辰时，回春堂后院门推开。
苏茯苓搭脉。病人脉象比昨日稳了一线，沉浮之间能摸着根了。她收了针，正要起身，病人喉间滚出一个含混的音，像“柳”，又像“药”。老掌柜端着药碗站在门口，手顿了一下：“他什么？”苏茯苓侧耳听了片刻，那声音已经没了：“没听清。今日比昨日清醒得久，这是好事。”老掌柜看了看病饶脸，把碗搁在几上：“药是我亲手熬的，没假手。”他送她到门口，压低声音，“柳家那边，门脸是新的，底子是老的。你仔细些。”苏茯苓收针的手停了一下，老掌柜已转身走了。他只肯这一句。
她牵着念儿过两条街，进了西城早剩卖豆腐的正在掀屉，白汽扑出半条街；炸油条的锅沿蹲着两个少年。念儿一路盯着卖糖饶担子，却没开口要，上回灰衣人给过她一块月牙形的糖画，她记到现在。
柳家药栈夹在一家酱园和一家纸扎铺子中间，门脸不大，黄铜药幌子锃亮，柜台木头缝里嵌着几十年的手汗油光，里头的药斗子却是新漆的，赭红一片。新斗配旧台，这铺子的根是老的，皮是新的，多半这两年换过上手的人。
跨进门槛，碾药的年轻伙计停手：“抓什么？”“朱砂衣栀子，有现货吗？”“要几钱？”“先看品相。”伙计打量她一眼，转头吆了声：“掌柜的，有客看朱砂衣。”后堂门帘一掀，出来个五十来岁的男人，灰布长衫袖口挽到肘上，手腕一道常年抓药磨出的老茧。他先看苏茯苓的脸，又看地上的念儿，最后落回她手上。空手，没带包袱，带着孩子来问药，他眼里的戒备轻了一分。
“您要看哪路的？”“陈家三年陈的。”掌柜的眉毛微微动了一下，转身打开第二层药斗，取出一只油纸包摊开。栀子纺锤形，外皮裹一层朱红色的衣，窗光一照，泛着细密的绒光。苏茯苓拈起一颗在指腹上转了一圈，凑到鼻下一吸：“三年陈，火候正好。称二两。”掌柜没动：“您懂校城里的铺子我都熟，您脸生，是哪家的？”“回春堂老掌柜荐来的，”她，“他那边一个老病人配药，方子里缺这味。”她的全是真话，只是中间谁换了药、为什么换，她一个字没提。掌柜听见“回春堂”，眉头松了一下，从柜台下抽出一沓票据，低着头写。最上面那张露出来一角，日期腊月十二，抬头被油渍洇了大半，只剩半个“府”字。她记下了，脸上没露什么。
掌柜写好票递过来：“二两，您过个目。”票是棉纸的，赭红格线，左下角一方朱红印，边沿一圈圆弧。苏茯苓接过来，指腹在印上轻蹭，又凑到鼻尖下，朱砂沉里一丝冰片气，和怀里药簿残印一个味。“印泥是自配的？”“老方子了。”掌柜没多接，转身去包药。旁边碾药的伙计插了句嘴：“外埠的货都是走码头的。前几日有对男女来取过一大包，蓝布包袱一裹就走了。”掌柜扫了伙计一眼。伙计缩了缩脖子，低头继续碾药。苏茯苓只当闲话：“那取货的量不吧？”“赶上半个铺子了。”掌柜完，像自觉话多，“您这二两先吃着，添量提前三来定向。”“行，”苏茯苓点头，“这品相，城里还有别家能出吗？”掌柜看她一眼，带着被问到痒处的得意：“陈三年的朱砂衣栀子，省城拢共就这一家能出。每年就那么点货，进项全有主了。”话冲口而出，又补了句，“前两日也有人来问过，张嘴要五十斤，我没敢接。”“五十斤？那是要开药方啊。”“可不是。”掌柜忽然收了话头，“现钱还是记账？”“现钱。”她付了钱，把票折好，和药包拿在手里，牵着念儿往外走。柜台边年轻伙计却抬了头，目光跟在她背上，直到她跨过门槛还在看。
念儿蹲在门槛外抠青苔，见她出来，攥着一样东西站起来：“娘，你看。”一张揉皱的深绿糖纸，边角都毛了，背面凝着一道弯弯的旧糖渍，干透发深，弯成月牙形。“这个跟我那个糖一样。”苏茯苓脚蹬了一下，蹲下来看。月牙形的糖渍是糖画压在油纸上印出来的，干了有些日子了。这个形状她见过，念儿睡觉都搁在枕头边的那块糖画，就是灰衣人给的。他在这扇门口也站过，站得不久，短不到糖在纸上化出印子。她把糖纸折好收进兜里，牵着念儿往街口走。走出十几步回头，柳家药栈门口，那个年轻伙计正拨着门帘边往这边望，见她回头，闪身缩了进去。苏茯苓没停步，拐过街角，从墙角缝里看见后门巷子里，一个短打扮伙计骑着自行车出来，车把上挂着鼓囊囊的油布包，往南去了。她收回目光，把念儿往身边带了带。
走到街口老槐树下，苏茯苓站住，摸出药簿残页和新票，两张纸并排贴在一起，借对面墙头的光。票是新的，纸白印红；残页是旧的，纸黄印淡了三分。可那种红是一个调子，指腹蹭过印面的干涩感也一样，边沿圆弧严丝合缝地嵌在一处。产房登记簿的封签没带在身上，但那页红压了她十几，错不了。三种红，同一个出处。
她把残页收回里衣，捏着新票站了一会儿。药渣是柳家出的货，在回春堂被人换手，换手的人借的是老掌柜的表侄，表侄顶上差事是苏晚一句“人手紧”促成的。这条链从药栈到碗底合拢了。可票角那个“府”字还悬着，柳家只是中间站。风把兜里糖纸一角吹起来，她按住。糖纸背面月牙形的糖渍，是灰衣人在柳家门口站过的印子。他做过的事、问过的话，都和她今一样，只是早了一步。她猜不透他是想护这条路，还是想堵这条路。
“娘，”念儿拽拽她的衣角，“刚才那个叔叔一直看我们。”苏茯苓没回头，牵着她拐进人多的正街。过了好一阵她才往回看，柳家药栈的门脸早被人群隔开。那辆自行车往南去了，车上坐着谁她不知道。可她知道，从跨出柳家门槛那一步起，她的脸已经被记下了。念儿没再问，走了一会儿又：“娘，那张糖纸上有个弯弯的印子，跟叔叔给我的糖画一样。叔叔是不是也来过这儿？”苏茯苓蹲下来替她系鞋带，没答这话。直起身，她把新票往怀里又塞紧了些。票角那半个“府”字硌着指腹。柳家只是中间站。她总得走到那个“府”字跟前去。
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