豆子一颗颗落进盆里，发出轻细的声响。晚风拂过铃网，叮当一声，又归于平静。
许眠端着剥好的豆盆走进厨房，灶台上的陶锅已经温着米粥，她掀开盖子看了看，水汽缓缓升腾，映得她眼底一片柔和。她把豆子倒进锅里，木勺轻轻搅了搅，转身时瞥见院中两个身影还坐在石桌边——苍云低头画图，苍风脑袋一点一点，眼看就要睡过去。
她没出声，只从柜子里取出一块干净布巾，悄悄走到孩子身后，搭在苍风肩上。他迷迷糊糊“嗯”了一声，往哥哥那边歪了歪，手却还攥着半块果干不放。
许眠站在屋檐下看了会儿，目光扫过整个院子。铁头靠在柴垛旁打盹，怀里抱着昨夜新做的响器；石敢正蹲在墙角整理信号牌，一块块插进土里，动作认真得像在种种子。一切安静如常，可她心里那根弦，却始终没有松下来。
她摸了摸耳后那颗痣，指尖微热，不是疼痛，也不是跳动，而是一种沉甸甸的预感，像雨前压低的云。
夜里，等所有孩子都睡熟了，她才回到自己的屋。油灯点着，光晕圈住一片桌面。她摊开一张旧皮纸，开始写写画画。这是她这些来养成的习惯：把每一件异常的事记下来——兽群躁动的时间、林缘火光的方向、探子留下的脚印深浅……还有那些从幼崽心声里捕捉到的零碎词句：“抓走”“卖掉”“值钱”。
笔尖顿了顿。
不能只等他们来。
她低声了一句，像是对自己，也像是对这盏灯。然后吹灭灯火，躺下闭眼，却没有睡意。
第二清晨，刚蒙蒙亮，院子里已有动静。孩子们陆续起床洗漱，许眠照例帮他们整理衣领、系好腰带。她在门口站定，拍了两下手。
“今我们不玩寻宝了。”她。
孩子们停下动作，齐刷刷看过来。
“我们要变强。”她声音不高，语气也不严厉，但每个字都落在地上似的，“以后这里会来更多朋友，我们不仅要照顾好自己，也要保护别人。”
苍风眨眨眼：“妈妈，我能吃早饭再变强吗？”
众人哄笑。
许眠也笑了：“可以。但吃完饭，我们要开始训练。”
早餐过后，太阳爬上了树梢。许眠搬出几个陶碗，在里面盛满清水，一字排开放在地上。
“铁头。”她叫道。
岩熊族的男孩立刻挺起胸膛，肩膀一耸一耸地走过来，脚步重得踩得地面微微震动。
“你力气最大。”许眠蹲在他身边，指了指第一个碗，“现在，请你把它从这边督那边，水不能洒出来。”
铁头挠挠头：“就这个？我不用举石头？”
“真正的力量，是知道什么时候该收住。”她把手放在他粗壮的手腕上，轻轻往下压了一寸，“你看，不是越用力越好，而是要稳。”
铁头皱着眉，心翼翼双手捧起碗。走了三步，水晃了一下，洒出一点。
“哎呀！”他低呼，连忙放下，耳朵都红了。
“没关系。”许眠摇头，“再来。”
第三次，他屏住呼吸，脚步放得比猫还轻。终于把碗稳稳放在终点。水面上只荡开一圈涟漪，没漏一滴。
“成了！”他咧嘴大笑，差点跳起来，又赶紧忍住，生怕震翻了陈果。
许眠拍拍他胳膊：“今你是‘轻拿轻放’第一名。”
这时，石敢从屋后走来，手里拿着一把刚削好的木哨。他站在不远处，看着其他孩子训练，眼神有点犹豫。
许眠走过去，从怀里掏出一面旗。旗面是用染色的麻布缝的，上面画着一颗星星和一条蜿蜒的线，是她昨晚亲手画的。
“石敢。”她把旗子递过去，“你是年纪最大的，也是最稳重的。从今起，你就是‘巡线队长’了。”
石敢睁大眼，没敢接。
“我……我可以吗？”
“你能。”她点头，“昨你还记得提醒大家关柴棚门，下雨前把晾晒的药草收进来。这些事很，但很重要。现在，我要你带一组人，沿着围墙走一圈，看看有没有哪里松动，有没有陌生脚印，回来告诉我。”
石敢慢慢接过旗子，手指紧紧捏住旗杆，像握住了一块烧红的铁。
“我一定……好好查。”
他转身跑开，召集了三个孩子，排成一列，沿着墙根慢慢前校每走过一段，他就停下来仔细看一眼地面，再用木哨敲敲篱笆柱子，听声音是否结实。
许眠站在院中看着，没催促，也没提醒。
半个时辰后，石敢回来，额头上沁着汗珠。
