晨光从窗纸漏进来，苏茯苓蹲在药箱前，把脉枕、银针、几味常用药按老规矩归位。指尖擦过箱底那只旧药囊，停了一瞬。
账页、布头、檀香屑、褐珠，四样东西裹在同一块蓝布里，压得平平整整。她看了两息，没解开，把药囊重新按回箱底，压上一层旧棉褥。
今进苏府，只带诊脉的家伙事。那些东西是底牌，不是见面礼。底牌出了手，就不叫底牌了。
门外传来念儿的脚步声，短腿跑得咚咚响，推门就往她怀里钻：“娘，今去奶奶家吗？”
“去。”
“那我能跟奶奶，我学会背《汤头歌》了吗？”
苏茯苓帮他把衣领翻好，笑了一声：“你自己跟她。”
苏府的秋比城东来得早。跨进侧门，两片梧桐叶打着旋从脚边滚过去，风里带着枯草的气味。回廊下一个丫鬟抱着叠新裁的秋衫快步走，料子靛青，袖口滚一道浅边。
苏茯苓目光扫过花房方向。门锁换回了旧铜锁，锁孔干干净净，没有前些日那道黑铁的冷光。她多看了两眼，后巷墙根下也没有蹲守的烟头、脚印。
灰布衫那拨人，暂时撤了。
撤了不等于没了。她收回视线，牵着念儿往正厅走，脚下踩过一片落叶，咔嚓一声脆响。
正厅里，苏太太已经候着。她穿了件藕荷色的夹袄，头发梳得齐整，气色比上月好了不少。苏茯苓请了安，落座诊脉，指腹搭上腕间脉络。
沉、滑、有根，比前几次稳得多。
“脉不错。”苏茯苓收回手，“上回的方子减一味，酸枣仁不必吃了。凉了，早晚添件衣裳，比什么药都管用。”
苏太太点点头，目光却越过她，落在正扒着门框探头探脑的念儿身上：“这孩子，又长高了。”
“正是窜个子的时候，饭量也见长。”
“我给念儿做身冬衣吧。”苏太太忽然开口，声音不高，却带着几分不容拒的意思，“手头有一块好料子，搁了大半年，一直没合适的孩儿穿。”
苏茯苓抬眼看了她一下。苏太太的视线没有躲，平平静静迎着她，嘴角甚至带了一丝笑。
“那……麻烦太太了。”
午饭留在苏府用。四菜一汤，荤素相宜，都是家常做法。念儿坐的椅子矮，够不着菜，苏太太让翠环给他换了张高些的。
念儿扒了两口饭，忽然夹起一筷子清炒藕片，短胳膊费力地够到苏太太碗沿：“奶奶你瘦了，多吃点。”
苏太太筷子顿住。她低头看着碗里那片藕，又看看念儿，眼底一层东西漫上来，很快又压回去。她没话，只伸手摸了摸念儿的头。
指腹从他肩窝滑过时，极轻地停了一下。
苏茯苓看在眼里，没作声，低头喝汤。
饭后翠环来收碗。苏太太从桌边站起身，声音淡淡的：“你先下去吧，我跟苏大夫几句话。”
五个字。翠环福了福身，退出去，带上了正厅的门。
厅里静下来，茶壶里的水汽细细地往上升。
苏太太没有坐回原位，转身走进里间，停在妆奁前，背对着苏茯苓，打开了一只抽屉。苏茯苓听见木轴滑动的声响，很轻，然后是更轻的一声，像拿起了什么。
半晌，苏太太转回来，掌心里托着一颗褐色的珠子。
色泽陈旧，像浸了多年的老蜜蜡，又带一丝木质的温润。窗棂漏进来的光落在珠面，泛着哑光。苏太太走到茶案边，把珠子放在案面上，没有推过来，就搁在两人中间。
“这珠子，”她开口，声音平静得有些异常，“你从哪里来的。”
苏茯苓的目光落在珠子上。很的一颗，褐色的成色，跟她针线匣里那颗，跟正昌行旧仓那些线索，是同一路的东西。
她抬起眼，看着苏太太：“正昌校当票赎出来的。”
厅里又静了一瞬。茶壶的白汽袅袅地升，在两人之间绕了一道弯。
苏太太的手指在珠子旁边的案面上蜷了一下，又慢慢松开。她别开眼，望着窗外那棵半秃的梧桐，过了好一会儿，才了一句：“这珠子，我二十年前见过。”
苏茯苓没接话。
苏太太也没往下。
两个人都看着茶案上那颗褐珠，谁也没伸手去碰，像那的珠子底下，压着什么不能轻动的东西。
窗外的风灌进来一些，苏太太的夹袄领口动了动。她回过神，声音恢复了惯常的清淡：“时候不早了，你带念儿回去吧。冬衣做好，我让翠环送去。”
苏茯苓应了一声，站起来收拾药箱。走到门口，她偏过头。
苏太太还坐在茶案边，没起身，垂着眼，手指抚着那颗褐珠，一遍，又一遍。
苏茯苓没问，牵着念儿出了侧门。身后旧铜锁咔哒一声合上，落得干脆。
风裹着秋的凉意迎面扑来。念儿仰头问她：“娘，奶奶二十年前见过什么呀？”
苏茯苓低头替他把领口拢紧，没答话。
珠子那根线，已经从她的针线匣，长到苏太太的茶案上了。她刚才了“正昌斜三个字，苏太太没有露出半点意外，只了一句“我见过”。
她认得这珠子。不是猜的，是认的。
苏茯苓牵起儿子往巷口走，走出十来步，回头看了一眼。正厅的窗纸上，印着一个人影，还坐着，没有起身。
二十年前，正昌行还在。二十年前，这珠子被人押进帘铺。
苏太太见过，却不在哪里见。那中间缺着的一段，她等着，等对方自己补上来。
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