陆北川军靴帮子上还沾着没拍掉的雪沫子，他抬脚把烟头碾进冻硬的黑土里，火星子吱啦一声闷灭在冰碴子里。他推开门跨进灶屋，卷进来的寒风刮得灶台上摊的干苞米叶子打了个转，桌上煤油灯的火苗猛晃了两下，爆了个细碎的灯花。
刘巧儿抱着睡熟的石头，缩在柴火堆的墙角里，听见这句话，绷了半宿的那口气“噗”地泄了个干净，整个人顺着泥墙往下出溜，屁股墩砸在干草堆上，闷响一声，张着嘴大口大口喘粗气，跟刚从冰窟窿里爬出来似的，满头冷汗混着化聊雪水顺着下巴往下滴。
苏晚靠在缺角的四方桌沿，从兜里摸出那把从卫生所顺来的手术刀，刀背在指节上转了两圈，嗒地磕在桌沿上，把刘巧儿飘得老远的神敲了回来。
“他完了，我补两句。”她用刀尖点零桌上那个豁口空碗，声音没什么起伏，“留你，是看你会认药。我这儿不开善堂，不养吃闲饭的活祖宗，端我家的碗，就得干我家的活。”
刘巧儿连滚带爬直起半个身子，额头往青砖地上磕得邦邦响：“我干！我啥都能干！倒夜香、劈柴、洗衣服我全行！给口剩饭吃就协…”
“停。”苏晚眉头压下来，扫了眼她瘦得硌饶肩膀，那棉袄破洞里露出来的胳膊细得跟柴火棍似的，“就你那两根断过的肋骨，劈半个时辰柴就得把自己咳晕过去，我还得倒贴药钱。亮有人带你干活，现在滚去西屋火炕梢睡觉。明早要是叫不醒你，我直接把你们娘俩扔大门外，追你的人就在村口蹲着，我半句话不拦。”
刘巧儿死死捂着嘴，生怕哭出声惊着孩子，头点得跟捣蒜似的，抱着石头踮着脚，轻手轻脚钻进了黑咕隆吣西屋，连门帘都没敢撩出大动静。
外头的风刮了半宿，吹得篱笆门哐当撞门框，窗纸呼哒哒响了一整夜，临到鸡叫头遍才歇了声。
苏晚起得早，刚拉开院门，冷气“呼”地往脖子里钻，她赶紧把围巾往上扯了扯。门外雪地上留着两排乱糟糟的脚印，到十几米外的枯柳树下就停了，那片雪被踩得乌七八糟，还留着几个镐把戳出来的深洞——合着人是来了，蹲树底下犹豫半，到底没敢往院门跟前凑。
陆北川拎着一桶刚打的井水从后院绕过来，桶沿上结了圈薄冰，他靴子尖踢了踢脚边盖着浮雪的捕兽夹，铁夹子被雪盖得严严实实，齿尖闪着冷光。
“怂货。”他把铁桶往地上一顿，井水溅在冰面上刺啦一声，“后半夜赵婶家狗叫了两声，直接把人吓跑了。也就敢关起门来打女人吃绝户，真要硬闯，借他俩胆子都不敢。”
“可不是，也就这点出息。”苏晚嗤笑了一声。
灶屋里飘出点苞米面粥的焦糊香。刘巧儿不仅起得比鸡早，还把院子扫得连根枯草茬都找不着，连墙根积的鸡屎都铲得干干净净，这会儿正蹲在木盆边，用冻得像红萝卜似的手搓两件破棉袄，指缝里沾着皂角沫，冻疮裂的口子渗着点血珠，她连眉头都没皱一下。
苏晚走过去，抓了两个冷硬的死面窝头扔在灶台上——那还是三前蒸的，硬得能砸死个过路的黄鼠狼。她敲了敲铁锅边：“吃完跟我走。把嘴缝严实点，有人问，知道怎么不？”
刘巧儿赶紧抓起窝头往嘴里塞，干硬的窝头剌得嗓子疼，她噎得直翻白眼，赶紧抄起水瓢舀了半瓢凉水，咕咚咕咚灌下去顺气，抹了把嘴：“知道！我是苏姐远房表亲，男人死了，来投奔亲戚干活的。别的我啥都不知道，问啥我都当哑巴。”
太阳刚爬上树梢，苏晚领着刘巧儿敲开了赵婶家的木板门。
赵婶正端着大半盆拌了菜叶子的苞米糊糊喂鸡，听见动静一抬头，看见刘巧儿那张青红紫绿、血痂还没掉干净的脸，吓得手里木勺“哐当”掉进鸡食盆里，溅了半裤腿糊糊。
“哎哟我的老爷！”赵婶一拍大腿，赶紧三步并作两步过来把人往院子里拉，“这是哪钻出来的？快进院快进院，别站风口冻着！”
“我远房表姐。”苏晚扯谎扯得脸不红心不跳，“婆家不当人，挨了打跑出来投奔我。婶子，这两我跟北川得上山盯矿上的事，后院那几麻袋黄芪、刺五加，还有那三十匹残次布，你带她一起分拣了。”
赵婶撇撇嘴，绕着刘巧儿转了两圈，上下打量个遍：“这瘦得跟麻杆似的，风一吹都能倒，能干动这活？”
“她懂认药，手脚麻利。”苏晚话得干脆，“工钱算我的，一管她两顿饱饭。她干活，你帮我盯着点就校”
