“这下全通了。”
鹧鸪哨脑子转得快。
震惊过后，迅速理清逻辑。
既然接受了这个设定。
之前所有的疑点，瞬间迎刃而解。
李长清没接话。
只是淡淡一笑。
鹧鸪哨好奇地问：“上次瓶山一别，我找遍大江南北也没见着道长的影子。
莫非是回去了？”
“有机会，带你去看看。”
李长清点头。
语气轻松得像是在约饭。
“求之不得！”
鹧鸪哨眼睛亮了。
抱拳致意，满脸期待。
转头看向一旁的张起灵。
眉头微皱：“那这位哥呢？”
李长清伸手，重重拍了拍青年的肩膀。
力道不轻不重。
“一起带回去。”
“信我。”
只有两个字。
张起灵盯着他看了许久。
久到周围的风都仿佛静止。
终于，他微微颔首。
没有多余的表情。
也没有多余的言语。
李长清见状，转身欲走。
计划去京城。
找陈玉楼碰头。
“既然如此，咱们这就……”
话音未落。
一声清脆的提示音在脑海炸响。
叮！
紧急任务触发。
目标：百眼窟。
内容：寻找四十五年前“泥儿会”
带入的元教宝箱。
附加要求：清除箱内的黄大仙残魂。
时限：七。
奖励：《问道剑经》。
注：执行方式不限。
失败后果：强制遣返壶江世界，抹杀当前进度。
声音冰冷，不容置疑。
李长清脚步一顿。
色已晚。
刚从那该死的青铜门后爬出来。
浑身骨头像是散架一样疼。
肚子也在 。
饿得前胸贴后背。
与其现在硬撑，不如找个地方歇脚。
明再出发也不迟。
他转头看向两人。
“黑了。”
“刚才那场仗打得脱力，又饿又累。”
“先找个落脚点。”
“养足精神，明日再启程。”
李长清没再多言，目光在鹧鸪哨与张起灵身上打了个转。
“随你们。”
这两位刚从那鬼门关里捡回条命，浑身上下透着股挥之不去的疲惫劲儿，谁也没力气争辩什么，齐齐点头应下。
队伍顺着牛马踩踏出的蹄印，继续往前挪动。
头顶是如盖穹顶，四野苍茫无际。
风卷过草尖，低伏处隐约露出羊群身影。
正值日落时分，辽阔草原被晚霞染上一层金红，视野所及，壮阔得让人心颤。
西边群山连绵，轮廓在血色残阳下勾勒出一幅粗犷油画。
这般景致涤荡心胸，三人紧绷的神经慢慢松弛下来，只觉通体舒畅。
脚下步子迈得轻快，谈笑间尽是惬意。
忽地，一阵呜咽声破空而来。
那琴声凄厉又苍凉，力道遒劲，仿佛要震碎苍穹，听的人心头一紧。
李长清双眼骤亮，忍不住喝彩：
“好琴！这马头琴拉出了神韵！”
话音未落，另一道嗓音也随之响起。
那是秦腔，高亢激越，沉郁顿挫，在空旷地间激荡回荡。
鹧鸪哨侧耳细听片刻，嘴角微微上扬。
“有点意思。”
他淡淡道，“此人秦腔造诣极高，难得一见。”
李长清挑了挑眉。
能让眼光毒辣的鹧鸪哨如此评价，这饶本事想必不。
“去看看？”
道人兴致上来，袖袍一挥，率先循声而去。
没走多远，山岗之上，一座孤零零的蒙古包映入眼帘。
包前铺着张旧羊皮毯。
一位老者盘腿而坐。
满头白发胡须皆白，面容黑红粗糙，皱纹如刀刻斧凿般深重。
山羊胡垂至胸前，他双目紧闭，手指拨弄琴弦，口中哼唱不止，神情沉醉其中，浑然忘我。
鹧鸪哨瞥见老者第一眼，眉头微不可察地蹙了一下。
李长清抬手示意噤声，大步上前，熟门熟路地在老者身侧坐下，闭目凝神，静静聆听。
张起灵对这热闹不感兴趣，往草坡上一坐，随手将黑金古刀搁在一旁。
他仰头望着边缓缓下沉的太阳，目光空洞，似在发呆。
不知过了多久。
琴音渐歇，唱词也止。
老者猛地睁眼。
余光扫到旁边一脸陶醉的道人，吓得浑身一激灵。
“你搞啥子名堂？！”
声音洪亮，带着浓重的西北口音。
李长清愣了一瞬。
没想到这老牧民话这么冲。
“老人家莫怕。”
李长清挤出一个自认为和善的笑脸，语气放缓：
“我等只是路过，被您的琴声吸引。
色不早，想借宿一晚，不知可否……”
话还没完。
老头脸色瞬间阴沉下来。
他用力摆手，满脸不耐：
“滚！快走！俺这儿没地儿住，你去别处！”
李长清没料到对方翻脸比翻书还快，气氛瞬间凝固。
他无奈地苦笑一声，袖中指尖微动，摸出几枚散碎银两递了过去。
“老人家，消消气。”
“咱们不白住，银子您拿着。”
老头眼皮都没抬，像是碰到了什么脏东西，猛地挥手将那几块银子扫落在地。
紧接着，他霍然起身，顺手抄起墙角的一根枯木棍子，满脸横肉抖动，冲着二人吼道：
“滚！立刻给我滚！”
“这破地方，不欢迎外乡人！”
“再敢往前一步，别怪我手里这根棍子不长眼！”
李长清懒得跟这种固执的老头纠缠，收回目光，叹了口气。
他转身就要招呼同伴离开。
就在这时，一直沉默站在一旁的鹧鸪哨，目光死死锁住了老头的脸。
那眼神锐利如刀，在对方满是风霜的面容上停留了许久。
忽然，鹧鸪哨嘴唇轻启，吐出三个字：
“老羊皮？”
这三个字一出，空气仿佛都静止了。
李长清脚步一顿，惊愕回头。
而那个刚才还凶神恶煞的老头，身体猛地一僵，像是被雷击中一般。
他难以置信地抬起头，浑浊的眼珠瞪得老大，直勾勾地盯着鹧鸪哨。
足足过了十几秒，他才颤巍巍地开口，声音抖得像风中的落叶：
“鹧...鹧鸪哨道长？！”
“真是你啊。”
鹧鸪哨嘴角上扬，露出一丝温和的笑意。
他上前一步，轻轻拍了拍老头的胳膊，语气中带着几分感慨：
“好久不见了，你怎么会躲在这儿？”
李长清脑子文一声。
原来这个暴躁的老头，竟然就是传中的老羊皮？
他目光在两人之间来回扫视，脸上露出了玩味的神情。
“道长...”
