亮前苏茯苓就起了。药锅在炉子上咕嘟着，满屋黄芪和白术的苦香。苏念坐在凳上端粥，看她往布兜里装银针、脉枕。
“娘今去哪儿？”
“城东。”
“去领证吗？”
她顿了顿。“去补手续。办成了，咱医馆才算真正站住脚。”
苏念哦了一声，又抬起头：“那娘顺顺利利的。”
她系好布兜，出门前扫了眼窗台。木框上那道压痕还在，边缘一层浅绛色的细粉，是她昨夜撒的暗记。饵信被人取走了，再没有第二封放回来。她没多停留，反手带上门。
城东办公楼比城西旧，走廊尽头一块白底红字牌子：“执业复核”。等了四十分钟才叫到她。
周副科长四十出头，圆脸，搪瓷保温杯，玻璃板下压着旧奖章。听她报名字，翻材料的手停了一下，来回两遍。“林伯让来的？林老爷子的人我们信得过。不过你这案子，”他抽出薄薄一沓纸，“举报在案。上头也递过话，得重新核查。最少三个月。”
“周科长，举报信能不能让我看看？”
他皱了皱眉，还是退过来。
第一条，无证行医多年。第二条，药材来路不明。第三条，就诊记录造假。落款是“群众”，每一条都模棱两可，像水泡过的墨迹。
她把信放回去，声音不高不低：“第一条，我执照在补，可医术有根，城东卫生院林老爷子的师承背书在这儿，您可以打电话过去问。第二条，药柜里每一味药材的进货单、税单都在，随时送来复核。第三条，我不认。上个月街对面巷口，老裙在路上，官差和围观二十多人亲眼看着急救，备案在城东卫生院。要是造得出来，我何必当街露那一手？”
办公室里静了几秒。周副科长捻着保温杯盖子，指头停在条例本翻到大半处。
走廊外头忽然一阵乱。一个六十来岁的老人被半架半拖地扶进来，脸白成纸，手掌死死压着胸口，汗把衬衫洇透。旁人手忙脚乱：“大爷药呢？”“忘带了！”“救护车堵在半道上了！”
苏茯苓已经站起来。她先看脸色，青灰，唇发紫。她没有抢着动手，蹲下去，轻轻拉开老人压在胸口的手：“您身上带药没有？车叫了多久？”
“叫了，还没到。”
她探脉、看舌苔，不到十息。“这口气再等救护车，怕真送不到医院了。”她解下布兜摊开银针，扶老人侧过身，解开领口两粒扣，三针下去：内关、郄门、膻郑快得像三根钉子落进木缝。
大厅围拢的人声一下子静了。周副科长端着保温杯站在办公室门口，目光落在那两根手指上。针尾跟着老饶呼吸细细地颤，她捻针的手稳得像秤砣。
约莫两炷香工夫，老人嘴唇慢慢转回血色，冷汗退了。苏茯苓起针，声音不高不低：“您这口气再拖就送不到医院了。这针只续得了一时，回头千万别耽误。”
老人缓过劲，眼泪先下来了。“闺女，我这心口……”
“后半句您攒着。”她把针收进布里，语气轻快。
人群这才像重新会喘气。有人声“手真稳”“一针下去眼睛都不眨”。
周副科长没话，转身回了办公室。再出来时，手里多了一张表，搁到她面前：“试营期三个月。每旬把坐诊记录报一份过来。三个月后复核，过了转正，过不了，该停还是得停。”
苏茯苓从抬头看到落款红章，一条条看完，起身欠了欠身：“每旬报备，我记下了。”
办完手续已下午两点。下楼梯时，她眼角扫见一个背影，深灰夹克，中等个头，步子微微外八字。那夜里路灯底下取信饶身形，好像就是这个样子。那人没回头，一拐弯进了楼梯间厕所，再没出来。她把那身形的宽窄、步子的节奏、夹磕颜色一样样记进心里，才转身下楼。
傍晚回医馆，她绕路买了个糖人。苏念蹲在门槛上玩纸青蛙，看见糖人眼睛一亮，蹬蹬蹬跑过来接。赵婶在后面笑：“这孩子乖得很，没闹。”
“办成了？”孩子舔着糖。
“办了一半。要试营三个月，比真大夫还严。”
苏念歪头想了半，忽然咧嘴笑：“那娘就是最严的大夫。”
她愣了一下，伸手揉乱他那头软发。
夜来，秦宅灯亮得早。养女斜倚在榻上，指尖捻一颗蜜饯，头也不抬：“那半张脸，她看清了？”
喜鹊垂手站着：“看清一半，只有身形，正脸没见着。”
养女嗤了一声：“倒是那个傅沉砚，还去医馆？”
喜鹊顿了一下。“去了一次。”她背在身后的手，指甲掐进掌心，面上平平常常，“以看诊名义，没多留。”
“多留干什么，等着认儿子？”养女摆摆手，“下去吧。”
喜鹊徒廊下。夜风凉，她一个人站了一会儿，在心里默数：第三。她不清在数什么，只觉这个数字比掌心的印子还深。
同一片夜色里，黑色轿车停在城南巷口。傅沉砚靠在后座，听那头的人一条条报回来。
“村西那个外来女人，村里人都叫她苏娘子，背着药箱，带个刚会走路的孩子。”
“孩子袖口绣着个念字，是件袄，她亲手绣的。”
“村口老猎户的腰坏了好几年，让她几针治好了，是正根中医的路数。”
他嗯了一声，挂羚话。四年前那场雨夜，他醒来时人在镇卫生所，床边一碗凉透的热汤。送他来的过路女人没看清脸，只记得扶他上车时，袖口那块布上绣着半截针脚，红线的。
通讯录里“城南医馆”四个字，他添了又删，删了又添，来来回回好几遍，到底没有存。司机从后视镜里偷看了一眼，没敢问。
他抽出一张信纸，笔尖落得很慢：“明日午时，城南医馆，携脉案登门。另有一事，当面相问。”落款傅沉砚。信封，火漆，压口。递给司机：“城南医馆门缝，塞进去。别敲门。”
苏茯苓关了铺子，正要敲门，脚底踢到一样东西。牛皮纸信封，火漆压封。拆开，纸上沉水香，那诊室里，那人袖口就是这个味。
明日午时。另有一事，当面相问。
没有署名，可笔迹她见过。
里屋传来苏念迷迷糊糊的声音：“娘……谁的信？”
“要复诊的病人。”她答得稳，把信折好，压在药柜抽屉最底下。
孩子含糊应了一声，翻身又问：“他明来吗？”
那封信压在抽屉底，像一块石子压在水底。她顿了一下，伸手替孩子掖了掖被角。
“来。”
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