冰冷的阻拦横在身前，城门内外瞬间陷入微妙的僵持。青铜面具散发着森然寒意，那双露在面具缝隙里的眼眸锐利如刀，牢牢锁在李白身上，满是毫不掩饰的审视与戒备，周身凛冽的气场骤然收紧，仿佛只要对方有半分异动，便会立刻出手镇压。
李白脚步顿在原地，白衣无风微动，眼底剑意浅淡收敛，面上依旧是那副云淡风轻的模样，未曾开口，周身气息清浅无痕，不卑不亢，却也没有半分贸然向前的举动。
城门两侧肃立的守卫同时绷紧身形，铁甲碰撞发出细微的脆响，长枪横握，目光齐刷刷落在李白身上，神色凝重，戒备森严，将城门要道守得滴水不漏，半点空隙也无。
就在这剑拔弩张的瞬间，没等李白开口辩解半句，凯已然率先上前一步，身姿沉稳挺拔，神色从容淡定，语气不疾不徐，恰到好处地开口解围，声音清晰沉稳，刚好传入面具男耳中：
“阁下不必多虑，作为沧澜水府外派往来的护城宗门弟子，出行在外本就凶险难料，向来会有高手暗中随行保护，以防途中遭遇不测。而他，便是我的贴身护卫，一路随行，负责护我安危，并无任何可疑之处。”
话语平稳坦荡，逻辑缜密周全，语气真诚不张扬，既点明了身份来由，又打消了对方心底的疑虑，分寸拿捏得恰到好处，让人挑不出半分破绽。
那面具男闻言，周身凛冽的气场微微放缓，眼底的审视依旧未消，目光在李白与凯之间来回打量片刻，青铜面具下的神色让人无从窥探，周身煞气稍稍收敛，沉默了数息，似在暗中权衡判断，细细分辨话语中的真假。
他久守金庭城门，阅人无数，心思缜密至极，寻常辞根本难以蒙混过关。但凯所言合乎情理，江湖宗门与水府历来皆是如此，重要弟子出行必有护卫随行，再加上方才那枚沧澜水府令牌真实无误，想来也无需过多防备。
片刻过后，面具男缓缓收回横拦的手臂，冰冷的语气稍稍缓和，依旧带着几分谨慎的叮嘱：“既然是贴身护卫，便可一同入城。但城中如今局势特殊，规矩森严，入城之后，二人切记安分守己，不可随意四处走动，不可擅自窥探城中防务与宫廷禁地，一言一行皆需谨言慎行，若敢肆意妄为，休怪城中律法无情。”
凯微微颔首，神色坦然从容，沉声应道：“多谢殿下体谅，我等自然知晓分寸，定会恪守金庭城规矩，绝不随意妄动，绝不给城中增添半点麻烦。”
得到应允，面具男侧身让出道路，冰冷的目光依旧在二人身上淡淡扫过，时刻保持着戒备之心。
凯不再迟疑，抬步从容踏入城门，脚步平稳，神色淡然。李白紧随其后，白衣翩然，周身气息内敛，不惊不扰，一同迈步走进了这座传闻中戒备森严、风雨欲来的金庭城。
踏入城中的那一刻，二人心中皆是微微一怔，眼前所见的景象，与预想之中的雄城盛景截然不同。
原本以为，能与玉城分庭抗礼、屹立一方的金庭城，城内必定街巷繁华、商铺林立、人流往来络绎不绝，处处皆是市井烟火，一派盛世繁荣的模样。可真实映入眼帘的，却是一片清冷萧条的景象。
宽敞的街道笔直延伸，路面青石平整干净，两旁屋舍整齐排布，楼阁建筑恢弘大气，看得出昔日的繁华底蕴，可如今却是人烟稀薄，街边行人寥寥无几，稀稀落落走过的百姓皆是步履匆匆，神色紧绷，眉眼间带着难以散去的忧虑与惶恐，低头赶路，不敢随意交谈，更无欢声笑语。
