周一一大早，我揣上钱往镇上赶，直奔老街的香烛铺。
朱砂、黄表纸、白蜡烛、线香，我挨个挑足量，把近期要用的耗材一次性备齐。老板低头帮我捆纸、装料，手里忙活不停，随口搭着闲话：“腊月里头怪事多，今年买朱砂的人比往年密不少。前几来过一个生面孔，进门就要最好的朱砂，直接包了一整大包。”
我正掏钱递过去的手顿了一下，指尖蹭过纸币纹路：“生脸？长什么样？”
“没太细看。三十来岁，戴着帽子，帽檐压得极低，遮着大半眉眼。”老板回忆了两句，慢慢道，“脸很白，手指纤细干净，掏钱用的全是崭新的连号票子。话有点口齿不清，舌头微微打卷。咋，是你们这行的同行？”
“算不上。”我把钱递到柜台上，语气平淡，“他买朱砂的时候，有没有用来做什么？”
“一句没提。就跟我要最烈的朱砂，我跟他解释朱砂只分品级、不分烈不烈，他笑了一声，拎着包就走了。”
“往后再有这种生脸来买朱砂，您多留心记一下样貌行踪。”我收拾好东西转身，“改我过来请您喝酒。”
返程回村的路上，冷风刮得脸颊发僵，我心里默默把这条线索记死。
舌头打卷。八月初进村收旧货、偷偷动了枯井封印的那人，话也是这个腔调。如今又冒出来一个专挑“最烈朱砂”买的生人。
朱砂既能画符镇煞，也能破局毁阵。真正懂行的人大批量入手，从来不止是用来写字画符那么简单。
晌午阳气最盛，我手把手教林晓晓画第二道符——辟邪符。
“护身符主守，贴身戴着，被动挡煞护身。”我慢慢研着朱砂，石磨转出细腻的红粉，轻声讲解，“辟邪符主赶，贴在门窗房梁，主动逼退阴邪。一个像贴身棉袄，一个像守门门神，路数完全不同。守的笔意要绵软绵长，赶的笔锋要利落锋利。”
“那我这暴脾气，是不是生适合画‘赶’的符？”
“适不适合，别靠嘴，看你落笔的功夫。”
她今手感比昨日稳了太多。第一张前半段力道还是偏重，线条僵硬，第二张直接一气贯通，笔势流畅到底。只是她的符路依旧野气十足，画成之后，纸面萦绕的阳气一股股往外拱，像刚出锅的热馒头，腾腾冒着暖意。
“可以啊。”她看着自己画好的符，眼底藏着得意，“昨是盔甲，今算什么？”
“还是盔甲，就是针脚纹路比昨齐整零。”我把符心翼翼收进纸盒，“别急，一一道，慢慢磨性子、磨章法。”
傍晚色微凉，柳晚婷按照我的嘱咐，去村南河滩转了一圈。她没敢靠得太近，只躲在苇子垛后方静静感知了半晌，黑前赶回了村里。
她先坐到炕沿边，伸手凑着灶余温烤了烤冻凉的手心，才缓缓开口：“三根测量杆还立在原地，没人挪动、没人看管。滩地上看不到人影，但新落的雪壳子上，留着一串脚印。”
“从测量改位置，一直通到山溪入口，又原路折了回去。”
“看着是什么时候留下的？”我追问。
“应该是昨夜里。鞋底是胶底，印子压得很深，看着力道很足。”
胶底鞋印。
我心头微动，又落下一笔记号。当年狐仙庙后墙根那串凭空出现的脚印，也是一模一样的胶底纹路。
柳晚婷闭着眼缓了片刻，平复感知，继续起山溪的异动。
“溪水里的旧气醒了半。”她轻声道，“没有暴怒的戾气，只是一直在打量那些闯入的生人。它递话，那些生人身上带着一股陈旧的气味，它很熟悉，像是很久以前闻过的味道。”
“具体是哪里的味道？”
“它不肯多。”柳晚婷轻轻摇头，“我追问了几句，依旧是老规矩，十句只答一句，多余的讯息半点不透。”
生人带旧味，旧地识故人。我把这条模糊的线索暂且挂在心里，静待后续动静。
周三夜里，气骤然变了。
