝布的硬物静静躺着，泥层之下，泛着古朴冷冽的光。
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