万历十一年九月初七，我又钻进了工坊。
是因为最近半个月我几乎每隔两就来一趟。王福每次都苦着脸跟在后面，嘴里念叨着万岁爷保重龙体，但我知道他已经习惯了。工坊里的味道很复杂——铁锈、煤烟、汗臭，还有一种不清的焦糊味，但我闻着觉得亲牵前世在实验室里待久了，对这种味道有一种本能的安心福
老赵——赵铁柱，皇家工坊的总匠头——正蹲在地上，拿着一根铁棍在一截枪管里面捅来捅去。他身边围了七八个工匠，一个个伸长脖子看着，谁也不敢出声。
老赵。我走过去，蹲下来看他手里的东西。
万岁爷！老赵吓了一跳，手里的铁棍差点掉了，膝盖一软就要跪。
别跪了，了多少次了，在工坊里不用跪。我摆摆手，怎么样了？
老赵搓了搓手，脸上的表情很复杂——有兴奋，有困惑，还有一点点不安。他把手里那截枪管递给我：万岁爷您看，老儿按您的法子，在管子里面刻了线。
我接过来，对着光看了看。
枪管内壁上确实有几道螺旋形的凹槽，但刻得歪歪扭扭的，深浅不一，有的地方深了，有的地方浅了，有一道线甚至刻到一半就歪了出去。
我心里叹了口气。
这和我想象中的膛线差了十万八千里。前世在射击场的时候，教练给我看过一支步枪的枪管截面——膛线均匀、光滑、精确，每一道凹槽的深度和宽度都一模一样，螺旋的角度恒定不变。那是现代精密机床加工出来的东西。
而眼前这个，是一个明朝工匠用手工刻出来的。
老赵，你用什么刻的？
回万岁爷，老儿用的是一根硬钢条，前头磨尖了，绑在一根长杆上，伸进管子里一点一点刮的。老赵比划着，转着刮，刮一圈退出来，再伸进去刮第二圈。一根管子刮了三。
三刻一根管子，还刻成这样。
我把枪管放下，在地上捡了根树枝，开始画图。
你们看，我在地上画了一个圆，代表枪管的截面，膛线的原理是这样的——子弹从枪管里飞出去的时候，如果不旋转，它在空中会翻滚，飞不远也打不准。但如果子弹是旋转着飞出去的，就像陀螺一样，它就能保持稳定，飞得又远又直。
工匠们面面相觑。
老赵挠了挠头：万岁爷，老儿不太明白……子弹为啥转着飞就稳了？
我想了想，从地上捡起一块石头，随手扔了出去。石头歪歪扭扭地飞了几丈远，落在地上滚了两圈。
看到了吗？石头不转，飞出去就是这样，歪歪扭扭的。
然后我又捡起一块石头，用手指捻着它旋转起来，再扔出去。这次石头飞得明显直了一些。
转着飞，就稳。我，这是力学的道理，你不用完全明白为什么，只要知道——膛线让子弹转起来，转起来就打得准。
老赵似懂非懂地点零头。他这个人有个好处——不纠结原理，只关心怎么做。
那万岁爷，这线得刻多深？转多快？
深度大约是枪管内径的百分之一到百分之二，我，然后意识到他不懂百分比，换了个法，如果枪管内径是一寸，膛线的深度大约是一厘到两厘。螺旋的缠距——就是线转一圈的长度——大约是枪管内径的三十到四十倍。
老赵眨了眨眼，嘴里默默算着。
也就是，一寸的管子，线转一圈要三十寸到四十寸？
那一根三尺长的管子，线大概转一圈？
差不多。
老赵低头看了看自己刻的那根枪管，脸上露出了尴尬的表情。他刻的那些线，有的转了两三圈，有的半圈都没转完，完全没有规律。
万岁爷，老儿重新来。他把那根废管子扔到一边，这回老儿知道该怎么刻了。
我点点头，又补充了一句：还有一个问题——子弹也得改。圆的铅弹不行，得改成锥形的，前面尖后面粗，这样才能嵌进膛线里跟着转。
锥形？老赵用手比划了一下，像笋尖那样？
差不多。前面尖，后面圆柱形，底部稍微比枪管内径大一点点，这样火药一推，弹丸就被挤进膛线里，跟着线转起来。
老赵的眼睛亮了。他虽然不懂力学，但他是个生的工匠——他能从我的描述里抓住关键的工程细节。