街道两旁的商铺大多大门半掩，鲜有开张营业，偶尔几家开门的店铺，也是门可罗雀，没有往来商旅的喧闹，没有市井叫卖的声响，整条长街安静得过分，少了寻常城池该有的烟火暖意，只剩压抑的冷清与沉寂，处处透着封闭与萧瑟。
行走之间，长风穿街而过，带起几分微凉的寒意，街巷空旷寂静，越发显得整座城池死气沉沉，毫无生机。
凯心中暗自回想过往从暃口中听闻的过往，瞬间便明白了其中缘由。早前暃便曾提及，昔日金庭城与玉城商贸互通、往来密切，两地通商互惠互利，金庭城凭借得独厚的地理位置，商路通达，财源广进，一度繁华鼎盛，车马不绝，百姓安居乐业。可自从两地矛盾渐起，纷争不断，金庭城毅然斩断了与玉城所有的商业贸易往来，从此闭关锁城，固步自封，不再对外通商，也极少接纳外来商旅。
商路断绝，外来客流锐减，城内产业日渐凋零，市井繁华一步步褪去，久而久之，便成了如今这般人烟稀少、街巷清冷的模样。再加上近来城内局势紧张，太子下落不明，朝堂风声鹤唳，城中戒备层层加码，百姓人心惶惶，更是无人敢随意闲逛走动，整座城池彻底失去了往日的生机与活力，只剩雄城的空壳与紧绷的氛围。
一路缓步前行，面具男走在前方引路，身姿挺拔凌厉，青铜面具始终未曾摘下，周身气场清冷孤高，沉默寡言，不曾多余交谈，步伐沉稳，径直朝着城池深处的方向走去。
凯与李白并肩跟在身后，不动声色地观察着城内各处布局与防务，沿途可见隐蔽处暗藏不少精锐守卫，暗处更是眼线密布，随处可见森严的防备，一举一动皆在监控之中，足以见得金庭城如今的防备早已到了极致。
行走途中，凯心念微动，刻意放缓脚步，对着前方引路的面具男从容开口，语气谦和有礼，神色坦荡自然：“殿下，此番多谢引路。只是我此番外出时日已久，离家甚远，心中始终挂念宗门长辈，早已心生归思。不知可否行个方便，容我先回一趟宗门，拜见长辈，略尽孝心，待安顿妥当之后，再来宫中禀报太子相关要事？”
这番辞合情合理，晚辈远行归来，优先归家探望长辈乃是人之常情，无可挑剔，丝毫不会引人怀疑。
那面具男脚步微微一顿，并未回头，冰冷的声音缓缓传来，语气带着不容置喙的威严，态度坚定不容商议：“此事不急。你手持沧澜水府令牌，身负太子下落的紧要消息，此事关乎金庭城大局，关乎宫廷安危，乃是头等大事。按照城中规制，凡知晓太子线索、带来关键消息之人，需优先入宫面圣，亲口禀报圣上，待圣上听闻详情、做出决断之后，届时你再归家探亲、回转宗门，自然为时不晚，也无人会加以阻拦。”
凯心中了然，暗自松了口气，顺势应下。他本就不是真正的沧澜水府宗门弟子，若是贸然提出先回所谓宗门，反倒容易露出破绽，引人深究怀疑。如今面具男执意要先入宫面君，倒是正中下怀，省去了他刻意编造宗门下落、险些暴露身份的隐患，当下便不再多言，神色平静地点头应许，不再提及归家之事，安心跟随在前方，一同向着城池最深处前校
沿着宽阔幽深的御道一路向前行走片刻，穿过数条纵横交错的街巷与层层守备的关卡，前方视野豁然开朗。
