透过窗棂，看着那身影顶风冒雪，蹒跚归家。
不多时。
老梆子推开家门。
手刚触到开关。
炕沿处便窜起一星火光。
火苗顺势引燃烛芯。
昏黄的灯火骤然明亮。
花婶裹着厚棉袄坐在炕边。
抬眼问儿子：“外头没碰见难处？”
“顺当得很。”
“这是卫哥让我捎回来的，给您补身子。”
“您瞧，有羊肉还有白米！”
老梆子像捧着稀世珍宝似的。
快步走到母亲跟前献宝。
“先收好。”
“等过年，你那帮叔伯婶娘从乡下涌过来。”
“总得熬点稠粥招待客人。”
花婶着，眉头微蹙，轻叹一声。
最难熬的日子，伸出援手的竟是街坊邻里。
反观血缘至亲，一个个全成了伸手要钱的吸血鬼。
都乡下苦，难道城里日子就滋润？
“这等好肉，凭什么喂给那群白眼狼？”
老梆子闻言愤懑不平，扭头避开视线。
他那几家亲戚，简直饿死鬼托生。
88
每回登门，必吃个底朝，颗粒不留。
美其名曰走亲访友，实则比强盗还凶狠！
“待我和孩儿他爹百年之后，身后事还得指望这帮老亲戚张罗。”
“往后你若真活不下去了，多少还能念及几分骨肉亲情。”
花婶掂拎布袋的分量。
随即握住儿子的手，语气放缓：“卫国心善。”
“如今这世道，你整日穿梭胡同，见的杂事多，心里该有数。”
“莫羊肉，单这几斤大米，足以让人打得头破血流。”
“都存进地窖吧。”
花婶最后交代一句。
便起身宽衣解带，准备安寝。
明早一亮，还得早起糊火柴盒换粮票。
转眼便是腊月二十三。
北方过年。
二食堂今日格外喧闹。
上午十点刚过。
一辆挂着‘使’字牌照的轿车，缓缓驶入院内。
姚主任领着那几位外宾，在一众工作人员的簇拥下进了二食堂。
场面虽也热闹，但比起隔壁北京饭店的国宴排场，还是逊色不少。
主流媒体的长枪短炮全对准了那边。
肯来这儿碰运气的，只剩埃琳娜这种 记者，外加几个冷门外媒。
老姚忙着招呼客人，分身乏术。
褚卫国便带着埃琳娜和临时工王翻译，穿过张大爷把守的后院铁门，直奔后院空地。
寒风卷着枯叶，三人站在那儿，褚卫国点了一根烟。
“好久不见，Victor！”
埃琳娜热情得像团火，张开双臂就给了个拥抱。
褚卫国配合地抬手回抱，动作标准得挑不出毛病，全是国际通用的客套礼仪。
“上一篇关于东方的报道，在斯拉夫反响很大。”
“女孩子们都好奇，你们厨房到底藏着什么神奇配方。”
“要是方便，真该邀请你去我们那儿转转。”
埃琳娜一边，一边举起相机找角度。
之前登在《真理报》的那篇特写，彻底打破帘地人对东方的刻板印象。
在她笔下，这里不是破败脏乱差的代名词。
而是充满生机、团结向上的蓬勃之地。
“一定会有机会。”
褚卫国对着镜头挥挥手，脸上挂着标准的微笑，眼底却没什么笑意，纯粹是为了完成任务。
“这次我拿到了全程跟拍的许可。”
“这点王翻译能作证。”
埃琳娜收起相机，挂回脖子上，迅速戴上皮手套抵御严寒。
这色阴沉得厉害，体感温度直逼西伯利亚。
王翻译识趣地递上夹着红头文件的牛皮纸袋：“这是外交部的批准函，相关手续齐全。”
褚卫国瞥了一眼，摆手拒绝：“我不识字，你留着吧。”
“只要上面盖章放行，不踩红线就校”
他缩着脖子看了看，眉头微皱：“一会儿我要是忙疯了，顾不上招待二位……”
“没事，你忙你的。”
埃琳娜摆摆手示意不必在意，“我就随便拍拍素材。”
这才分开多久，她的中文又精进了一层。
褚卫国没再多言，转身领两人往后厨走。
刚进门，刘建设便迎了上来。
这位新晋厨师长换上了挺括的新式制服，头戴高帽，一丝不苟。
“师傅，您溜达哪儿去了？”
他压低声音问：“接下来的烤鸭环节，咱们还是按原计划出菜吗？”
播是清晨才定死的。
切配、调料的活儿，全得姚主任亲自盯。
“上菜流程，照试菜那的规矩走。”
“大堂那边交接清楚，别出乱子。”
“平时几百号人吃饭，也没见你们慌过神。”
“今这点阵仗，至于吗？”
按老姚给的单子。
中午也就两桌客。
二食堂不对外。
等于把整个厅包了，就伺候这二十来号人。
根本不用紧张。
倒是晚饭，人数怕是要翻好几倍。
“文思豆腐，还是你来吧。”
“我练了两块，都没成型……”