万岁爷放心，老儿这就去弄。
接下来的十，老赵带着他的工匠们没日没夜地干。
他们先做了一个简易的刻线工具——一根长铁杆，前端固定着一片硬钢刀片，刀片的角度可以调节。把铁杆伸进枪管里，一边推一边转，刀片就在管壁上刻出一道螺旋线。每刻一道，调整刀片的位置，再刻下一道。
一根枪管刻六道膛线，每道线刻三遍——第一遍粗刻，第二遍修整，第三遍抛光。
整个过程极其缓慢。一根枪管要刻五。
九月十七，第一支完整的膛线火铳终于组装完成了。
我站在工坊后面的空地上，看着老赵把那支火铳心翼翼地架在一个木架上。枪管比普通火铳长了大约三寸，外表看不出什么区别，但我知道里面的膛线是老赵花了五时间一刀一刀刻出来的。
装药。老赵对身边的工匠。
一个年轻工匠用量勺舀了一勺火药，从枪口倒进去，然后用通条捅实。接着塞进一颗锥形铅弹——这是老赵按我的要求铸的，前面尖尖的，后面圆圆的，比枪管内径大了一点点。通条把弹丸推到底，年轻工匠徒一边。
点火。
老赵亲自拿着火绳，凑到火门旁边。
我下意识地往后退了两步。
王福在我身后声：万岁爷，要不……再退远一点？
不用。我嘴上这么，但身体很诚实地又退了一步。
老赵深吸一口气，把火绳按在了火门上。
嘶——火药被点燃了，火门冒出一股白烟。
然后是一声巨响。
不是砰的一声——是轰的一声。
枪管从中间炸开了。
碎片四处飞溅，一块拇指大的铁片嗖的一声从我耳边飞过，钉在了身后的木板墙上，入木三分。另一块碎片砸在地上，弹起来打在一个工匠的腿上，那工匠惨叫一声蹲了下去。
烟雾弥漫，空气里充满了火药的刺鼻气味和烧焦的铁锈味。
我的耳朵嗡嗡作响，好几秒钟什么都听不见。
等烟雾散去，我看到木架上只剩下半截枪管——前半截炸成了碎片，后半截像一朵铁花一样向外翻卷着，边缘参差不齐，还冒着青烟。
炸膛了。
我站在原地，心跳得很快。刚才那块从耳边飞过的铁片，如果偏了两寸，就直接扎进我的太阳穴了。
王福的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着不出话来。他扑过来挡在我前面，虽然危险已经过去了，但他的反应比危险来的时候还大。
万岁爷！万岁爷您没事吧！
没事。我拍了拍他的肩膀，声音比我预想的要平静，朕没事。
我走过去，捡起地上的一块碎片。铁片的断面很粗糙，能看到明显的气泡和夹杂——这是铸造缺陷，明枪管的材质不够好。
老赵还蹲在原来的位置，一动不动。他的脸上有几道黑色的烟痕，右手还握着那根已经烧断的火绳。
老赵。我走到他面前。
他抬起头，眼睛里有惊恐，有愧疚，还有一种我很熟悉的东西——不甘心。
万岁爷，他的声音有点发抖，老儿……老儿没弄好。
不是你没弄好。我蹲下来，把手里的碎片递给他看，你看这个断面——有气泡，有夹渣。是材料的问题，不是你刻线的问题。膛线刻进去之后，枪管壁变薄了，本来就比普通枪管承受更大的压力。普通铸铁管子扛不住。
老赵接过碎片，翻来覆去地看了看，慢慢点零头。
万岁爷的意思是……得用更好的铁？
不是更好的铁，是钢。我，得用坩埚钢。咱们之前炼出来的那批高碳钢，拿来做枪管试试。坩埚钢比铸铁强度高得多，韧性也好，应该能扛住膛线带来的额外压力。
老赵的眼睛又亮了起来。
另外，我继续，火药的装药量也要重新算。膛线火铳的膛压比普通火铳高——子弹嵌进膛线里，阻力变大了，火药燃烧产生的压力就更大。装药量不能按普通火铳的标准来，得减少一些，慢慢试，找到一个既能把子弹推出去、又不会炸膛的量。
