药市西口老铺门脸窄，檐下垂着草药幌子。苏茯苓牵着苏念站在门口，闻到陈旧的药味，混着陈皮和土尘。
掌柜是干瘦老头，头顶稀疏，在柜台后称药。苏茯苓要一两细辛，他抓药上秤包纸一气呵成，报价十元。她付钱时扫了一圈：前堂不大，靠墙两排药柜，抽屉铜把磨得发亮；通后院的门口挂半截蓝布帘，门框侧面那扇后门，锁眼周围黄铜边闪着光。
苏念踮脚趴在柜台上，脆生生问：“掌柜爷爷，有甘草吗？我娘泡水喝。”掌柜抬了下眼皮，从柜台下翻出一把递过去：“这孩子嘴甜。”又看苏茯苓：“娘子眼生，头回来？”“路过，瞧见幌子。”她把钱数好放柜台上，“药是好药。”苏茯苓出门，余光扫见门侧木牌上描金“济”字，底下字年月已磨得看不清。
她沿巷子走到底，药市后墙根有矮房出租。房东是胖婶李婶，还价到八十元一夜，腾了间西厢。屋，一床一桌。苏念困得眼皮打架，苏茯苓给他脱外衫塞进被窝，摸到领口铜铃，犹豫一下，想解下收进内袋；苏念半梦半醒攥住，嘟囔一句又睡过去。她只好把铜铃塞回孩子领口，绳结打短，只露半截绳头。自己不睡，在门框缝插了根两寸长银针，门一开就会落；窗不加栓，推开会有声音。
子时过了两刻，巷子静得只剩野猫踩瓦。苏茯苓换了深色衫，从后窗翻出，贴墙根绕到济字铺后门。钥匙握在手心，齿口磨得发亮，柄上“济”字硌着掌纹——这是白混局里从那人身上掉下来的；她不知道它开过多少扇门，但知道今夜该开这一扇。钥匙插进锁眼，顺得不涩，咔哒一声，锁舌收回，门轴闷闷一响。铺内漆黑，药味浓重。她等眼睛适应，蹲下，指腹沿柜台底部扫过——白她就看到那块木板边缘有手掌摩挲出的浅痕。指甲抠进缝里，木板松动，底下是只蓝布包。
她拢着火折子，用袖子遮光，打开：一本流水账，一个油纸包。油纸包里是干枯茎叶，暗绿色，切口平整。她拈起一茎凑近鼻尖，气味跟昨夜窗台上捡到的那根断肠草同一货色。流水账翻到中间一页，某笔进货记着日子斤两，批注是行内暗号。页脚盖着一枚朱红印，印色三五内压下的，边缘带潮气。上头本该有个名字，被人撕走了，撕口齐整得像用尺比着裁的。
苏茯苓捏着纸页的手指停了。那枚印只露出半个字形，笔画歪向左边——白她在槐树巷秦家那扇窄门递出来的旧信上，见过一模一样的落法。旁边还有只旧木箱，没上锁。掀开，一团旧布压着一根红绳。绳头结着铜铃大的环扣，线头浸过桐油，干了，指腹捻上去发涩。她凑近闻，气味跟铜铃内壁一模一样。这根绳子挂过铃。
她正要细看，后门方向传来一声轻响——不是门轴，是脚踩药渣的声音。苏茯苓灭了火折子，往柜台下缩，指间扣住两枚银针。脚步声不急，走几步停一步。来人停在柜台前，声音压得低：“苏大夫，针收好。”她没动。“你昨夜窗台上那根断肠草，我两前就知道，它进了这间铺子。”苏茯苓直起身，重新打着火折子。傅沉砚站在三步外，深灰长衫，手里转着一把钥匙，柄上也有个“济”字。
“傅先生好兴致。”她的声音比夜凉，“大半夜逛药铺。”“你不是也来了。”傅沉砚把钥匙收进口袋，“这把钥匙，是傅记药堂老掌柜让人带给我的，该物归原主。”她的手在袖子里没松针：“物归原主？钥匙的主人是丢了钥匙那个。”“丢钥匙的人未必拿得稳。”他目光落向蓝布包，“老掌柜，钥匙锁着的那笔账，引子就在这间铺子里。”“我师父的事自己查。”苏茯苓把账本按实，“你到这儿来就是送钥匙的？”“我来看你一个人敢不敢开这扇门。”他顿了顿，“敢。那我有个东西想请你过目。”
