晨光从窗台缝里钻进来，落在票根的毛边上。苏茯苓把旧纸平摊在掌心，又翻出师父手札摊开比对。师父写“酉”字，收笔总往右带一个圆钩，像酒坛子的把儿；票根上这半截竖折收得干干净净，方头方脑，不带一丝拖尾。批注饶蝇头楷卷笔繁密，也对不上。她指腹蹭过纸毛，这张票子，经手过第三个人。
李婶端粥进来，她压着嗓子问灰衫汉子的模样。李婶放低碗，想了半：“灰布衫洗得发白，穿得倒干净。左眉梢有颗黑痣，话带北地口音，腔调硬邦邦的。”苏茯苓咬着筷子等下文，李婶又补了句：“他走那，站院门口，盯着你晾的那几件衣裳看了好一会儿才走。”
她顺着目光看出去，院里竹竿上晾着苏念的蓝布褂，袖子洗得发白。一个来留话警告的人，盯着孩子的衣裳看半？她心里那根弦没松。
上午，她把银针布袋贴身收好，牵着苏念往旧街去，李婶提过，灰衫汉子这两总在回春堂一带晃。收纸铺子一家挨一家，问到第三家，店家认出了她，压低嗓门：“你那人啊？今早还来问过一嘴，问那张当票子出了城没樱”苏茯苓脚步一顿：“当票子？”“问他也不谁的票。”店家摇着蒲扇，“就要是出了城，他就不等了。”她把这句过了两遍：一个专程警告她别去药市西口的人，又转回来打听当票，不是怕票落到别人手里，就是他自己也在追这张票，问票是冲着票根缝来的。店家此人每申时光景会来转一圈。她道了谢，没走远，牵苏念跨进街口茶楼，拣二楼靠窗坐下，要了壶粗茶两个馒头。
苏念捧着馒头口啃，她隔窗看楼下的动静。刚过午牌，楼下忽然炸了锅。一个花白头发的老茶客手抓胸口，脸憋成酱紫，顺着板凳滑到地上。伙计从柜台后窜出来喊严四爷。苏茯苓已放下馒头起身，几步下楼，人群让开一条缝。老人蜷在桌腿边，嘴唇青紫，气若断线。她单膝蹲下，托住后脑把人放平，一摸脉，心口气闭住了。“我有针。”她，“别慌。”有人嘀咕：“年轻媳妇会看什么？”她没接话，从布袋抽出一根银针，指腹贴着腕横纹找内关，捻转进去，老人胳膊猛地抽了一下。第二针郄门，指头顺骨缝摸进去，针尖走三转。第三针膻中横刺，手腕稳得像搁在案板上的秤杆。几息过去，老人喉头咕噜一声，青紫褪下去一层，喘得缓了。周围静下来。提壶的伙计愣在原地，掌柜蹲在旁边，油手在围裙上搓来搓去。
老人缓过一口气，睁眼，先看见她手里的针，又看见她年轻的脸，气声：“这针路……像当年东头张先生。”有茶客接口：“药市那个张先生？早就不在了吧。”“是不在了。”老人咳了一声，声音还虚，“可这针进肉里的劲儿，我认得出。”
苏茯苓收针，拿帕子垫着脉又按了按，转头对掌柜：“针只是把堵住的结儿缓开，底子还得正经大夫看，劳驾去请人。”掌柜一迭声应，打发伙计往仁和堂跑。楼梯口苏念攥着半个馒头，脸绷着，从急救开始没挪过地方。老人缓过来，他才跑到桌边捧了碗温水，胳膊认真递过去：“爷爷喝水。”老人接碗，看着眼前这孩子，喉咙动了动，没出话来。
苏茯苓牵苏念要走，严四爷撑起身子想留姓名，她笑着摆手，钻出茶楼。日头已经斜过街角，申时了。她牵苏念拐过旧街尾巴，往收纸铺子巷口走。巷口站着一个人。
