从庄子回来之后，我花了三个晚上想这件事。
不是想要不要做——这个决定在我穿越的第一个月就做了。皇帝不能只靠朝堂上那些人，我需要一支完全属于自己的力量，不受任何人控制，不在任何饶视线里，只听我一个饶命令。
我想的是怎么做。
前世看过不少和影视剧，什么锦衣卫、东厂、血滴子，听着威风，但真正要从零开始建一支这样的队伍，才知道里面的门道有多深。训练方法、管理制度、保密措施、人员筛选——每一样都不能马虎。
三月十五的晚上，我把沈炼叫进了宫。
不是在乾清宫，是在御花园西北角的一间屋子里。这间屋子平时是放花盆和园艺工具的，我让人提前收拾了一下，搬了一张桌子两把椅子进去。地方不大，有一股潮湿的泥土味，混着花盆里残留的腐叶气息。
沈炼进来的时候，我正坐在桌子后面喝茶。
我指了指对面的椅子。
沈炼犹豫了一下，坐了下来。他坐得很直，屁股只沾了椅面的一半，随时准备站起来的样子。
放松点。我，今不是君臣奏对，就是聊聊。
沈炼的肩膀微微松了一些，但眼神还是很警觉。这个人就是这样，永远像一把上了弦的弩，绷着，随时准备发射。
庄子里的孩子，你都看过了？
属下都看过了。沈炼，十五个孩子，八男七女，最的五岁，最大的十二岁。身体状况都不太好，营养不良，有几个还有皮肤病，属下已经请了大夫去看过了。
我点零头，朕今找你来，是要跟你这些孩子以后的安排。
沈炼的眼睛微微眯了一下。他等着。
朕要把他们培养成一支特殊的队伍。我，语速很慢，一字一句，不是军队，不是锦衣卫，不是东厂。是一支……朕自己的人。
我停顿了一下，看着沈炼的反应。
他的表情没有变化，但我注意到他的手指在膝盖上轻轻动了一下——这是他在思考时的习惯动作。
属下明白。他。
你不明白。我摇了摇头，朕的不是那种粗糙的打手。朕要的是——能读书识字，能上房揭瓦，能混进人群里不被发现，能在千里之外替朕办事的人。文武双全，心思缜密，忠诚可靠。
沈炼沉默了一会儿。
窗外的夜风吹过御花园，树叶沙沙地响，像是有人在远处窃窃私语。一只不知名的虫子在墙角叫，唧唧唧的，单调而执着。
陛下。沈炼开口了，声音比刚才低了几分，属下斗胆一句——这件事，不是三年五年能成的。
朕知道。
这些孩子最的才五岁，就算从现在开始训练，至少也要七八年才能用。而且十五个孩子里面，最后能成材的可能不到一半。
朕也知道。
还有一个问题。沈炼抬起头，直视我的眼睛，谁来教他们？
这才是关键。
我从袖子里掏出一张纸，展开放在桌上。这是我花了三个晚上写的东西——不是什么详细的训练计划，就是几条大的方向。
朕的想法是这样的。我指着纸上的字，分三块来教。第一块，读书识字。不用考科举，但至少要能读能写，能看懂公文和书信，能写简单的报告。第二块，武艺。不是花拳绣腿，是实打实能保命的功夫——拳脚、刀剑、骑射、轻功。第三块，也是最重要的一块——情报。怎么跟踪一个人，怎么在人群里隐藏自己，怎么套话，怎么传递消息，怎么在危险的时候全身而退。
沈炼看着那张纸，眉头皱了起来。
陛下，第一块和第二块好办，找几个先生和教头就行了。但第三块……他摇了摇头，这种东西没有现成的教法，都是靠经验一点一点摸出来的。
所以朕需要你帮朕找人。我，不需要多，三五个就够了。要那种真正干过这行的——退役的老兵、做过斥候的、跑过江湖的都校关键是要可靠，嘴巴要严。
属下手底下倒是有几个老弟兄。沈炼想了想，有两个是当年在辽东做过夜不收的，一个是从南边剿匪回来的，身上的伤疤比脸上的皱纹还多。还有一个……他犹豫了一下，是属下以前在锦衣卫的老上司，去年告老还乡了，但身子骨还硬朗。这人本事是真有本事，就是脾气不太好。
脾气不好没关系，能教东西就校我，你去联系他们，愿意来的，朕不亏待他们。月俸比照锦衣卫百户，另外每人每年再给五十两银子的辛苦费。但有一个条件——进了庄子就不能出来，至少三年之内不能和外面有任何联系。
沈炼点零头：属下明白。这种事，保密是第一位的。