傍晚我就察觉色不对劲，西压着一层厚重的铅灰色云层，云势又低又快，贴着山头飞速翻涌。我提前给胖传了话，让他夜里多留心村落动静，明早巡村仔细些。他回得干脆，早已穿厚棉袄，随时盯着。
入夜后狂风先起，呜呜的风声绕着房檐打转，尖啸细碎，像有人贴着耳边吹哨。
我躺在炕上翻来覆去，毫无睡意。浑身莫名发紧，像有根细弦被人轻轻拨动，悬空吊着，不清哪里不对劲，却始终踏实不下来。
我披衣起身站在院里观气，漫风雪压得村落气场一片灰白朦胧，雾气沉沉，半点细节都辨不出，手里的罗盘也稳稳沉寂，毫无异动。
我靠着门框站了许久，风声灌满双耳，整个村子静得反常。平日里彻夜不绝的犬吠、虫鸣，今晚彻底绝迹，死寂得诡异。
思绪莫名飘到村口的老槐树上。初一十五的香火，胖从未间断，日日替我供奉不断。风再大，树底下深埋的七根木桩也稳如磐石，不受风雨侵扰。
我暗自嘀咕一句，压下心头杂念，重新躺回炕上。
后半夜，落雪悄无声息降临。窗纸被雪粒打得簌簌轻响，细碎的声响裹着风声，我在朦胧里浅浅睡去。
周四清晨，急促的砸门声猛地将我惊醒。
“易哥！易哥！出事了！老槐树！你快去看老槐树！”
胖的声调劈得发颤，满是慌乱。我来不及系好鞋带、整理衣物，踩着薄鞋就往外冲。
一夜风雪骤停。漫白雪铺满村落，屋顶、晒场、柴火垛全是厚厚的积雪，白得刺眼。
唯独村口那棵老槐树，刺眼得打破了整片纯白。
满树枯枝上，密密麻麻挂满了红绸子。一条一条、一绺一绺，层层叠叠缠满所有枝桠。雪后初阳洒落，艳红的绸子衬着纯白积雪，夺目得近乎诡异，像一树骤然燃起的明火，又像有人给百年老树，硬生生披了一身血红嫁衣。
树下早已围满村民，众人压低声音指指点点，满是惊疑。
“这是谁家的红布？大早上的太吓人了。”
“谁家办喜事也没有这么办的，太古怪了……”
“绝对邪性！昨晌午我路过还干干净净，一夜之间就挂满了！”
孙奶奶拄着拐杖蹒跚赶来，站在人圈外，眯着老花眼凝望老树许久，低声感慨：“老婆子活了七十年，这辈子头一回见老槐树挂红绸。”
她顿了顿，眼神愈发凝重：“这红色、这料子，看着跟狐仙庙里的那匹红绸，一模一样。”
老人家眼神毒辣，一眼看破关键。我心口骤然发沉，快步挤进人群。
我第一时间没看树上的红绸，反而低头紧盯树下雪地。
一圈积雪平整完好，干干净净，连半枚脚印、半处踩踏痕迹都没有，完好得像是从未有人靠近。
我再抬头打量满树绸子。每条红绸表面都落着一层薄雪，比地面的积雪浅上大半，分明是雪势将停、快亮的时候，才被人挂上去的。
亮前夕挂上满树红绸，树下雪地却完好无损，不留半点痕迹。
后脖颈的汗毛一根根直立起来，寒意顺着脊背往上窜。
“易哥。”胖凑到我身边，声音压得极低，微微发颤，“我今早从村东头绕过来巡村，沿途的雪全都平整完好，昨晚根本没人来过村口。”
守村十条第四条，重中之重便是村口老槐树。胖日日上香值守，比谁都上心。此刻他脸色惨白，眼底满是惶恐。
“大伙先回屋吧。”我转头对着围观村民摆手，语气尽量平稳，“应该是有人悄悄还愿挂的，我留下来仔细看看。寒地冻的，大家都回去取暖。”
村民们三三两两散去，我独自围着老槐树缓缓踱步，一圈一圈仔细打量。
凑近了才看清，这些不是寻常集市卖的粗红布。料子细腻顺滑，表面泛着一层冷亮的水光，色泽艳得发贼，镇上普通绸缎庄根本见不到这种料子。
所有红绸的系法完全一致，统一的绳结样式。我凝神细看许久，全然陌生，既不是爷爷油布包的结法，也不是狐仙庙石像上的连环结。
我借着避风的由侧过身，悄悄从怀里摸出贴身存放的那块红绸——当初包裹鳞的那块，隔着布料悄悄比对。
