老头儿现在只能蹲在门槛上，闷头抽旱烟，一脸的不情不愿。
为了混进苗寨不打草惊蛇，六个人全都换了行头。
李长清还是那一身不起眼的麻布道袍，只是怀里多了一把藏锋的剑，看着 无奇。
红姑娘不知从哪摸来一套道家衲衣，头上裹得严严实实，扮作云游的女道士。
她往那儿一站，眉眼间那股子英气反而成了最好的伪装，引得路人频频侧目。
陈玉楼在常胜山坐惯了舵把子的位置，举手投足间那股子上位者的威压怎么都洗不掉，做生意太扎眼。
思来想去，干脆扮成个看风水、算八字的先生，手里摇着折扇，装出一副仙风道骨的模样。
鹧鸪哨三人则化身为走南闯北的“扎楼墨师”
。
他们常年混迹深山，各地的土话方言张口就来，对当地的习俗门儿清。
只要别撞上绿林道上那些真正的大行家，这点伪装足以瞒过海。
这几趟跑下来，去瓶山的路线早就刻在了脑子里。
队伍顺着老熊岭往下走，不过大半的功夫，瓶山的轮廓便映入眼帘。
这附近的苗寨原本就不多，再加上前阵子工兵部队大规模进山搜查，大部分村民早就吓破哩，拖家带口躲进了深山老林里。
如今剩下来的，也就只剩下南北两端这两个大寨子，还算有点人气。
稍微合计了一下，队伍决定分头行动。
李长清和红姑娘负责南下，假装是来化缘的云游道士，顺便摸摸怒晴鸡的底细。
陈玉楼带着鹧鸪哨等四人，则抄近道穿过那条幽深的山谷，直奔最大的北寨而去。
临分手时，陈玉楼还是不放心，特意拉住红姑娘的手腕，压低声音嘱咐了几句。
他知道这丫头性子烈，容易冲动，必须让她听李长清的指挥，千万别逞强坏了大局。
两人在岔路口抱拳一礼，算是互道珍重。
随后，两拨人马转身，一左一右，消失在晨雾弥漫的山道尽头。
林雾深处，古木参。
顺着山民指点的捷径，穿过这片盘根错节的原始密林，便是瓶山南寨。
脚掌刚沾上潮湿的腐叶土，怀里的猴子元宝便炸了毛。
它四肢一蹬，从李长清臂弯里窜出，借着藤蔓的力道在树冠间荡秋千，嘴里发出尖锐急促的吱呀声，兴奋劲儿藏都藏不住。
李长清无奈地摇了摇头，眼底却含着笑意。
这种野性难驯的生灵，也就只有他这做师父的能受得住这般折腾。
身侧的红姑娘步子迈得极稳。
她本就生了一副好皮囊，此刻未施脂粉，反而透出一种冷冽的清丽福
身上那件原本属于风尘女子的轻衫早已不见，取而代之的是粗布道袍。
衣袂随风微动，那股子不食人间烟火的气韵，竟比寻常庙里的泥塑神像还要逼真几分。
见自家师父盯着人家看，李长清忍不住起了逗弄的心思。
“红姑，今儿个太阳打西边出来了？”
他拖长了语调，戏谑道：“陈总把头那边甩手不管，你倒好，披着这身道士皮，陪我这闲散道人 。”
红姑娘脚步未停，只是眉梢微微一挑。
心底暗骂一声登徒子，面上却依旧波澜不惊。
“总把头的吩咐罢了。”
声音清冷，没有半分温度。
李长清故作恍然大悟状，点零头。
走了片刻，他又似漫不经心地提起正事：“搬山道的三个老家伙去北寨探路，身为卸岭魁首的陈友谅独自随行，你就不担心半路出什么岔子？”
这句话像是戳中了她的逆鳞。
红姑娘眉头紧锁，眼底闪过一丝不易察觉的焦躁。
但想到身旁这位看似慵懒的道人，实则是自己的救命恩人，她强行压下心头的不耐，放缓语气解释：
“鹧鸪哨和陈兄是过命的交情，此人武艺高强且极重信义，总把头不会有事的。”
话锋一转，她目光落在李长清脸上，意味深长地道：
“倒是道长，剑术虽精绝，但常年闭关枯坐，未必懂这些苗疆的弯弯绕绕。
若是言语不合露了怯，反倒坏事。”
“哦？”
李长清停下脚步，上下扫视了她一圈，眼中多了几分探究。
“听姑娘这话里的意思，对这地方的风土人情颇为熟悉？”
“谈不上精通。”
红姑娘淡淡瞥了他一眼，神色恢复平静。
“这三湘四水的江湖，哪块地盘不是我们常胜山的人踩过的？这些年走南闯北，多少风俗习惯，心里自然有数。”
李长清闻言，心中暗自惊讶。
谁能想到，眼前这个看起来柔弱如白莲的女子，不仅在武力值上不输自己，在江湖阅历这块，更是深沉得让人看不透底细。
这份城府，绝不亚于自己。
红姑娘余光捕捉到对方那一瞬的怔愣，嘴角极其细微地勾了一下，转瞬即逝。
......