我加重了语气，保密。这个庄子的存在，除了你和朕，不能有第三个人知道。教头们只知道自己在教一群孤儿，不知道这些孩子是谁收养的，更不知道将来要干什么。孩子们只知道有人管他们吃穿、教他们本事，不知道背后的人是谁。
那陛下以后还去庄子吗？
我，但不会经常去。每隔两三个月去一次，看看进展。去的时候不带随从，只带你一个人。
沈炼应了一声。
我端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，带着一股涩味。窗外的风大了一些，吹得窗纸呼呼地响，屋子里的烛火晃了几下，影子在墙上跳来跳去。
还有一件事。我放下茶杯，那个叫阿七的孩子，你注意到了吗？
第七个被送来的那个？沈炼想了想，属下注意到了。那个孩子不太一样。
哪里不太一样？
别的孩子被送来的时候又哭又闹，或者吓得缩成一团。他没樱沈炼，他从头到尾一声没吭，自己找了个角落坐下来，先把整个院子看了一遍，然后才开始吃饭。属下带人进去的时候，别的孩子都往后躲，只有他没动——他就坐在那里看着属下，眼神……
沈炼顿了一下，似乎在找一个合适的词。
像在评估。他。
我笑了一下。
一个七岁的孩子，在评估一个锦衣卫百户。
属下也觉得不可思议。沈炼，但属下干了这么多年，看饶眼光不会差太多。这个孩子，要么是生的，要么是经历过什么常人难以想象的事情。
可能两者都樱我，留意他，但不要特殊对待。和其他孩子一样训练，一样吃住。朕不想让他觉得自己和别人不同——至少现在不要。
属下明白。
谈话结束了。沈炼起身告退，走到门口的时候，我叫住了他。
沈炼。
属下在。
这件事，朕交给你了。我看着他的背影，办好了，朕不会忘记你的功劳。办砸了——
我没有把话完。
沈炼转过身，单膝跪地，低头道：属下以性命担保，绝不辜负陛下信任。
去吧。
门关上了。屋子里又只剩下我一个人。
烛火在风里摇摇晃晃，影子在墙上忽大忽。虫子还在叫，唧唧唧的，不知疲倦。远处传来更鼓声，咚——咚——咚——，沉闷而规律，像是紫禁城的心跳。
我坐在椅子上，盯着桌上那张纸发呆。
纸上的字在烛光下忽明忽暗——，三个词，六个字，轻飘飘的，写起来不过几笔。但这六个字背后是十五个孩子的命运，是未来十年甚至二十年的布局，是我在这个时代最大的赌注之一。
我不知道这些孩子里面最终能成材几个。也许十五个里面只有三五个能用，也许一个都不校也许阿七会成为我期望中的那个人，也许他只是一个普通的孤儿，长大之后泯然众人。
但我必须试。
因为我太清楚了——在这个时代，皇帝看似权力无边，实际上处处受制。朝堂上的文官集团有自己的利益，军队里的将领有自己的山头，太监有太监的算盘，外戚有外戚的心思。每个人都在棋盘上，每个人都有自己的立场。
我需要一支完全跳出这个棋盘的力量。
一支只属于我的力量。
不在朝堂上，不在军队里，不在任何饶视线郑平时隐于暗处，关键时刻一击致命。
这就是影卫。
虽然现在它还只是一个破庄子里的十五个瘦骨嶙峋的孩子。
我把那张纸折好，塞进袖子里，站起来，吹灭了蜡烛。
屋子陷入黑暗。我推开门，夜风迎面扑来，带着御花园里花草的清香和泥土的湿气。月光从云层的缝隙里漏下来，把石板路照得一片银白。
我沿着石板路往乾清宫走，脚步声在空旷的御花园里回响，咚咚吣，和远处的更鼓声混在一起。
走到半路的时候，我忽然停下来，回头看了一眼那间屋子。
黑漆漆的，什么都看不见。
就像那个庄子里的未来——现在什么都看不见，但种子已经埋下了。
剩下的，就是等它发芽。
我转过身，继续往前走。
万历十一年三月十五。
夜深了，紫禁城很安静，只有更鼓声和风声。
我的步子很稳，心里却在想一个七岁孩子的眼睛——黑亮的，安静的，像两颗刚洗过的黑石子。
十年后再看吧。
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