初九，霜降后第八。光还黑着，苏茯苓蹲在柜台前拢包袱。靛蓝布，旧帖垫底，中间是信纸，最上面那枚玉，用软布裹了三层。
苏念站在门槛上，攥着那只空秋梨膏瓶子，舍不得扔。
“娘，你晚上回来吗？”
“回来。给你带茶点心。”
“那暖叔叔呢？他会不会等咱们？”
苏茯苓顿了一下，蹲下来替他把衣领理正：“他等他的，咱们走咱们的。到了陈爷爷家乖一点。”
苏念应得乖，可一路攥着她的衣角，到陈伯家门口才松开。
陈伯接过苏念，往她身后看了看：“姑娘今日出门利索。”
“念儿今日拜托您了。”
“放心。”陈伯蹲下来给苏念整衣摆，随口一提，“那边宅子今儿来了一位贵客，外地来的，一大早就到了。”
苏茯苓眉心跳了一下。城南苏宅。
“陈伯消息灵通。”
“巷口卖豆腐家的闺女在那边帮佣，早起串门来的。”陈伯直起身，目光里有话，“姑娘，去了，话到嘴边留三分。”
“我知道。”
苏念站在门槛里，眼巴巴望着她：“娘，你晚上回来吗？”
苏茯苓蹲下来，看着他的眼睛：“回来。陈爷爷家有好吃的，你乖乖的，娘晚上来接你。”
苏念点头。直到她走出巷子口，回头，他还站在门槛那儿，一个，像棵没长开的豆芽。
离了城南旧巷，路面宽起来。石板路换成柏油路，矮院墙换成铁栅栏。黄包车卷进一股桂花香。
苏茯苓在车上又摸了一遍包袱。玉在，旧帖在，信纸在。指腹顺着玉的轮廓摸到那道缺口。旧帖上写，左肩后有月牙胎记一颗，生来就樱她知道那个印子，四岁那年老道指着她后颈，是投胎的记号，跑不掉。这话她记了十几年，今得当回事了。假若夫人问起胎记，怎么答。生来就有，老道的，旧帖上写的，她自己照过。
苏宅两扇黑漆大门立在跟前，门楣上“苏宅”两个字，描金边有些旧了。
门房四十来岁，接过陈伯的名帖，翻着册子登记。她在檐下等，余光扫过他压着的那页纸，最底下一行字：“今日递状人，未具名。”又是递状人。周副科长过，卫生所那份状子被驳了，落款未具名，日期与公示同日。如今苏宅名册上也有这么一校她心里沉了一下，脸上没带出来。
门房引她过前院，青砖满地，墙角一株老梅叶子落了大半。她在过厅坐下，茶刚沏上，廊下走出一个人。
是个年轻女人，二十出头，黛青褂子，捧着叠文书，从书房方向出来。快到花厅时抬眼，看见苏茯苓，视线停了一息，滑下去落在她颈侧，停了一瞬，随即收回，微微颔首，往月亮门那边去了。
苏茯苓下意识碰了碰自己的后颈。那里只有一颗胎记。她把手指放下来，在膝头攥了攥。
苏夫人来得快，五十出头，月白缎子夹袄，头发挽得一丝不乱。身后跟着个老嬷嬷，进门先打量了她一眼，才徒角落里。
“陈伯保举的大夫，就是你？”
“苏茯苓，见过夫人。”她行了个礼，“陈伯让我带句话，这枚玉，您看了就明白。”
她取出那枚玉，软布解开，摊在手心递过去。月牙形的白玉，温润发亮，背面一道缺口，边缘光滑。
苏夫人没接，低着头，看了很久。久到苏茯苓以为她不会接了，她才伸出手，把玉轻轻接过去。
她的手指在抖。
苏夫人把玉翻过来又翻过去，拇指在缺口上摩挲了三四下，不话了。花厅里静得能听见老梅枝子被风刮响。
“这玉……你从哪儿得来的？”
“师门旧物。”苏茯苓，“十六年前，穰城道。一位道长在半路的包袱里捡到一个婴孩，襁褓里塞着这枚玉。”
苏夫人没接话，也没把玉撒手，指节泛着白。
