船是卯时的头班渡。船尾柴油机突突地响，江面还没亮透，雾气贴着水皮，一绺一绺往船头缠。念儿趴在船舷上，底下的水花翻了几个白沫，他就看直了眼。
苏茯苓蹲在船尾角落，把贴身收着的那只红绳结重新叠了一回，连同那张泛黄的旧档纸片，一起按进包袱最底层。江风掀她的鬓发，她拍了拍包袱皮，布面在掌下闷闷地响。
“娘，省城有糖葫芦吗？”念儿头也不回。
“樱”
“傅叔叔省城啥都樱他来过。”念儿的语气笃定得很，像这件事他早核实过。
苏茯苓没接话。船头破开的水浪一层推一层，她想起那个人“我等你”时的样子，心里那根弦没松，反倒往下沉了沉。省城不比青水镇，她连回春堂的门朝哪开都不知道，身上只揣着一本旧档的抄页和一只不知来路的红绳结。
舷边有人嗑瓜子，又有人喊“省城到了，省城到了”。念儿踮起脚往雾里看，远远的，江岸上一片灰蒙蒙的屋顶，烟囱里冒着白烟。
省城的码头比里下河那个渡口大了十倍不止。人挤人，卖馄饨的锅盖掀起来白汽扑脸，拉货的板车从脚边擦过去。苏茯苓一手牵念儿一手拎包袱，刚站稳，一个穿灰布对襟衫的老头儿从石阶下头迎上来。没举牌子，没喊人，只是弯腰：“姑姑受累了，少爷让我送您和少爷去落脚。”
五十出头的年纪，腰板直，脸上笑纹深，话不紧不慢。苏茯苓认得傅沉砚信里提过的这个名字：“福叔。”
福叔从怀里掏出个油纸包。解开，码得整整齐齐的蜜三刀，芝麻裹得厚实。念儿本来藏在苏茯苓身后，鼻子先动了动。苏茯苓点头，他才伸手拿一块，咬一口，眼睛就圆了：“娘，是傅叔叔买的那个味儿！”
苏茯苓看了福叔一眼。福叔笑呵呵的，也不解释，拎起地上的包袱往前引路：“客栈在前头巷子，都安排好了。”
走了两步，他声音压低了些：“少爷，账房那边的账本，这两日在动了。”
苏茯苓系包袱带子的手顿了一息。她没问是谁。福叔也没名字，只当顺嘴提了一句闲话。
客栈隔着两条街，门脸不大，后院一间厢房，窗纸是新糊的，床上铺着蓝布棉被。苏茯苓刚把包袱搁下，街口就传来一声瓷碗摔碎的脆响，跟着是茶摊老板娘尖尖的嗓子：“叫救护车！快叫救护车！”
苏茯苓从院里抢出去。茶摊支在岔路口，长条凳上，一个提药包的老头儿整个人顺着桌腿往下滑，手里药包砸在地上，纸包散开，黄黄的药渣滚了一地。他脸色青灰，一手死死捂住心口，嘴唇发紫，喉咙里嗬嗬地响。
围观的人围了半圈，有人掏手机，有人喊“别动他别动他”，谁也不敢往前凑。
苏茯苓已经蹲下去了。她一把托住老头儿后脑，手指搭上脉，又掰开眼皮看了一眼，眉头就皱紧了。她掀开随身那只旧布包，针匣在第二层，青布裹着。三根针抽出来，并排咬在唇间，腾出两手去解老头儿衣襟。
内关、膻症郄门。
第一针下去，老头儿抖了一下。第二针下去，喉咙里的嗬嗬声轻了。第三针还没捻完，他憋着的那口气松了，滚出一声长长的浊响，脸色从青灰转成灰白，总算不再往死里去了。
围观人群静了一瞬。茶摊老板娘端着碗愣在原地，碗里的水洒了半碗。念儿不知什么时候挤到苏茯苓膝边，手里那块蜜三刀举着忘了往嘴里送，就那样盯着娘亲捻针的手。
福叔站在三步外，油布伞拄着地，没上前，也没出声。等苏茯苓收了针，他才走上前，从兜里摸出两块大洋轻轻搁在桌角：“这桌的茶钱，连带地上洒的，我结了。”
“福叔，这钱记着，回头还您。”
“姑姑笑了。”福叔把油布伞换了个手，退后半步，又站回原来的位置。
老头儿缓了约莫一炷香，总算能坐起来。他低头看了看自己敞开的衣襟，又看看苏茯苓，嘴唇抖了抖：“姑娘，是你扎的针？”
苏茯苓把针收进匣子，头也不抬：“心口疼多久了？”
“三年了。街口回春堂刘掌柜给抓的药，吃了也不见好。”
“三年了还只抓药。”苏茯苓扣好针匣，“你这心口扛得住，药先扛不住了。”
老头儿扶着桌角站起来，指了指街那头：“姑娘，回春堂就在那边，拐两个弯就到。你这一针救的是我这条老命，我得让刘掌柜当面谢你。”
回春堂门脸不大，黑底金字招牌，药香很重。苏茯苓到门口的时候，柜台后头那个穿青绸马褂的秃顶老头儿正好抬眼，先看见老仆，又看见老仆身边这对母子。
“老郑？脸白成这样，怎么了？”
老仆是这位姑娘扎的针。老掌柜的目光于是落在苏茯苓身上，上下一扫。
苏茯苓直着腰站在柜台前，念儿被她牵在身后，探头探脑地看柜台上的捣药铜臼。她开口，声音不大：“我姓苏，来找一本手抄药簿。”
老掌柜手里那把算盘悬在半空，珠子还夹着两个没拨完。他先看了老仆一眼，老仆点了头，他才把目光转回苏茯苓脸上。
“你姓苏？”
“姓苏，苏茯苓。”
老掌柜没接话。他把算盘搁回柜台上，搁得很慢，最后还是发出一声轻响。绕过柜台时，他顺手拨开里间门帘：“进来。”
里间光线发暗，满是陈年药柜的木香。老掌柜从柜台底下的暗格里取出一只樟木匣子，开了锁，拿出一本蓝布封皮的手抄簿子。封皮上的字是端正的墨笔楷书：陈桂英手抄方录。
苏茯苓的目光落在那六个字上，呼吸停了一拍。
老掌柜却把簿子往怀里一收：“姑娘，这簿子不是我的。一位老友寄放在我这儿。他放下东西就走了，没留话。只若有人来取，让我先验一验。”
“验什么？”
“验你这个人。”老掌柜把簿子放回匣子，盖好，锁上，“你的针，我认了。可我这儿有个病人，省城没人救得了。你能让他睁开眼，这本簿子你拿走，老友那里，我替你去。”
苏茯苓盯着那只樟木匣子：“病人什么症候？”
老掌柜却不往下，只侧身让开道：“后头院里住着。你明日来，亲眼看了就知道。”
从回春堂出来，日头偏西了。念儿扯了扯苏茯苓的袖子：“娘，那个爷爷我见过。”
苏茯苓顺着他的手指看过去，街对面人潮涌动，一个穿灰布长衫的背影刚拐进巷口，快得只剩半个影子。
“哪个爷爷？”
“就是铺子里头，隔着帘子话的那个。”
苏茯苓的脚钉在原地。她追过去时，巷子里空荡荡的，墙头一只野猫蹲着，看了她一眼，跳下去了。
她攥紧包袱带子，指尖陷进布里去。药簿有了着落，那半个人影却悬在心上，像一针没捻完的针。
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