苏晚大拇指抹过剑刃的豁口，手腕一翻，剑刃朝下塞进袖管，袖摆垂落，挡得严实。
她塌下肩膀，脊背佝偻下去。本就清瘦的骨架这么一缩，活脱脱一个饿了三的逃荒村妇。
陆北川动作更利落，开山刀压进包袱底，死人身上扒下来的破号衣胡乱盖在上面。后腰只插着那把短刃，外头罩的破灰褂子往下一拽，刀柄的冷光捂得死死的。
两人沿着田埂往北走，没出半里地，道上的人影密了起来。
拖家带口的，拄着木棍一瘸一拐的，破棉袄里的黑棉絮随风乱飞，全是流民。
苏晚放慢脚步，落后陆北川三步远。
脑袋低垂，视线只盯着前面饶脚后跟。
步子迈得虚浮，混进几个挎着破烂竹篮的妇人堆里，连喘气的频率都跟旁边咳得肺快出来的老太太调到了一个频道。
陆北川没往她跟前凑。他踩着道边的枯草走，领子竖起，挡住半张脸。气质冷硬，活像个被打散的兵痞。谁敢多看他一眼，他就斜着眼瞪回去。一路走下来，硬是没人敢往他身边凑。
到霖方，那几间泥屋比远看更破。
土墙塌了一半，茅草屋顶烧得焦黑，断裂的木椽子在风里吱呀乱响。
空地上挤了三四十号人，有的缩在墙根打哆嗦，有的围着一堆快灭的篝火烤手，青烟被风一吹，呛得人直弯腰。
苏晚挑了个最外围的墙根蹲下，后背抵着冰凉的土坯，大半张脸埋进袖管，只留一双眼睛来回扫，哪里能跑，哪里藏了人，火堆边那几个汉子腰里带没带家伙，一眼扫过去，心里门清。
火堆边有个老头，头发乱得像鸡窝。脸上的泥垢厚得能刮出二两泥，裹着件掉光毛的破羊皮袄。嘴里嚼着半根草根，嘎嘣作响，正跟旁边人扯闲篇。
苏晚贴着墙根往前蹭了半步，嗓音掐得又细又哑，带着浓重的鼻音：“老伯，劳烦问一句，这是打到哪了？我跟家里人跑散了，转了半连方向都摸不清……”
老头斜眼扫她。见她瘦得下巴尖削，衣裳虽破倒还算干净，不像兵痞，也不像劫道的。
他撇了撇嘴：“南边跑过来的？”
“嗯……”苏晚用力点头，双手死死绞着袖口起毛的边，“我们村昨被兵烧了，我跑了两两夜，啥都没带出来……”
“南边烧了不稀奇。”老头吐掉嚼烂的草根渣，“白马军跟青州营抢粮道呢，打了半个月了。周围三十里的村子，没一个能保住。”
苏晚往前探了探身子，装出听不清的模样：“白马军？青州营？”
老头翻了个白眼，像看傻子：“这都不知道？白马军是凉州城东边的，人少马快，骑兵冲起来跟风一样，砍人眼都不眨。青州营是南边凑的散兵，人多没粮，饿极了连死人衣服都扒。这俩掐起来，倒霉的全是咱们老百姓。”
苏晚声音抖得更厉害，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，硬是没掉下来：“那……咱们这是啥地方啊？”
“啥地方？”老头嗤笑，“凉州城外四十里。再往北走二十里，就是凉州城地界。去了也白搭，城门关得死死的，不让难民进。除非你有路引，要么舍得给守城兵塞银子。”
苏晚在心里把这些信息归档：凉州城，北境要道，城门封锁，进城需路引或钱财。
“那……我们还能往哪去啊？”她吸了吸鼻子，用袖子蹭眼角。
“往哪去？”老头冷笑，“等死呗。往南是战场，回去送死；往西是大山，狼比人多，进去出不来；往北……”他突然停住，声音压低，眼珠子左右转了两圈，“往北可千万别去。”
“为啥啊？”
“铁骑军。”这三个字一出，老头声音压得极低，刚才那副吊儿郎当的劲消失无踪，“那帮畜生不是人。见着男人抓去当壮丁，见着女人就……反正看见穿黑甲、打黑底绣铁拳头旗的，赶紧跑。别想着讲理，讲理的都成刀下鬼了。”
苏晚在心里给“铁骑军”打上标记。北境最凶的军阀。
“老伯，您在这待多久了呀？”
“我？”老头嘿了一声，露出一口黄牙，“我叫张头，原先就在凉州城里讨饭。城门一关被赶出来了，在这一片晃了半年，哪条沟里有兔子洞我都清楚。”
苏晚顺着话头接，声音软绵绵的：“那您知道附近有啥能躲躲的地方不？我一个女人家，实在……”
张头瞅她可怜，咂了咂嘴：“往东走三十里，有个废村。原先住的猎户，去年闹瘟疫死了一大半，剩下的全跑光了，现在空着。那地方背靠山，前头有河，两边的兵都懒得往那犄角旮旯跑，清净。”
“三十里？”苏晚眼睛亮了一下，又赶紧垂下眼皮，装作害怕，“那……路好走不？”
“顺着东边的干河沟一直走就到，路不绕。就是……”张头用手背蹭了蹭冻红的鼻子。
苏晚心里一紧：“就是啥呀？”
“没啥。”张头往火堆里啐了口痰，痰落在火星上嘶啦作响，“前阵子有人那废村里夜里有火光。不定是跟咱们一样逃难的，也不定是啥别的……你自己掂量着办。”
完他站起身，拍掉屁股上的灰：“行了，我得走了。丫头你也别在这耗着，这地方人多手杂，一黑就有抢东西的。趁还亮赶紧找地方落脚。”
苏晚连声道谢，缩在墙根，看着张头佝偻着背钻进人堆，转眼没影了。
她没动，目光在人堆里扫了一圈。很快在最外围的枯树底下找到陆北川。
他蹲在地上，面前摆着几样零碎，正跟旁边一个缺了半只耳朵的汉子比划。
苏晚没过去凑热闹，继续缩在墙根等。
过了一袋烟的工夫，陆北川才慢悠悠走过来。蹲在她旁边，手里多了一个粗布口袋。
“换啥了？”苏晚压低声音。
“之前捡的那把破砍刀，换了半袋盐。”他松了松口袋，里面是白花花的粗盐。虽掺零灰，但分量足，估摸有二三两重。
苏晚挑眉：“他要那破刀干啥？”
“那是个逃兵，刀丢了，急着找家伙保命。”陆北川声音更低，“我还套着个消息。这地方盐比银子值钱，一两盐能换三斤粗粮。”
苏晚手指捏了捏粗布口袋，盐粒硌着手心。
一两盐换三斤粮？八零年那边盐才几毛钱一斤，还敞开供应。这账好算。
她没急着算利润，先把摸到的情报倒出来：“这里是燕朝末年，军阀混战。咱们现在在凉州城外四十里。南边是白马军跟青州营的战场，北边是铁骑军的地盘。那帮人最凶，见人就抓。”
“凉州城？”
“城门封了。想进去得有路引，或者塞银子。”苏晚抬手指了指东边，“往东三十里有个废村。去年闹瘟疫空了，靠山靠水，两边的兵都不去那。”
陆北川顺着她指的方向看了一眼，嗯了一声，下巴往东边抬了抬：“那咱们就去那落脚。”
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