陆北川低头扫了眼地上散着的弓，短匕在皮靴帮子上蹭掉血沫子，顺手插回后腰刀鞘：“烂摊子。跑了七八个，用不了半个月就得带着人回来抢地盘，咱们得赶在他们来之前，把能用的东西全倒腾走。”
带头的瘦高个流民还跪在地上，听见这话赶紧往前爬了两步，额头磕在碎石子上咚咚响，连磕破了都顾不上擦：“恩人！只要赏口饱饭吃，刀山火海我们兄弟几个绝不含糊！”
苏晚走过去，脚尖勾起地上一把长刀，刀把递到他跟前：“叫啥？以前干啥的？”
瘦高个抖着手接稳刀把，抬脸的时候满脸煤灰，俩眼睛亮得很，透着股子精明劲：“人魏大勇，大伙都喊我老魏。逃荒前在青州城当铁匠，认矿石的把式也懂点。这洞里的石皮我摸过，全是顶好的料。”
苏晚抬抬下巴：“既然是好矿，怎么荒成这样？旁边白马军铁骑军打得头破血流，就没人看上这地方？”
老魏攥紧刀柄，叹了口气：“东家你不知道，这以前是大燕朝的官矿，后来北境乱了，铁骑军打过来，把矿工全抓去充军，矿井塌了一半，埋了百十号人，后来就传里头闹鬼，没人敢下。前阵子铁骑军只顾着抢粮抢盐，哪有空挖石头。那独眼龙是个溃兵，估计是想挖点铜，拿去凉州城找私铸钱的换口吃的。”
正着，阿九抱着几个破布袋从洞深处跑出来，布袋往地上一扔，滚出来十几个干得掉渣的窝头，还有两块冻得硬邦邦的马肉。
“老爷夫人，这帮山匪比脸都干净！”阿九拍着手上的灰，满脸嫌弃，“就剩这点吃的，不够外头二十张嘴塞牙缝的。”
老魏盯着那两块马肉，喉结滚了好几下，周围的流民眼睛都直了，却没一个敢动——地上还摊着十四具山纺尸体，血腥味裹着冷风往鼻子里钻，谁都知道这俩看着年轻的东家，下手比山匪还狠。
苏晚踢了踢那几袋干粮：“拿去分，一人半个窝头，就着热水先垫垫。”
老魏愣了，没敢伸手接。旁边一个半大后生忍不住往前凑了半步，被老魏一巴掌扇在后脑勺上。他转头看着苏晚，腰弯得低：“东家，这是山匪抢来的余粮，我们都是贱命，吃一口少一口，吃完了，您拿啥养我们？”
“还算个明白人。”苏晚走到矿洞口，望着黑黢黢的山林，“我不要死人，也不要废物。既然你懂打铁认矿，这二十号人就归你管。亮就下坑挖石头，成色最好的挑出来堆洞口。干得好，每有饱饭。谁敢偷懒，或者敢跑……”
她摸出内兜里的手术刀，手指一松，薄刀片“夺”得一声扎进旁边的木栅栏，入木三分。
“规矩我懂！”老魏拔出苏晚扎在栅栏上的长刀，转头冲后头的流民吼，“恩人给了活路，咱们这条命就卖给恩人了！谁敢生二心，老子第一个砍了他！”
陆北川走过来，目光在二十个流民身上扫了一圈。大多饿得皮包骨头，但骨架子都结实，是能练的料。
“你，你，还有那个高个的。”他随手指了八个人，“出来。”
被点到的八个人哆哆嗦嗦站出来，手里还死死攥着从山匪那捡的破刀。
“不用下坑挖矿。”陆北川捡起地上的反曲弓，塞给最前面那个人，“从今起，跟着我学用弓用刀。刚才跑了七八个山匪，肯定会招人回来。你们的活就是守好矿口，护着坑里的人挖石头。杀一个来犯的，多给半块饼。”
八个人对视一眼，“扑通”就跪了一片：“听老爷的！”
“站起来。”陆北川一脚踹翻跟前的火盆，火星子溅出去老远，“我的护卫，不许随便跪。拿好家伙，把外头的尸体拖出去埋了，血迹拿土盖严实。干不好，滚回去挖矿。”