这段时间，刘建设没日没夜地练刀工。
半夜躺炕上，都能把他媳妇吓醒。
“心里这道坎过不去，你这辈子都别想碰文思豆腐。”
“老外也是肉长的，两条胳膊一张嘴。”
“你就炸块臭豆腐端上去，硬是文思豆腐，他们吃得出来？”
褚卫国从燕手里夺过茶缸。
仰头灌了几大口。
嗓子眼都快冒烟了。
“校”
“我再试试。”
褚卫国这话逗乐了刘建设。
紧绷的神经松了不少。
其实他刀工早没问题。
就是胆子，心态崩。
接下来，褚卫国开始教怎么摆盘。
还有每道材介绍词。
他想把后厨和前厅的衔接，全交给高燕。
埃琳娜在后厨找角度抓拍素材。
王翻译寸步不离盯着。
有不对的地方，立马挑出来。
……
“姚主任太客气了。”
“中苏友谊，能扫清所有沟通障碍。”
“相信中国的发展会越来越好。”
斯拉夫外交副长费林德勒，大胡子拉碴。
话喜欢拍人肩膀。
黑西服，皮鞋擦得锃亮。
这次访华团进京城，他负责外交协调。
全程参与会谈，兼做翻译。
中文比埃琳娜还溜。
“地主之谊，几千年的传统罢了。”
“希望今的菜，合您胃口。”
“请坐！”
老姚今穿得人模狗样。
头发抹了发油，梳得一丝不苟。
笑呵呵地招呼大家入座。
这一桌十个人。
大半是斯拉夫外交团的副官。
外宾团里，除开那两位从二商局借调来的翻译，其余皆是外交部特意安排的随行人员。
“听闻贵国掌勺的大厨，曾在《真理报》上留下美名？”
费林德勒指尖夹着烟卷，话间手舞足蹈，因身形过于富态，身下的椅子发出不堪重负的吱呀声。
“那道烤鸭滋味绝佳，西式烹调亦是一绝。”
“我们报社的埃琳娜女士，对他推崇备至。”
“今日恰逢其会，正好一饱口福！”
老姚赔着笑脸，示意服务员斟茶待客。
“稍后厨下闲暇，定让褚师傅亲自为您敬两杯。”
费林德勒眉头微蹙，显然没听懂这个词。
“水酒？”
他疑惑地挑眉询问。
“便是烈性白酒。”
老姚心头一跳，这才醒悟过来。
满座宾客大半是斯拉夫族人，交流需直白通俗，那些文绉绉的谦辞反倒显得生分。
“既如此，便尝这‘水酒’也无妨。”
费林德勒只当是新奇的叫法，并未深究，兴致勃勃地应下。
“好，好，就饮此酒。”
老姚不再多言，顺势点头附和。
话音刚落，后厨传来动静，第一道硬睬场——焖炉烤鸭。
……
酒宴进行至酣处，桌面早已凌乱不堪。
费林德勒喝得面红耳赤，竟带头唱起了斯拉夫民谣。
激昂的曲调瞬间点燃了现场气氛，推至 。
曲终人散，有人离席如厕，有人三五成群寻角落抽烟解腻。
褚卫国料理完后厨琐事，又被老姚强拉去敬了一圈酒，此刻几分醉意上涌。
趁着中场歇息，他转身往后院走去。
刚出 ，便见一群斯拉夫人聚在空地旁吞云吐雾。
他也摸出一支烟点上，挑了个背风的柱角倚靠，试图避开寒风。
“koгдaвыпpncтyпnтekдeлy?（你们什么时候动手？）”
一道低沉沙哑的俄语骤然入耳。
褚卫国脊背微僵，却未立刻回头。
他缓缓蹲下身，装作系紧鞋带，目光却透过余光，冷冷扫向侧方。
一名梳着中分发型的年轻男子映入眼帘。
典型的斯拉夫轮廓，身着笔挺军装，正烦躁地弹落烟灰。
他盯着对面的华国翻译官，眼神中透着明显的不耐。
“ceгoдhrвeчepom！（今晚！）”
“mытanhoдocтaвnmЦ3nГeгэвmecтecгpy3omдoпopтa…（我们会把姞格格跟货物一起，秘密越口岸……）”
穿灰中山装的男人，是个翻译。
头发剪得极短，利落得很。
他从随身挎着的公文包里，摸出一块手帕。
层层包裹下，露出一截长条硬物。
脸上堆满讨好的笑，双手递向旁边的副官。
那头梳中分的俄国人，接过手帕。
在掌心掂拎重量。
嘴角微扬，显然满意。
随手塞进上衣内兜。
这才慢悠悠掏出个军绿色本子，递给对方。
交易落定。
他似乎刚想起还要巡视四周，转头扫视一圈。
目光锁定在地面。
只见褚卫国正蹲在那儿，低头系鞋带。
“嘿！中国人！”
中分头故意提高嗓门，喊了一句俄语。
心里却没底，不知这华国人听得懂听不懂。
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