完全不同。庙里的旧绸沉稳柔软，带着经年累月的香火气息；树上的新绸轻飘飘、凉丝丝的，质感僵硬，像橱窗里摆的装饰摆件，毫无灵气。
“柳晚婷。”我低声唤了一句。
她全程沉默站在一旁，仰头静静望着满树红绸。听见我唤她，才缓缓收回目光，掌心那道契纹不知何时彻底舒展、完全亮起。
“这些红绸，是空的。”她声音极轻，带着一丝冷意，“庙里的红绸带着温厚灵气。这些什么都没有，只剩一片冰冷死寂，就是一堆刻意摆放的死物。”
她眉头紧紧蹙起，补了一句：“它们挂在树上，针对的不是这棵树，是树底下的东西。”
我脑子里轰然一响，瞬间通透。
这棵老槐树从来不是普通古树。树底深埋七根木桩，锁着陈年残怨，是爷爷布下的局眼，也是我接手守村后，亲自加固、用朱砂串联稳住的镇煞根基。
村里只知老槐树邪性，真正知晓树下藏镇煞大局的，寥寥无几。
对方不挂山头、不挂河滩、不挂民居，偏偏锁定这棵树。
人家清楚我们的底牌，清楚我们的局眼所在。
“晓晓。”我转头吩咐，“你腿脚快，跟胖分头挨家走访。问问全村谁丢了红布、谁家昨夜来了亲戚、有没有人半夜听见村口动静，查得细致点。”
“要是全村都查不出头绪呢？”林晓晓立刻追问。
我抬手解下树枝最底赌一条红绸，指尖触到布料，一片刺骨冰凉。
“查不出来，就是专门冲我来的。”
中午时分，两人匆匆折返回来，带回的结果让人心里发沉。
全村逐一问遍，没有一户人家挂过红绸，没有外来亲戚进村留宿，昨夜家家户户早早关门安睡，整片村子死寂无声。
最反常的是村口王家的狗，平日里半点风吹草动就狂吠不止，昨夜居然全程静默，一声未鸣。
“会不会是高老板的人，白踩点摸清位置，后半夜偷偷进村挂的？”林晓晓搓着冻得通红的手背问道。
“是人挂的，就一定会留脚印。”我摇头看向窗外平整的雪地，“树下积雪完好无损，毫无痕迹。而且满树十几条红绸，高低错落挂满整树，一个人连夜不停未必能做完，全村几百口人愣是没一人听见动静，连看家狗都全无反应。”
“那你的意思是……不是普通人干的？”她声音不由得压低。
我拿起桌上的红绸，指尖轻轻掂量着轻薄的布料：“我的意思是，这是懂行的人做的局，用的未必是常饶法子。”
屋里瞬间陷入死寂，安静得能听见胖攥着热水瓶，手指用力捏得瓶身咯吱作响的细微动静。
我坐在炕沿上，把解下来的十几条红绸逐条铺在桌面。
反复观气、核对罗盘、对照柳晚婷的灵识感应，三方结果完全一致——这些红绸干干净净，没有半分阴邪煞气。
可恰恰是这份干净，才最让人心里发慌。
来人不惧风雪、不惧镇村阵法、不惊家畜犬吠，深夜来去自如，不留半点痕迹，只为在我镇守的局眼上，挂满一树艳红绸子。
这就是赤裸裸的上门叫阵。
不扰村民、不伤人畜、不毁物件，专挑老槐树、专破我接手的守村大局。对方态度摆得明明白白：我们摸清了你的底细，盯着你的所有布局。
我把一条条红绸仔细叠好，收进西屋的旧木匣子里，和那块黑木牌放在一处。随后翻遍爷爷的笔记，纸面干干净净，没有新增半句字迹，半点提示都无。
入夜后，我给胖新增了一条值守规矩。
从次日起，早晚各巡查一次老槐树，树下雪地哪怕多一枚爪印、半分异样，必须第一时间上报。初一十五的香火照常供奉，半点不能间断。
我躺在炕上，听着窗外风雪卷着碎雪拍打窗纸的簌簌声响，睁着眼久久无眠。
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