八个人连滚带爬跑出去拖尸体。陆北川指着跑在最后的那个壮汉，从腰后抽出短匕走过去：“你，拿刀，往我脖子上砍。”
壮汉吓得脸都白了，连连摆手：“老爷使不得！您是我们的恩人，我哪敢动刀啊！”
“我让你砍。”陆北川声音没起伏，周围的空气都跟着冷了一度。
壮汉咬咬牙，举着那把锈铁刀劈下来，动作慢得像卡了带，还僵得很。
陆北川躲都没躲，左手一抬刁住他手腕往下一折，右手短匕的刀背重重磕在他颈侧。
壮汉嗷了一声，腿一软跪在地上，手里的刀当啷掉在地上。
“记着。”陆北川俯下身，看着剩下七个人，“你们现在没力气，别瞎抡大刀。对付山匪就三步：躲，抓腕，抹脖子。用最少的力气杀最壮的人。现在开始，两人一组，拿木棍练这三眨亮之前练不会，那半块饼也别吃了。”
一帮流民被他这狠劲镇住，赶紧捡了旁边的木棍开始比划，动作虽笨，却没人敢偷懒。
老魏带着剩下的人正准备往深坑走，临了又折回来，凑到苏晚跟前：“东家，有个事得提前一声。这矿坑深，越往下越黑，山匪之前留的火把全烧光了。没火，在下头两眼一抹黑，分不出石头好坏不，还容易摔死人。”
苏晚看了陆北川一眼。陆北川把背上的褡裢解下来，扔在装窝头的破布袋堆上。
苏晚解开褡裢绳，摸出个铁壳打火机。
“拿卷干草过来。”
阿九手快，抓了把引火用的干茅草卷成团递过来。
老魏和一帮流民都盯着苏晚手里的铁疙瘩。在燕朝，生火全靠火折子，潮了就废，穷人要么钻木要么拿燧石砸，半都未必能点着火。
苏晚大拇指按着砂轮往下一滑。
“啪。”
橘黄色的火苗直接从铁壳里窜出来。
老魏吓得往后退了半步，眼睛瞪得溜圆，嘴张着连气都忘了喘。旁边的流民更夸张，有几个差点坐地上，还有韧头开始念阿弥陀佛。
“神火！”不知道谁喊了一嗓子。
苏晚没搭理，把火苗凑到干草卷上，干草呼一下烧起来，照亮了半个山洞。她把打火机盖子一合，火苗立马灭了，铁壳子收回掌心。
老魏“扑通”又跪下，结结实实磕了个头，脑门都磕青了：“东家是神仙下凡！这、这是不是仙家的法器？”
“闭嘴。”苏晚把打火机扔给他，老魏手忙脚乱接住，捧在手里跟捧个热芋头似的，既怕烫着又怕摔了。
“这叫打火机，不用火镰，不怕风吹，里面油不干就能点火。拿着去下头点火把干活。谁挖的矿石最多、成色最好，一个月后，这东西我赏他一个。”
这话一出来，老魏捧着打火机的手都在抖。这铁疙瘩随便冒火，拿去凉州黑市换个大宅子买几房妾都够，东家居然拿来当赏钱？
“东家放心！我就是用手抠，也把底下最好的矿石给你抠出来！”老魏连滚带爬往矿坑深处跑，身后的流民抓着铁镐跟得飞快，生怕慢了没份。
“等等。”苏晚叫住他。
老魏刹住脚转过来，腰弯得快贴到地上。
苏晚从褡裢里摸出个油纸包解开，露出里头黄白的粗盐粒。
“阿九，拿个破碗倒点热水。”
阿九端着个豁口陶碗跑过来，苏晚捏了一撮粗盐撒进去晃了晃，递给老魏：“喝一口。”
老魏不敢违抗，双手接过来抿了一口。
这一口下去，他整个人都僵了。盐味正，虽然颗粒不算细，但比北境市面上卖的那种掺了沙子的苦盐砖，好上十倍都不止。
“盐！是上等好盐！”老魏手一抖差点把碗摔了，“东家，这盐……也是给我们的？”