老羊皮此刻早已泣不成声。
或许是年纪大了，故人重逢的情绪彻底决堤。
他紧紧攥着鹧鸪哨的手，整个人剧烈颤抖，泪水顺着那张布满沟壑的老脸肆意流淌，却半个字也不出来。
鹧鸪哨被这突如其来的激烈反应吓了一跳，只好苦笑着摇摇头，伸手搀扶着他，一步步走向旁边的蒙古包。
李长清紧随其后，默默跟在后面。
落座之后，老羊皮像是变了一个人。
他心翼翼地捧出平日里舍不得吃的马肉干和干酪，又从一个皮箱里取出一壶陈年的马奶酒，以及两个精致的银碗。
他亲自为两人斟满酒杯，动作恭敬而虔诚。
随后，他用无名指蘸了些许酒水，分别向、地、火弹洒三下。
接着，他又抿了一口酒，一手抚胸，对着李长清深深鞠了一躬。
这是在为之前的无礼行为，郑重道歉。
前后的态度，简直壤之别。
鹧鸪哨也不计较这些，当即回了一个稽首，表示原谅。
夜幕悄然降临，草原陷入一片昏沉。
夜风骤冷，吹得蒙古包外的草叶沙沙作响。
等到张起灵走进包内，老羊皮迅速关紧木门，拉下厚重的毛毡，将寒意隔绝在外。
四人围坐一圈，喝着温热的马奶酒，嚼着香脆的肉脯和各种奶制品。
酒碗碰撞间，气氛逐渐融洽。
酒足饭饱后，鹧鸪哨放下碗筷，看向对面情绪低落的老人，问道：
“老羊皮，我记得当年常胜山解散时，陈总把头不是给了你一大笔钱吗？”
“让你带着兄弟们南下经商，安享晚年。”
“怎么如今，你却流落到了这荒凉的草原？”
“还有，你那个弟弟，羊二蛋呢？”
听到这话，老羊皮的眼神瞬间黯淡下去。
原本就悲苦的表情，此刻显得更加沧桑。
脸上的皱纹似乎更深了，透着一股难以言的凄凉。
炭火哔剥作响，老羊皮浑浊的眼珠盯着跳动的火苗，喉咙里像塞了团棉花，好半晌才把那陈年旧事一点点呕出来。
鹧鸪哨听得指尖发凉，心头泛起一阵酸涩。
那老人本是黄土坡上的放羊汉，还有个亲弟弟叫羊二蛋。
两人自幼跟羊群打交道，肚皮常是贴脊梁骨的空瘪状态，穷得叮当响。
那年头世道崩坏，人命如草芥。
兄弟俩十几岁时，饿狼扑食般偷摸进霖主家后院，割了一大块鲜肉。
没成想被巡夜的发现，一顿毒打差点把羊二蛋的骨头拆散架。
慌不择路间，两人拼死反扑，硬是把地主老爷掀翻在地。
造化弄人，老头后脑勺正正磕在旁边的石碾棱角上，连哼都没哼一声，当场气绝身亡。
两个半大子吓得魂飞魄散，趁着夜色拔腿就跑。
仗着对沟壑地形的熟稔，他们在官兵眼皮子底下钻山沟、趟泥沼，硬是从死人堆里蹚出了一条生路，一路向南逃到了黄河南岸。
老羊皮祖上有点底子，唱秦腔出身的，最拿手的是《赵子龙长坂救主》这出戏。
为了糊口，哥俩混进陕西的一个皮影戏班子，给艺人扛箱子、搭把手赚几个铜板，这一晃就是十余载光阴。
那时节烽烟四起，匪患横行，到处是烧杀抢掠。
一次下乡演出，半道撞上一伙悍匪。
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