他从怀里掏出一页誊抄的旧账摊在柜台上。火光下，上头记着批药材进出，时间恰好是半个月前，货名用暗语，数量却与流水账上那笔钩吻对得上。“这阵子铺子里断肠草的进项，只有这一笔对得上。”傅沉砚指着同一枚朱印，“老掌柜认得——他家东家落账，历来偏左半寸。你白在秦家，应当也见过同一个印。”
苏茯苓没接话。她重新翻开流水账，两页并排——同一个印，同一只手，落款都偏左半寸。白她验过胎痣，老仆那句“襁褓里孩子左肩就是这个印子”还搁在心口，如今账页里又翻出一模一样的朱色。
“你查这铺子，为谁的账？”“查账是生意。”傅沉砚看着她，“查你是——”他收住话头，转而道，“秦家这道门只开了一条缝，你一个人进不去。”“那就让它多开几道缝。”苏茯苓把账本塞进包袱带，转身就走。
她刚迈出两步，巷子里传来哭声，又尖又急。苏茯苓脸色一变，抢步拉开门。苏念穿着单衣，光脚站在巷口，脸上挂泪，身后李婶趿着鞋追出来，压低嗓子喊：“念儿你跑什么！你娘出去办点事！”苏茯苓三步并两步过去抱起孩子。苏念搂住她脖子，抽噎：“娘，我摸到你不在……”“在呢。”她拍着孩子的背，声音稳稳，“娘在呢。”身后脚步，傅沉砚也跟出来，停在几步外，看见孩子，脸上那点冷意收了些。苏念从她肩头探出半张脸，眼泪还挂着，却认出人，脱口喊：“给糖的叔叔，你也在这儿！”
傅沉砚一怔，走近两步蹲下。苏念衣领歪着，单衣领口露出半截绳头，绳结编法绕成环扣的式样——他见过，三前在当铺台面上亲手验过一只铜铃，铃上系的就是这种绳。他蹲在那儿，手悬在半空，像被什么钉住了。
苏茯苓顺着他的视线一低头，拢了拢孩子衣领，把绳头往领口里一塞，退后半步：“夜深了，傅先生请回。”傅沉砚站起身，只看了她一眼。那眼神里的东西，她没接。他转身走出两步，又停下：“明早药市开市前，我让人送一样东西到李婶院门口。你看了再，收不收随你。”苏茯苓没应声。她一手抱着孩子，一手拾起门边掉下的银针——毛月亮底下，针尖泛着冷光，好在没扎着谁。进屋把孩子放进被窝，回身把针插回门框缝里。
苏念很快又睡沉，手还攥着她衣角。她坐到桌边，就着窗外漏进来的月光，重新翻开流水账。中间那页，朱红印成了一团模糊暗色，倒是撕口齐整得像用尺比着裁的。
秦。
她低低把这个字在心里过了一遍。验过的胎痣，老仆的证言，如今又多了一页账。她不知道那个姓秦的人家还有谁不想让她回去，但有一点分明了——断肠草从这间铺子出去，落回她窗台上，根子在那个印子里。她把账本重新包好，塞进包袱底。
边泛白，药市方向传来卸门板的动静，李婶在院子里生火，柴烟漫上墙根。傅沉砚那句话还在耳边——“明早药市开市前，我让人送一样东西来。”她垂下眼，拂掉窗台边沿的浮土，回身往床沿一坐。那就等它来。
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