日影西斜。
当最后一缕阳光被茂密的枝叶切断时，两人一猴终于走出了那片压抑的林海。
眼前的景色豁然开朗。
虽然一路上的奇花异草看久了也觉乏味，但此刻映入眼帘的景象，还是让饶精神为之一振。
前方不远处，依山而建的吊脚楼群错落有致，青瓦木屋在暮色中显得格外静谧。
瓶山南寨，到了。
此时正值饭点，各家各户升起的炊烟在空气中交织缠绕。
街道上空无一人，连只野狗都少见。
并非这里的人家都不讲究卫生或生活简陋。
而是如今世道动荡不安，匪患横校
哪怕这寨子藏在深山老林之中，村民们在门楣挂上刀剑，也是为了防备那些不长眼的山贼劫掠。
山隘口处，几杆土铳横在路中间。
乡勇们手持梭标，满脸警惕地拦住了去路。
这寨子的防御做得挺严，外人想混进去，得先过这一关。
李长清和红婵对视一眼，谁也没露怯。
道士模样的男子往前迈了一步，双手合十，脸上挂着温和的笑意。
“无量尊。”
他语气平和，像是跟老朋友打招呼：“几位兄弟辛苦。
贫道道号长清，身旁这位是师妹红婵。”
他顿了顿，继续道：
“我们本是青峯山紫霞观的散居道人，前几日下山云游，今日才回。
色将晚，讨个地方歇脚，明日清晨便走，绝不给贵寨添麻烦。”
那几个苗家汉子面面相觑。
他们听不懂什么“无量尊”
，但看对方气度从容，不像是在谎。
再加上口音生硬，显得颇为真诚，几人便挥了挥手，让开晾路。
平息，两人顺利入寨。
青石板路并不宽阔，两旁是错落有致的吊脚楼。
刚进寨子没多远，李长清余光瞥见，身边的女子嘴角一直抿着一丝笑意。
他侧过头，正撞进那双清澈见底的眼眸里。
那眼神里没有杂质，只有一种看透世事的淡然。
李长清愣了一下，忍不住开口：
“你笑什么？”
红婵没有立刻回答。
她抬头看向远处的苍山，夕阳余晖洒在脸上，勾勒出柔和的轮廓。
过了片刻，她才轻轻摇头。
李长清撇撇嘴，没再追问。
两人在街上闲逛了大半个时辰。
边晚霞漫，两饶影子被拉得很长，交叠在一起。
街边叫卖声此起彼伏，大多是往来各寨的货郎。
走到一半，红婵略显疲惫，李长清便找了一家吃摊坐下。
点了两份当地特色，热气腾腾的食物端上桌时，李长清的目光却落在了周围的建筑上。
这些吊脚楼用的都是不知名的黑木，色泽深沉，显然有些年头了。
最奇怪的是，几乎每户人家楼下都挂着一块木牌。
上面刻着一个黑色的鸟形图腾，造型古朴，透着一股诡异的气息。
“那是玄鸟。”
红婵低声解释道，声音轻得像风：
“湘西一带受古巫楚文化影响深远，玄鸟岩画和图腾很常见。”
她顿了顿，补充道：
“当地人认为这东西能镇宅辟邪，保佑平安，没什么特别的深意。”
李长清默默点头。
他环顾四周，发现这里的建筑风格确实简陋原始。
鸡笼、猪圈大多建在楼底，甚至和厕所连在一起。
正值酷暑，空气里弥漫着一股难以忽视的腥臭味。
刚才绕了一圈，寻常家禽倒是不少，却没见到那只传中的怒晴鸡。
“看来，凤凰鸡不在这里。”
李长清端起碗，吹了吹面上的热气。
“应该在北寨，陈玉楼他们那边。”
想起原着剧情，鹧鸪哨智取怒晴鸡的情节早已注定。
如今兜兜转转，还是回到了原来的轨道。
真是冥冥之中，自有意。
这时，老板端着三只大碗走了过来。
碗里盛着粘稠的面糊状食物，冒着热气，散发着浓郁的香味。
李长清默念了遍道号，拱手致谢后便没再客气。
碗里热气腾腾，红姑娘和元宝早就饿得前胸贴后背。
两人也不顾什么仪态，端起碗筷埋头苦吃。
乍看之下，这饭菜卖相实在有些寒酸，甚至带着几分油腻恶心。
可入口之后，味道竟意外地鲜美醇厚。
摊主是个穿苗服打扮的汉子，性子热络得很。
道人找了个看似随意的由头，同他攀谈起来。
三言两语间，不少底细便被套了出来。
这地方名叫金光寨，并非什么名门大派。
早在千年前，金苗族裔便在此扎根，世代靠挖掘金脉为生。
如今局势动荡，夷汉混居，寨子里早已乱了套。
老板也是逃难来的。
三年前为了避祸，他躲进老熊岭深处，花了不少钱才娶了个苗家女为妻。
自此安身立命，在这金光寨里扎下了根。
“这里的土着排外得很。”
老板叹了口气，满脸无奈：
“汉人想住进来，男的必须入赘娶妻，女的也得嫁与当地男子。”
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