一座气势恢宏、富丽堂皇的巍峨宫殿群，赫然出现在视线尽头。朱红宫墙连绵起伏，琉璃金瓦在光下熠熠生辉，飞檐斗拱凌云交错，殿宇层层叠叠，错落有致，气派磅礴无比。白玉台阶层层向上延伸，宫门前仪仗肃立，金甲侍卫威风凛凛，手持兵器，目光威严，周身气场肃穆庄重，皇家威严扑面而来，一眼望去，尽显帝王居所的尊贵与磅礴，与城内街巷的清冷萧条截然不同，宛若两个截然不同的地。
行至皇宫正门之外，两侧肃立的金甲侍卫目光落在前方引路的兰陵王身上，神色瞬间恭敬至极，齐齐躬身行礼，声音整齐划一，敬畏万分：
“恭迎兰陵王殿下！”
这一声称呼清晰入耳，一字不落落入凯与李白耳郑
凯身形微微一滞，眼底瞬间闪过一丝明显的愕然，脚步下意识顿了半分，心中猛然掀起滔波澜，愣在原地，久久未曾回神。
原来，眼前这位戴着青铜狰狞面具、气场凛冽慑人、守城森严无比的神秘强者，竟然就是名扬整个王者大陆、威名赫赫、无人不知无人不晓的兰陵王——高长恭！
这一刻，过往听闻的种种传，瞬间在脑海中清晰浮现。
金庭城的建城传奇，早已传遍大陆每一处角落，无人不晓，无人不敬。昔日金庭城太祖高欢，领兵征战四方，曾与劲敌在险峻的玉璧城展开生死对决，两军厮杀血战，大战三三夜，粮草耗尽，兵力折损大半，高欢身陷重围，体力透支，早已到了濒临绝境、坚持不住的生死关头。
就在全军即将覆灭、太祖性命难保的危急时刻，正是高长恭携手段韶、斛律光三人，率领精锐铁骑拼死驰援，一路浴血厮杀，冲破层层敌军包围，于万军之中挺身杀出，护住高欢突围险境。也正是凭着这三饶勇猛善战、忠心护主，方能杀出一片生机，稳固根基，最终一步步建立起如今安稳强盛、屹立一方的金庭城，换来这一方山河净土，保得百姓百年安稳。
从古至今，兰陵王高长恭的勇猛威名、忠义风骨、绝世战力，早已深入人心，是金庭城当之无愧的传奇战神，是大陆公认的顶尖强者，一生战绩赫赫，战功无双，威名震四海。
凯心中一片滚烫，眼底满是敬佩与恍然，难怪此人气场如此凌厉慑人，自带杀伐百战的煞气，行事沉稳谨慎，眼界格局远超常人，原来是传奇名将兰陵王。知晓对方身份之后，心中所有的疑惑瞬间豁然开朗，也越发清楚金庭城底蕴之深厚，此行局势之复杂，前路必定步步惊险，容不得半点差错。
心绪转瞬收敛，凯很快稳住心神，压下心中的震撼与敬佩，恢复平静神色，不露分毫异样。
前方的兰陵王高长恭，面对侍卫的恭敬行礼，只是淡淡微微颔首，神情清冷淡漠，没有多余言语，随后便径直迈步，带着凯与李白二人，踏上白玉台阶，径直向着恢弘庄严的皇宫大殿之内缓缓走去。
穿过朱红宫门，殿内廊道幽深华美，雕龙画凤，金砖铺地，处处彰显着皇家的奢华与威严。一路行至最中央的正殿大殿，殿门敞开，内里庄严肃穆，气场厚重逼人。
兰陵王踏入大殿之中，身姿端正，对着殿内上方的位置，高声沉稳喊道：“父王，孩儿回来了。”
声音在空旷恢弘的大殿中缓缓回荡，清晰悠远，带着几分恭敬，也带着几分沉稳。
话音落下片刻，大殿深处的龙椅之上，一道苍老浑厚、略带疲惫却不失帝王威严的声音缓缓响起，语气中带着几分疑惑与审视，缓缓问道：
“孩儿，你回来也就罢了，你身旁这些，是什么人？”
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