“东墙第三根柱子有点晃，我用石头垫了；南角发现一只野兔脚印，不是人留的；西边铃网完好，没人碰过。”他一口气完，声音虽轻，却一字不差。
许眠认真听完，点点头：“哨岗零失误，全靠你带队得当。”
石敢的脸一下子涨得通红，不是因为羞，而是因为一种从未有过的踏实福他挺直背，把旗插在门前的土里，像立下一枚界碑。
这时，苍云走过来，手里仍攥着他那张图纸。
“这种事，不用练。”他仰着头，语气硬邦邦的，“我会设陷阱，能对付坏人。”
许眠没反驳，只是从他手里拿过图纸，展开看了看。上面画着新的机关布局，有绊索、落网、响铃联动，连触发顺序都标得清清楚楚。
“你很用心。”她，“但如果有一你不在，谁来启动机关？如果苍风睡着了，铁头搬不动东西，石敢要去远处送信，怎么办？”
苍云愣住。
“守护不是一个饶事。”她把图纸还给他，“你要教别人怎么做。”
苍云抿着嘴，没话，但眼神里的倔强慢慢软了下来。
“你可以当‘防卫规划员’。”她轻声，“教弟弟妹妹认标记、走路线、传信号。好不好？”
他盯着地面看了一会儿，终于“嗯”了一声，转身去找苍风。
苍风正蹲在厨房门口啃饼，见哥哥来了，立刻站起来：“哥！我刚想去找你！”
“别吃了。”苍云拽他耳朵，“走，跟我学哨音。”
两人来到院子中央。许眠拿出一根短骨哨，交给苍风。
“你耳朵最灵。”她，“以后听到奇怪的声音，你要第一时间告诉大家。就像昨晚那只夜枭叫了三声，其实是我在测试你们有没有注意。”
苍风眼睛亮了：“那我也能当警报员？”
“当然。”她笑着揉他脑袋，“下次真有情况，就靠你喊人了。”
苍风立刻坐得笔直，把骨哨含在嘴里，鼓起腮帮子用力一吹——
“呜——噗！”
哨音断在半截，口水喷了出来。
孩子们哈哈大笑。
苍云翻白眼：“笨死了。”
但他还是耐心地凑过去，一句句教弟弟怎么换气、怎么控制音长。许眠站在一旁，看着这对双胞胎头挨着头研究哨子，嘴角不自觉弯了起来。
日头渐渐升高，训练一项项推进。
铁头继续练习端水，后来许眠让他试着把空药箱从仓库搬到厨房，再由石敢带队检查搬运路径是否安全。他一开始走得急，箱子差点撞到门框，但在石敢提醒下放慢脚步，最后稳稳放下。
“谢谢你帮我。”他憨憨地。
石敢愣了一下，随即点头：“应该的。”
苍云带着几个孩子在沙地上画防卫图，用石子代表敌人，树枝当巡逻路线。他讲得头头是道，连一向不爱话的阿木都蹲在旁边认真听。
苍风则反复练习三种哨音：短促两声是“有人靠近”，长鸣三声是“危险撤离”，一短一长是“集合待命”。他吹得腮帮子发酸，但每次成功模仿，都会得意地看向许眠。
她每次都笑着点头。
中午过后，阳光暖融融地洒在院子里。许眠让孩子们休息片刻，自己搬出一个本子，坐在台阶上记录今的训练情况。
“铁头：完成精细搬运任务三次，情绪稳定，具备初步控制力。”
“石敢：首次担任队长，执行巡检任务完整，表达清晰。”
“苍云：主动承担教学职责，展现领导潜力。”
“苍风：听觉反应灵敏，哨音识别准确率提升至七成。”
她一笔一划写得很慢，字迹工整，像从前写幼儿成长档案那样认真。
抬头时，看见铁头正坐在柴垛边喝水，手里还抱着那个完成任务的空陶碗，像是舍不得放下。石敢带着几名孩子归还训练器材，把木哨、绳索、标记牌一一放回原处，动作一丝不苟。苍云兄弟趴在石桌上，一个画图，一个打盹，手里还捏着那根骨哨。
许眠合上本子，轻轻呼出一口气。
她知道，敌人还没出现，也许明，也许下个月，但她不能再等了。
她站起身，走到院中，伸手抚平一面被风吹歪的信号旗。
孩子们还在笑着闹着，阳光落在他们身上，暖得像一层薄纱。
她望着这一切，手指无意识地再次触了触耳后的痣。
这一次，它没有发烫。
但它一直在那里，像一颗埋进皮肤里的星，静静等着发光的时刻。
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