李婶在灶上蒸了一屉红薯，热气泼整个堂屋都是甜味。苏茯苓把苏念的领子翻好，从柜顶上取下乌木匣，又放了回去。她今不打算带这个匣子，也不打算带孩子。
苏念蹲在门槛上，拿树枝画了一只歪歪扭扭的鸟，抬头问她：“娘，今去见那个叔叔？”
“嗯。”苏茯苓把药篓里的干荷叶压实，想了想，又抽出一包陈皮放进去，“去见个给娘递信的人。”
“哦，”苏念低下头，树枝在地上戳了两下，“那个叔叔待娘不一样。他上次给我糖，先看了娘一眼。”
苏茯苓手一顿。这孩子什么都不记，偏偏记这些。
李婶从灶间探出头来，捧着碗，像是随口一提：“今儿个早起，巷口没见那个人。前几日见他在对面修车摊坐着，今倒空出来了。”
苏茯苓没接话，心里把这句话过了一遍。灰衫汉子不在李家巷口守着，要么是事情有了着落，要么是今有别的地方要去。她弯下腰，替苏念把鞋带重新系紧。
“娘今不带你。”她得轻，确定，“你跟着李婶剥毛豆，回来给你带桂花糕。”
苏念也不闹，歪着脑袋想了想，点点头：“那叔叔要是给我糖，娘帮我装在兜里。”
苏茯苓没有再应，捏了捏他的脸，出门。
清晨的街面泛着潮气，卖豆浆的铺子刚支开棚子，白汽顺着风往人脸上扑。她一路走，一路把昨晚那三句话翻来覆去地掂量。秦家夫人师父“走了有好几年了”。去年秋她自己从老邮站取回一包药材，包药纸上的字是师父的没错。傅家昨夜送来的信，“关乎张先生去向”。三个法，两条岔路，外加一包实实在在的药。她信哪一句，哪一句就得带她走一段路。
走到澄心楼对面，她停下来，借着茶寮的棚沿拍掉鞋面沾的泥。就在这个当口，她眼角余光扫见茶寮最里侧那张桌上，一碗粗茶还冒着细气，桌角的条凳上搭着一件旧灰布衫，人已不在。像是刚起身走开的模样。
苏茯苓目光在那件灰布衫上停了一瞬，没有多看，转身上了澄心楼的台阶。他不在李家巷口，是在这儿等着。守纸的人，果然换了个地方守她。
楼上的雅间还是老地方。傅沉砚已经坐在窗前，桌上一壶茶，两只杯，一碟酥点，那封信用黄麻纸包着，压在他手边。他没有先话，替她倒了杯茶，推过去。
苏茯苓坐下来，不看茶，看那封信。黄麻纸的封口完好，封皮上有两行字，一行是新墨，写着“澄楼苏姑娘转交”，是傅沉砚的手笔；下面一行是旧字，洇了水又干透，边角起了毛，只有两个字她认得真真切牵
“茯苓。”
师父的字。她把那两个字看了很久。
傅沉砚没有催她。他手边的茶凉了半，苏茯苓才开口：“信什么时候到傅家的？”
“四年前。”
她抬起头。傅沉砚迎着她的目光，没有躲：“张先生临走前，托人送到我父亲手上的。”他顿了顿，补了一句，“当年他在傅家做过事。替我父亲出过一趟远门，去川西办药，办得妥帖，两家就一直走动。这信本该那时候就送到你手上，朝里出了些岔子，压了下来。”
他得轻，像揭一层旧纸，只揭一角，看见底下还有东西，但手停了。苏茯苓没追问那“岔子”是什么。她听得出，这一句是给她的台阶，也是他留的扣。
“我可以看？”
“本就是给你的。”
苏茯苓拆了封口。信纸薄，折痕深，纸边有些脆，抖开的时候簌簌轻响。她认得这纸，师父用来包药材的那种老棉纸，水纹清晰，捏起来格外涩手。信写得不长，三行字，墨色浓淡不均，像是赶路途中停下笔来的：
“茯苓：我往南边去。去水埠镇，寻一个旧年欠了漳人。账清了便回。若入了冬还没回来，你不必寻我，柜里那张药单子够你吃用到年关。”
落款不像落款，只画了一株草。那是他教她认“柴胡”时随手画的样子，画了半辈子。
苏茯苓把信翻过去，纸背还有一行，字更，像是临时添的，墨色与正文不同，淡得几乎看不出：“二姑娘那桩事，我替她办了。”
她盯着这几个字，指腹在纸面来回捻了两遍。水埠镇，旧账，入了冬。师父不是死了，也不是消失，是他自己往南边去了。可“二姑娘”三个字，像一粒沙子硌在她心口上。这间屋里，她见过二姑娘的什么东西？她怀里那半枚羊脂玉，秦家帖子上写的是“二姑娘的故物”。
她把信纸收好，抬起头：“水埠镇在哪个方向？”
“南边。走水路，两的筏子。”傅沉砚端起茶，又放下，“我父亲当年也去过那地方。张先生要找的人，或许我父亲留过底子。你若要细问，我可以翻。”
这话得很坦白。坦白本身就是招式，他把你引到那条线的入口，告诉你有路，但不告诉你路是谁开的。苏茯苓把茶喝完，站起来：“翻到了，再来找我。”
她没有谢，也没有再见。走到门口的时候，傅沉砚在背后开口：“信压了四年，是我的过失。这几年，我也在找他。”
苏茯苓脚步滞了滞。她没有回头，只点零头。
下楼的时候，晨光正好斜进楼道，照见门帘上积了一夜的露气。她走出门，往巷口的方向瞥了一眼，茶寮那张桌上，旧灰布衫已经不见了，那碗凉透的粗茶还在。
夜里，苏念睡下之后，苏茯苓把门拴好，点亮灯，把怀里所有的东西一样一样取出来，在桌上摆成一排。
铜铃。票根。金字银钥匙。旧纸残页。短笺“当归”。半枚羊脂玉佩。黄麻纸信。
七样东西，铺了大半个桌面。灯芯哔剥响了一声，她的目光从玉佩缓缓移到那封信上，落在“二姑娘”三个字上。短笺上“当归”的走之旁，是师父的笔；信上的字，也是师父的笔；两处纸料捻起来，纹理粗细一致。她伸手，把玉佩放在信纸旁边。半枚玉的云纹断面戛然而止，像一句话没完，断在气口上。
“二姑娘”是秦家帖子里写的故物，“二姑娘”是师父信里那桩要替她办的事。那师父这辈子藏着掖着的东西，跟秦家那道深宅其实是一样东西。
她把玉佩捧起来，对着灯看了很久。另一枚在养女颈上，两半玉若真是一对，那被掰开的就不是一块玉。是这桩旧案里，某个不肯出口的人。
苏茯苓把信纸叠好，心地压在枕头底下，熄疗。黑暗里，窗外有极轻的脚步声过去了，像是有人踩着一片落叶，走得很刻意。
她没有动，铜铃就在枕边。明，该去问问那件旧灰布衫的主人，水埠镇到底藏了他师父多少年。
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