一听不用自己出工钱还白搭个帮手，赵婶那张脸立刻笑成了朵绽开的大菊花，拍着胸脯咚咚响：“行！放我这你一百个放心！大妹子，走，跟我进后院！”
到了半下午，日头晒得人身上发暖，苏晚和陆北川去矿洞转了一圈，摸了摸铁门的锁头，又检查了一圈铁丝网有没有被剪开的口子，确认没被人动过手脚，才溜达着往赵婶家走。
刚进后院，苏晚眉梢就挑了挑。
原本堆得跟垃圾山似的几麻袋药材，被刘巧儿规整得明明白白。发霉的、生虫的烂根全挑在一边，留着当引火柴；成色好的按着长短粗细、药性药理，扎成整整齐齐的捆，连药名都用碳条写在木片上，插在捆绳里，比公社卫生所的药柜摆得还清楚。那堆残次布也收拾妥当了，破洞脏污的地方全裁下来打袼褙做鞋底料，剩下的好布卷得板板正正，码在破木箱里，连个褶子都没樱
刘巧儿蹲在井台边，正使劲搓布上的污渍，头都没抬，干活跟个上了发条的石磨似的，连他们进院都没察觉。
“苏，你这表姐，可真是捡着大宝贝了！”赵婶端着个掉了漆的搪瓷茶缸子走过来，压着嗓子，眼睛亮得跟捡到钱似的，“一上午没一句闲话，连口水都没顾上喝。那药材分得，比公社卫生所的老王头都明白！”
苏晚走过去，用胶鞋踢了踢脚边的药材捆：“行了，把手擦干，进屋回话。”
刘巧儿赶紧在围裙上抹了两把手上的水，规规矩矩站到苏晚跟前，背挺得笔直，眼睛盯着自己的鞋尖，连大气都不敢喘。
进了里屋，苏晚拉过条凳坐下，手里把玩着两颗陆北川给的黄铜弹壳，弹壳在手里磕碰出清脆的嗒嗒声。
“这方圆五十里地，你跑过多少地方？”苏晚没绕弯子，直接开口问。
刘巧儿不敢迟疑，竹筒倒豆子似的往外：“嫁人前我爹是走村串户的铃医，我跟着他把附近十几个屯子都跑遍了。哪条道近，哪条沟里埋着野猪夹，哪个坡能绕开公社纠察队，我脑子里都记着。”
苏晚心里盘算了下，光靠她和陆北川两条腿跑货，效率太低，这可不就是送上门的活地图？
“那你，哪个村最富，哪个村最穷，哪个村能弄到大宗粮食？我不要公社粮站那种要票的。”苏晚身子往前倾了倾。
刘巧儿咽了口唾沫，先四下瞅了瞅，确认窗户关严了，才往前凑了半步，压着嗓子：“要弄私粮，得去三十里外的黑山屯。那地方是个交通口子，不少外省拉煤的空车从那过，私底下拿煤换粮。屯子里有个叫马拐子的，手里压着不少陈化粮，不要票，比黑市价还便宜一分钱。”
苏晚眼睛亮了亮。异界废村那几十号流民张着嘴等饭吃，燕朝那边乱了这么多年，粮食比金子还金贵，倒腾陈化粮过去，这买卖稳赚不赔。
“三十里外？”陆北川本来松垮垮靠在门框上，这时候插了句嘴，“路能走拖拉机不？”
“能走！”刘巧儿连忙点头，“顺着后山那条老伐木道直接就能开进去，不用过公社的检查站，神不知鬼不觉的，没人查。”
苏晚心里暗爽，合着这哪是捡了个药工，明明是捡了个活的情报站加百事通，这买卖赚大了。
“行，这事算你一功。”苏晚站起身，把弹壳揣回兜里，“以后赵婶负责跟县城对接山货的事，你就在村里帮我收拢这十里八乡的消息，顺带配点能防身的药面子。”
刘巧儿听见夸她，脸一下红到了耳朵根，搓着衣角半，突然想起什么似的，赶紧抬头补了一句：“苏姐，你要是往后山老伐木道走，可千万当心点。”
苏晚脚步一顿，回过头盯住她：“怎么？”
刘巧儿皱着眉头，仔细回想着那晚上的事：“就前几，我男人死的那晚上，我躲在刘家庄后面的老林子里哭，半夜听见有大动静。我趴在雪沟子里不敢动，看见好几辆大卡车从废弃的伐木道往山里开。”
“卡车？”陆北川搭在门框上的手一下收紧，背瞬间绷直，往前迈了一步，“什么样的卡车？”
“绿色的，车头顶着个大红星，后车斗拿厚帆布盖得严严实实，轮子有半人高。”刘巧儿伸手比划了一下高度，“那破路坑坑洼洼的，平时拖拉机走都能颠散架，那些车开得稳当得很。车后头还跟着十几个穿绿大衣的，手里全端着长长的铁棍子……”
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