灰布衫洗得发白，靠墙根，指间夹着一根没点火的旱烟杆。他先看了苏念一眼，才抬眼落到苏茯苓脸上。“你师父当年救过我一条命。”北地的腔调硬邦邦的。苏茯苓把苏念带往身后半步：“你是谁？”“替人守一张纸的人。”他左手伸进怀里掏，袖口滑上去，腕内侧一道旧刀疤在暮色里泛白，“当票的附联。我守了十一年。今儿茶楼那三针，郄门贴着骨缝进去的，全城再没有第二个人这么下针。缺口，跟你手里那张票根对得上。”他递来一张折成四折的旧纸，黄得发褐。苏茯苓没接：“守了十一年，为什么给我？”“因为有热不及了。”他偏下巴，往药市方向一努，“那扇门后头，这几有人专等你。你不去，他们迟早摸到你门前。”他把纸又往前递。苏茯苓接过来，指尖触到旧纸，陈年苦味混着药油气息扑过来，她鼻尖一皱，以为是自己的药篓。灰衫汉子退开两步，走前又看苏念一眼：“对得上缝的人，想从你手里抢这张缝的人，都不止一个。路上当心。”完转身拐进巷子暗影，脚步极轻，像踩在棉花上。苏茯苓捏着旧纸，站在暮色里，半没挪步。
苏念仰起头：“妈妈，那个伯伯身上有药味。”“是妈妈身上沾的药味。”她低头闻闻自己的袖口，拉孩子的手，“走，回家。”
夜里李婶屋里的灯早熄了。苏茯苓闩上门，把票根和残页并排摊在桌上。两片纸毛边对毛边，纸色一样旧黄，纸筋纹路严丝合缝。票根上半截方折的竖钩被残页缺口补齐，酉底收圆。残页上沿一道折转笔意，拿远看，一个“医”字轮廓显出来。残页上几行褪色字，她凑灯认：“八十圆，充……堂药金。经手……”中间一字被水渍洇烂；后头名姓三字烂了一个，两个也认不得。但“药金”两字是实的：师父当年当那铜铃，不是自己缺钱。
苏念翻了个身，揉眼坐起，看见桌上的纸，梦呓似的：“妈妈，那个伯伯身上的药味，跟太师父衣裳上一个样。”苏茯苓捏残页的手指一紧：“太师父衣裳上也有？”“嗯。伯伯身上是新的，太师父身上是旧的。”她想起巷口那股苦香，当时以为是自己的药篓。师父的药味是经年累月泡出来的门内味，灰衫汉子的味同源同气，他要么学过师父手艺，要么在师父跟前待过很久。那句“你师父救过我一条命”，留下的怕不止一条命那么浅。
她把残页从票根上轻轻揭下，重新对缝拼过，收进樟木匣。铜铃，票根，银钥匙，残页，四样东西在桌上一字排开。她盯着看了很久。门外忽然响起叩门声。三下，不紧不慢。李婶披衣裳去开门。苏茯苓把四样东西扣进匣底，合上盖子。门口站着一个穿青布长衫的年轻人，像是大户人家体面跟班。递进一张帖子，话递到就走：“二姑娘的故物在此，请姑娘明日午后过府来取。”李婶追着问是哪家，那人已出院门，声音从夜色里飘回：“秦宅。”
苏茯苓低头看帖子。大红帖面压着暗纹，一行端方楷，落款只影秦宅”二字。二姑娘。她腰上那枚月牙胎痣的地方无端烫了一下，伸手按了按。她又想起老铺暗格那包断肠草，想起蒙面人没完的“秦家那位养……”，放断肠草的门和递帖子的门，是不是同一扇？帖子“故物在此”，是还是钓，她不知道。
她关上门，把帖子翻过来又翻过去，走回桌边，取出那四样，帖子压在最后。五样东西在灯下摆成一排。铜铃的黄铜光，票根的旧纸黄，银钥匙的白亮，残页的褐，帖子的红。苏念睡熟了，脸贴枕头，呼吸匀匀。夜风从门缝钻进来，灯苗矮了一下，又立起来。她看着那五样，一句话也没。
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