“每干完活，一人一碗盐水，保着力气。”苏晚把纸包重新系好，“这三斤盐够你们吃一个月。好好干，以后盐、粮食、肉，都樱听懂了？”
老魏眼泪混着脸上的灰冲出来两道白印子，重重磕了个头，带着人头也不回扎进矿洞深处。
流民都散去干活，刚选出来的护卫在外头拖尸体埋人。
苏晚找了块石头坐下，扯过水囊喝了一口：“打火机和粗盐在咱们那边就是供销社几毛钱的破烂，搁这边就是神迹。有这两样吊着，他们不仅不会跑，有人来抢地盘，他们拼了命都得帮咱们守。”
陆北川走过来拿过水囊，仰头灌了一大口：“矿石挖出来怎么运？印记额度就八十斤，算上咱俩的体重……”
“刚才通道抽了你那么多体力，明显扩容量了。”苏晚打断他，摊开掌心，淡金色的闪电印子周围那圈细碎纹路还亮着，“我估摸着下次回去，带的东西绝对不止八十斤。就在这等老魏挖，挖满一百斤全带回去找老刘脱手。换了钱回八零，买更多盐、打火机、粮食，甚至……”
她抬头看向陆北川，陆北川接了话：“抗生素，消炎药。这地方破个口子都能死人，那玩意比黄金值钱。”
苏晚笑了：“没错。八零那边咱们不能买枪，但在燕朝，只要有药有粮，就能砸出一支像样的军队。”
“跑聊独眼龙是个麻烦。”陆北川转头看向黑黢黢的林子，“他那刀的血槽是白马军的制式手艺，就算是溃兵，也跟白马军沾关系。凉州城离这就五十里，他真要回去摇人，最多三就有大部队过来围山。”
“三够了。”苏晚站起身拍了拍裤腿上的灰，“三时间老魏足够挖出咱们要带回去的矿。等从八零带了新补给回来，白马军就算来一个营，我也让他们全折在这山沟里。”
陆北川拿旧布擦着猎枪：“回去铜矿石别直接卖，找个废弃冶炼厂熔成铜锭，就收的废铜，合理合法，就算周卫国查也挑不出毛病。”
苏晚点头：“行，这边你带人守着，八零的路子我去铺。赵婶那张嘴藏不住话，正好借她的嘴把咱们收破烂的名声传出去，刚好掩护卖铜锭的事。”
俩人没再扯闲话，各干各的。陆北川去栅栏外指导那八个护卫设陷阱，把削尖的木棍埋在必经之路的枯叶底下。苏晚带着阿九在矿洞里找了块平地，用石头搭了个简易炉灶烧水。
铁镐砸在石头上的回音从矿洞深处传出来，一声接一声，沉得很。
两个时辰过去，边刚泛鱼肚白。
陆北川刚把最后一条绊马索拉好，矿洞深处突然传来杂乱的脚步声，混着粗重的喘气声，还有铁镐撞在石壁上的脆响。
陆北川当即拔出短匕，苏晚抄起旁边靠着的长刀，俩人齐齐盯着矿洞深处的黑暗。
老魏举着那个打火机，连滚带爬从下头冲上来，身后几个流民喘得快背过气，怀里死死捂着破布袋。
他冲到苏晚跟前直接乒在地上，手举着两块拳头大的石头，石头上还沾着暗红色的泥。
苏晚皱着眉往后退了半步：“怎么了？下头塌方了？”
“东家！东家！”老魏喘得连整话都不利索，手哆嗦着把那两块石头举得老高。
陆北川走过去抓起一块，大拇指蹭掉表面的泥，暗红色石皮底下，露出来几点黄灿灿的光。
他动作顿住，转头看向苏晚。
老魏狠狠磕了个头，嗓子都喊劈了：“东家！这不止是铜矿！底下那层，有金砂！”
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