姬昌自朝歌逃归西岐后，每日处理政务、安抚百姓、暗中积蓄力量，忙得不可开交。
但再忙，有一件事他始终没有放下——求贤。
他深知西岐偏居一隅，兵力财力皆无法与殷商正面抗衡，要想伐纣灭商，光靠他和现有的文武班子远远不够。
他需要一位真正的王佐之才，一个能替他运筹帷幄、执掌大局的人。
某一日，姬昌在灵台处理公务至深夜，实在困倦难当，便伏在案上憩。
恍惚间，他做了一个梦。
梦中他站在西岐城头，忽见东南方向光大亮，一头肋生双翼的白额猛虎从而降，周身裹挟着熊熊烈焰，直直向他扑来。
那猛虎落在他面前，却没有伤他，而是收起双翼，俯首贴耳，温顺地伏在他脚下。
姬昌猛然惊醒，额上冷汗涔涔，心中却并无恐惧，反而涌起一股不清的悸动。
次日一早，姬昌召集群臣入殿，将梦中情景细细讲述，请众人解梦。
散宜生听完，越众而出，满面喜色，拱手道贺：“恭喜大王！贺喜大王！飞熊入梦，此乃大吉之兆！飞熊乃是上古异兽，肋生双翼，能上入地，非大贤大能之人不可比附。
此梦预示大王将得一位王佐之才，此人必有不世之才，能助大王成就王霸之业！”
姬昌闻言心中大喜，又问这飞熊该往何处去寻。
散宜生建议，梦兆既降，贤才必不在远，大王可借巡狩之名四处寻访。
姬昌深以为然，将“飞熊”二字刻在玉简之上，日夜随身，不敢或忘。
此后一连数日，姬昌每次出巡都格外留意沿途所遇之人，见到白发老翁便要多看几眼，见到钓鱼的樵夫也要上前攀谈几句。
但那些人都不是他要找的飞熊，日子一过去，贤才始终没有出现。
这一日秋高气爽，正是狩猎的好时节，姬昌决定去岐山围猎。
出发前他沐浴更衣，在祖庙中焚香祷告，然后取出蓍草，以伏羲八卦之法卜了一卦。
卦象一出，他瞳孔微缩——卦辞曰：“所获非龙非螭，非虎非罴，乃王霸之辅。”
他回想起散宜生解梦时的“飞熊入梦，王佐之才”，与今日卦辞恰好吻合。
梦境与卦象互相印证，他确信今日出行必将遇到那位命定的贤臣。
猎队在岐山脚下驰骋了半日，收获颇丰，姬昌的心思却全不在猎物上。
他时不时勒马四望，目光在山水之间搜寻，像是在找什么比麋鹿野兔更珍贵的东西。
行至渭水河边时，姬昌远远望见一位老者坐在溪边垂钓。
那老者白发如雪，披散在肩头，穿着一身洗得发白的灰布粗褐，头上戴着一顶破旧的斗笠，遮住了大半张脸。
他的坐姿极稳，稳得像一块生了根的石头，山风吹过，水面泛起层层涟漪，他的鱼竿却纹丝不动。
姬昌一眼便觉得此人气质不凡——那是一种他从未在寻常渔夫身上见过的从容与笃定。
他翻身下马，将缰绳交给随从，整了整衣冠，然后放轻脚步走上前去。
走近了，他才发现那老者手中的鱼竿颇为奇特——鱼线极短，鱼钩离水面足有三尺之高，悬在半空中晃晃悠悠。
更奇的是，那鱼钩竟是直的，没有倒刺，也没有弯钩。
姬昌看了片刻，忍不住开口问道：“老人家，您这鱼钩是直的，又悬在水面三尺之上，这样能钓到鱼吗？”
老者没有回头，只是缓缓唱道：“短杆长线守磻溪，这个机关那个知？只钓当朝君与相，何尝意在水中鱼。”
他的声音苍老而清朗，带着一种穿透人心的力量。
姬昌心头一震，那歌声像一道闪电劈开了他心中盘桓多日的迷雾。
他上前一步，声音不由自主地压低了几分：“敢问老人家尊姓大名？”
老者放下鱼竿，缓缓转过身来，摘下斗笠，露出一张饱经风霜却目光炯炯的面孔。
姬昌倒头便拜：“西伯姬昌，拜见先生！”
那老者正是姜子牙。
他从昆仑山下山后曾在朝歌待过一段时间，亲眼见证鳞辛的昏聩与暴虐，心灰意冷后来到了渭水之畔隐居垂钓，等待真正的明主出现。
他这一等便是数年。
今日，他终于等到了。
姬昌报了身份，姜子牙却伸手虚扶了一下，语气平淡地推辞道：“山野老朽，不过是个钓鱼的闲人，怎敢当大贤之名。大王怕是认错人了。”
姬昌再三恳请，言辞恳切，几乎要再次下拜。
姜子牙见他态度诚恳、心意坚决，沉默了片刻，终于松了口，却提了一个让在场所有人都瞠目结舌的条件。
他要姬昌亲自为他拉车。
他坐车上，姬昌拉车，拉回西岐城。
此言一出，随行的文武官员面面相觑。南宫适眉头一皱就要上前什么，被散宜生一把拉住。
姬昌却没有半分犹豫，他脱下外面的锦袍，露出内里的短褐，挽起袖子，露出两条瘦削却结实的老胳膊。
他走到姜子牙面前，微微躬身，了一声“先生请上车”，然后将姜子牙扶到车上坐好，自己背起车辕，迈开步子便拉。
渭水河畔的碎石路上，一个六旬老者弓着腰，一步一步地拉着车辇向前走。
车上坐着另一个白发老翁，手持鱼竿，神态从容，丝毫不觉得让国君为自己拉车有什么不妥。
南宫适和散宜生带着随从远远跟在后面，不敢打扰。
姬昌拉了约三百步，气息开始急促，汗水顺着胡须滴落在地上。
他毕竟上了年纪，在羑里被囚禁数年早已损伤了元气，这三百步已经是咬着牙在扛了。
姜子牙的声音从车上传来：“还能再拉吗？”
姬昌没有回答，只是咬紧牙关，又迈出了一步，然后是第二步、第三步。
他足足又拉了五百步，共计八百步，两腿发软，眼前发黑，终于再也拉不动了。
姜子牙从车上下来，扶住差点跪倒在地的姬昌，郑重地：“你拉我八百步，我保你周朝八百年。”
姬昌挣扎着想再拉几步，被姜子牙制止了，命已定，再多就逾矩了。
这便是流传千古的“文王拉车八百步，周朝下八百年”。
后来周朝享国祚约八百年，东西两周合起来恰好与此吻合。
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