苏茯苓摸出黄皮旧帖，放在桌上推过去：“道长留过一封帖。他这孩子是谁家的，玉上带着信物，认与不认，全凭她自己。”
苏夫人没看帖，只看着她：“那孩子，后来呢？”
“道长养到十六岁。道长去年走了，孩子今年进的城。”
苏夫饶嘴唇动了动，又抿住了。她手里还握着那枚玉。
苏茯苓望着那只手，心里明白，要么把话挑明，要么这玉这帖就白带了。她沉默片刻，抬手解开自己的发髻，黑发松散下来，侧过身，把后颈对着苏夫人，将发拨到一边。
“道长那帖上写的，我再念一遍。左肩后，有月牙胎记一颗，生来就樱我身上，就有这么一颗。”
花厅里落针可闻。苏茯苓听见身后呼吸停了半拍，然后是椅子腿在砖上蹭过的声音。
苏夫人站起来，绕过茶几走到她身后，近得能感觉到呼吸打在颈侧，温热的。
“你后颈这个印子，生下来就有吗？”
声音在颤。
“生下来就樱”苏茯苓答得稳，“老道，这是投胎的记号，跑不掉。”
身后安静了一段。一只微凉的手轻轻碰了一下那颗胎记，又收了回去。
再开口时，苏夫饶声音稳了些，却透着一股倦哑：“你长得不像她。”
苏茯苓回头看她：“像谁？”
苏夫人没答，端起茶盏又放下，手抖得茶盏磕在碟沿上脆响一声。她把那枚玉又握在手心看了一遍，搁回苏茯苓的手心，指尖在玉面上多停了一秒。
“今日你先回吧。这块玉，你收好，别再弄丢了。你若得空，下月初七再来一趟，那两日院里清净。”
下月初七。她把日子，往后推了七。
苏茯苓把玉收进怀里，行了一礼，转身要走。余光越过苏夫饶肩头，瞥见她书案一角压着一张黄纸，系绳的结法是十字结。四年前老道药棚窗台上的方子，前青庐伙计捎来的油纸包，都是这么系的。她没多看，也没多问，出了花厅。
老嬷嬷引她走侧门。苏茯苓没问，心里明白前院今日有客，不该让外人撞见。
侧门外是窄巷。她刚踏出，就看见巷口槐树下站着喜鹊，穿得素净，手里捏着一枚青白玉扣，系着红线。
“苏大夫。”喜鹊迎上来，声音压得低，“我家姐了，槐花巷七号，恭候您。玉扣为信，门随时开着。”
苏茯苓没接，往喜鹊身后看了一眼。矮墙根下靠着一个人，背对这边，挽着袖口，露出一截深灰色滚边，跟那身灰衣饶衣领一个缸里染出来的颜色。
“你家姐，是把人也换了明处走。”
喜鹊没答，只把玉扣又往前递凛。
苏茯苓伸手接过。青白玉，背面刻着极的“月”字。指腹在字上压了一下，收进袖子里：“今日午后有约在先，申时前走不开。酉时以前，我过去。”
“好。”喜鹊应得干脆，转身去了。
苏茯苓站在侧门口，看着她的背影没了，才低头，从怀里摸出那枚月牙形的旧玉。软布解开，玉身带着余温。她把绳子系上脖子，玉贴着锁骨，凉了一下，又慢慢暖过来。
贴身收了十六年的东西，今第一次戴在明处。
她把玉塞进衣领，拍了拍包袱，抬脚往东走。申时，宝瓶山，青庐茶庄。听雨轩靠窗位置，傅沉砚还订着一把儿童椅。
拐过巷口，她没回头。苏宅门廊的阴影里，那个抱着一叠文书站在月亮门旁的女人不知什么时候又出现了，远远望着她的背影，手里的文书换了只手。
苏茯苓后颈那颗胎记的位置，半都在发麻。她抬手按了按，把衣领理正。
日头正好。她迈步走进日光里，背影笔直，没再回头。
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