元宝衣此时轻轻叹了口气，接过话头：“丞相所言极是啊！陛下，如今可不是逞一时意气之时。北疆此番布局，显然是蓄谋已久。王经略切断金国西援之路，徐狮虎等部威逼北州三藩，邱和尚屯兵西南，俯视恒、晋；岳擎苍、燕东来这两个很咱们打来打去斗了半辈子的老将坐镇边关；北疆这是既已彻底防备后院起火，又提前切断了金国的牵制，已然做好了对我北疆全面开战的准备。咱们若此刻杀了白景琰，便是给了北疆最正当的出兵借口。”
他看向元子婴，语气诚恳：“陛下，当务之急绝非争一时之颜面，而是如何化解这场兵祸。白景琰不能死在北原，且，至少在议和达成之前，他须得好生活着。”
元子婴握着镇纸的手紧了紧，指节发白。他何尝不明白这些道理？今日狼殿上受的羞辱，像一根刺扎在心里，让他喘不过气，可偏偏必须得强行咽下肚子里去。
“那依诸位之见，”他声音沙哑，“该如何议和？白景琰今日已然挑明，是要呼延灼明的人头，难不成真把狼影部落的首领交出去？若如此，八部狼其他几个部落该如何想？朕这个皇帝，还如何服众？北原……怕是要人心不稳，朝野动荡。”
这个问题，让书房再次陷入沉默。
交出部落头领求和，这便是整个北原之奇耻大辱。不交？白景琰那就是个十足的疯子，真可能再来一次“自戕”——万一真救不回来了呢？
一直没开口的钱全利此时眼珠转了转，忽然躬身拱了拱手道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
元子婴瞥了他一眼：“。”
钱全利瘦削的脸上挤出一丝精明的笑容：“要安抚白景琰，那呼延灼明的人头就得给。可，陛下未必非得真给啊，只不过，这‘给’的姿态，必须做足。”
“此言何意？”
“陛下，可下一道旨意，斥责呼延灼明对世子不敬，以致我朝与北疆邦交失和，险起兵戈为名，先革去其狼影部落首领之职，扣押在王都问罪。”钱全利慢条斯理地，“当然，这押入牢狱途中，若是‘出些意外’……。比如遭遇马匪或呼延灼明心腹死士劫囚，呼延灼明‘不幸身亡’？如此，既给了白景琰一个交代，又保全了朝廷颜面，还可借机将野心勃勃之呼延灼明彻底架空；此一石三鸟之计。至于狼影部落……”
他顿了顿，压低声音：“贺兰夫人不是一直有心掌控贺兰、呼延两部么？陛下可暗中支持她接手呼延部。贺兰夫人曾在秋叶原帮过白景琰，若明面上由她执掌狼影部落，应当能有助于缓和与北疆的关系。”
元子婴眼睛微微一亮，这计策，倒是一举数得。
既能平息白景琰的怒火，又能借机扶植亲朝廷的势力掌控狼影部落。贺兰夫人那女人虽有些野心，但终究是依靠呼延氏帮衬才在贺兰氏站稳脚跟的，那女人，可比呼延灼明那个老狐狸好控制得多，更何况……待此次危机一过，从呼延、贺兰两家，再另扶立个听话的，取而代之，贺兰、呼延两部，不就掌控在朝廷手里了么？
“陛下，此计不妥。”太仆许昕忽然开口。
这位一直沉默的务实官员皱着眉头：“呼延灼明在狼影部落经营多年，根深蒂固。若强行拿他，定会引起部落内乱。况且，押解途之意外身亡’这种把戏，骗骗外人也就罢了，狼影部落那些个老人精，岂是那般好糊弄的？到时候万一对陛下心生怨恨，暗中投向了北疆，岂不是更糟？”
钱全利脸色一僵，讪讪道：“那许太仆有何高见？”
许昕看向元子婴，沉声道：“臣以为，此事的关键不在呼延灼明，而在白景琰。他今日为何非要呼延灼明的人头？真的是为了替呼延观音报仇？还是……另有所图？”
这个问题，让所有人都怔了怔。
元修捋须的手忽然停住，眼中闪过一丝精光：“许太仆的意思是……”
“白景琰此人，看似荒唐纨绔，实则心思深沉。”许昕缓缓道，“细细想来，从鬼哭崖遇袭到魔堡复仇，再到北原之行，直至今日狼殿上的‘自戕’，这每一步，他都算计得恰到好处。他要呼延灼明的人头，或许不仅仅是为了替那呼延观音报仇，更是想借机，在我北原内部埋下钉子！”
他顿了顿，目光扫过众人：“若我们真杀了呼延灼明，狼影部落必生内乱。届时谁能得利？是贺兰夫人？还是……与贺兰夫人有旧的白景琰？”
书房里一片死寂。
烛火噼啪作响，映得每个人脸色阴晴不定。
元子婴靠在椅背上，闭上眼，只觉得头痛欲裂。这些弯弯绕绕，这些算计权衡，比他当年发动政变夺位时还要累。
良久，他睁开眼，看向一直沉默的元修：“丞相，你怎么看？”
元修沉吟片刻，缓缓开口：“许太仆所言，不无道理。白景琰要呼延灼明的人头，为呼延观音报仇，收买人心是真！算计我北原八部失和也是真。但眼下之势……陛下，我们却不得不由他，不得不按他的要求去做。”
元修起身走到那张疆域图前，手指划过南境边界：“北疆大军压境，王经略切断金国援路，徐狮虎、邱佛陀防备北州三藩和大赵朝廷——白烈若执意对北原出兵，已再无后顾之忧。陛下，北原拖不起啊，每拖一日，北疆的准备就更充分一分，我们的压力就更大一分。”
他转过身，目光直视元子婴：“因此……呼延灼明，必须死。但……他该如何死？由谁动手送他上路，他死后，谁来接手狼影部落——这些，才是陛下如今该要尽快决断的。”
元子婴眉头紧皱：“丞相之意……？丞相，就别再卖关子了，直吧！”
“下旨斥责，押解问罪，这些表面功夫自然要做足，白景琰倚仗北疆雄兵，想借呼延灼明一事，趁机羞辱我北原，眼下……不得不由他。”元修语气平静，却字字透着冷意：
“臣以为，却不必在‘押解途中出意外’，不如直接在狼影部落内便将呼延灼明除去。陛下可让人密令贺兰夫人，让她联络呼延部中对呼延灼明不满的势力，里应外合，一举拿下。事后对外宣称，呼延灼明自知罪重，畏罪自尽。再略做引导，让呼延家对贺兰夫人不满，陛下趁机在呼延家扶立倾向朝廷，亲近陛下之人掌控呼延一族。”
他顿了顿，补充道：“如此一来，既给了白景琰交代，又能使贺兰夫人与呼延部落心生嫌隙，避免白景琰从中得利。更重要的是——此事是‘呼延和贺兰两家内乱’，与陛下无关。狼影部落要怨，也只能怨呼延灼明自己树敌太多，怨贺兰夫人手段狠辣，怨不到朝廷头上。陛下还能从中调和，趁机安抚、拉拢贺兰、呼延两族，这……或许才是破局之法呀。”
好一招借刀杀人，祸水东引。
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