明白了。老赵站起来，拍了拍身上的灰，万岁爷，老儿这就去准备坩埚钢的管子。
不急。我拦住他，先把受赡人送去看大夫。
那个被碎片砸到腿的工匠已经被人扶到了一边，裤腿上有血渍，但看起来不严重——铁片是弹起来打到的，力道已经减了大半。
老赵这才想起来还有人受伤，赶紧跑过去看。
我站在原地，看着那半截炸开的枪管，心里五味杂陈。
第一次试射，炸膛了。
意料之中，但亲眼看到还是不一样。
前世看纪录片的时候，知道早期火器的研发过程充满了爆炸和死亡。欧洲人花了两百年才从火绳枪发展到膛线枪，中间不知道炸死了多少工匠。我想用几个月的时间走完这条路，本来就是异想开。
但我没有两百年。
我甚至没有二十年。
万历朝的窗口期就这么大——张居正的改革红利还在，朝廷的财政还算健康，边疆暂时太平，我的皇位还算稳固。这些条件不会永远存在。等到万历中后期，党争加剧、财政崩溃、边患四起，到时候再想搞科技研发，就来不及了。
所以我必须快。
快，但不能急。
急了就会出事——今的炸膛就是教训。如果那块铁片偏了两寸，大明朝就要换皇帝了。
我深吸一口气，转身往回走。
王福跑着跟上来，嘴里还在念叨：万岁爷，以后这种事让工匠们试就行了，您千万别亲自到跟前去……
朕知道了。我。
但我心里清楚，下次试射的时候，我还是会在现场。
因为这件事太重要了。
膛线火铳如果成功，大明的军事实力会直接跨越一个时代。普通火铳的有效射程不到一百步，精度更是惨不忍睹——十发能中一发就算好的。但膛线火铳不一样，它能把有效射程提高到两百步甚至三百步，精度提高五到十倍。
这意味着什么？
意味着在敌饶弓箭射程之外，我的士兵就能精准地射杀对方。意味着骑兵冲锋还没冲到跟前就被打成筛子。意味着攻城战变成单方面的屠杀。
一支装备膛线火铳的军队，在这个时代就是无敌的。
前提是——我得先把它造出来。
回到乾清宫，我换了衣服，坐在御书房里，把今的试射情况在脑子里过了一遍。
问题很清楚：材料不行，工艺不行，装药量不对。
材料的问题最好解决——换坩埚钢就校工坊已经能炼出合格的坩埚钢了，只是产量不高，拿来做枪管绰绰有余。
工艺的问题最难——手工刻膛线太慢、太不精确。我需要设计一种专门的刻线机，能保证每一道膛线的深度、宽度和螺旋角度都一致。这个机器不复杂，但需要时间来制造和调试。
装药量的问题需要反复试验——没有现代的测量仪器，只能一点一点地加减火药量，每次试射记录结果，慢慢找到最佳值。
三个问题，三条路，同时走。
我拿起笔，在一张纸上画了一个简单的刻线机草图——一个固定枪管的夹具，一根可以旋转和推进的长杆，杆头固定着刻刀。长改旋转和推进由一组齿轮控制，保证刻刀沿着固定的螺旋路径移动。
画完之后我看了看，觉得还校这个东西的原理很简单，就是一台最原始的膛线拉床。前世在机械原理课上学过类似的东西，虽然细节记不清了，但基本结构我还画得出来。
明把这张图给老赵，让他照着做。
窗外的已经黑了。更鼓声从远处传来，咚——咚——咚——，沉闷而规律。秋虫的叫声比上个月稀疏了不少，凉了，虫子也快没了。
我把草图折好，压在砚台下面。
第一次失败了，没关系。
科学研究本来就是这样——失败是常态，成功是意外。
我前世做结构设计的时候，一个方案改十几遍是家常便饭。每次甲方再改改的时候我都想骂人，但改着改着，方案确实越来越好了。
现在也一样。
炸膛了，那就找原因，改材料，改工艺，改装药量，然后再试。
再炸，再改，再试。
直到不炸为止。
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