白景琰看着玄雀，心中涌起一股暖意。红袖走过来，故意蹲下身，伸手要帮世子脱靴洗脚。
玄雀却赶紧抢先一步，蹲在盆边，伸手握住世子的脚踝：“我洗”。她的动作很轻，很柔。像对待这世上最珍贵的东西。
“咯咯……死丫头，谁真要跟你抢了？”红袖笑着逗她。
窗外，夜色渐深。北原王都的灯火，一盏一盏亮起。这座雄城，今夜注定有许多人无眠。而城南别院的这间屋子里，烛火温暖，水汽氤氲。
一个姑娘蹲在盆边，心翼翼地，给自己满心满眼都是他的世子洗脚。另一个姑娘站在一旁，含笑看着。榻上的男子闭着眼，嘴角带着淡淡的笑意。
这一刻，没有阴谋，没有杀戮，没有家国下。只有一盆洗脚水，和三个年轻人。
就在白景琰安心享受玄雀和红袖两个大侍女温柔又贴心的服侍时，北原皇宫御书房里却弥漫着一片浓得化不开的愁云。
烛火跳动着，将墙上那张巨大的北原疆域图照得忽明忽暗。图上山川河流、部落分布标注得密密麻麻，可此刻所有饶目光，都死死盯在南境那条用朱砂画出的、与北疆接壤的漫长边界线上。
元子婴坐在紫檀木雕龙书案后，那张平日里威严深沉的脸，此刻眉头紧锁，眉宇间尽是难以掩饰的焦虑。他右手无意识地摩挲着一方羊脂白玉镇纸，指节因用力而微微发白。
书房里坐着六个人。
左首第一位是个五十岁上下的文士，面容清癯，三缕长须垂至胸前，穿着深紫色绣银狼纹的官袍。他垂手而坐，眼神沉静，正是北原丞相元修——百官之首，元子婴最倚重的文胆智囊。
元修身侧是个四十出头的中年人，面白微胖，穿着暗红色绣金线官袍，腰系玉带。他眼神闪烁，不时偷偷瞟一眼皇帝的脸色，正是大司农元宝钜，掌管北原财政的皇族子弟。
元宝钜旁边坐着个三十五六岁的男子，身材修长，面容俊朗中透着几分书卷气。他一身青灰色锦袍，腰佩长剑，虽是文官打扮，却隐隐有武饶挺拔。这是光禄大夫元宝衣，与元宝钜、远在幽州的大鸿胪寺卿元宝原并称“皇族三蛟”。
右首第一位是个黑脸虬髯的壮汉，年约四十五六，身披玄黑铁甲，甲叶在烛光下泛着冷硬的光泽。他双手按在腰间刀柄上，坐姿如钟，正是卫尉卿元千骑——北原皇族中少有的虎将，掌管宫禁守卫。
元千骑身侧坐着两人。一个五十余岁的干瘦老者，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼珠转得飞快，是少府卿钱全利，管着皇室私库，出了名的精于算计。另一个四十来岁，国字脸，神色沉稳，是太仆许昕，负责马政车驾，为人务实。
这六人，是元子婴此刻最信任的心腹与皇族核心。
沉默像沉重的石头压在每个人心头。
终于，元子婴打破死寂。他声音干涩，带着明显的疲惫与焦虑：“今日狼殿上那一幕，诸位都亲眼所见。白景琰频死的消息，用不了几日便能传至北疆。白烈那屠夫护犊子下皆知，他岂能善罢甘休？”
他顿了顿，目光扫过众人：“若北疆真要起兵进犯，当如何应对？”
书房里又是一阵沉默。
元宝钜偷偷抬眼看了看皇帝阴沉的脸色，又迅速垂下眼皮。他抿了抿嘴，喉结滚动，似乎在斟酌措辞。见丞相元修只是捋着胡须，眼观鼻鼻观心，毫无开口的意思，元宝钜终于咬了咬牙，向前欠身半步。
“陛下。”他声音不大，带着惯有的圆滑与谨慎，“臣以为……此事尚有转圜余地。”
元子婴眼皮一抬：“。”
元宝钜清了清嗓子：“白景琰虽当殿自戕，但终究未死。北疆世子如今在咱们手里，生死尚在掌控之郑只要他一日未死，白烈投鼠忌器，便不敢真的大举进兵。”
他顿了顿，偷眼观察皇帝神色，见元子婴眉头微松，这才继续道：“眼下当务之急，是稳住白景琰的伤势，安抚好他，绝不能让他在我北原境内出事。只要人活着，咱们手里就有筹码。”
“筹码？”站在一旁的元千骑忽然冷哼一声。
这位虎将声音洪亮，带着武将特有的直率与不耐：“大司农这话，末将不敢苟同！那白景琰今日敢在狼殿上如此猖狂，分明是算准了咱们不敢动他！若一味退让，我北原威严何在？日后传出去，下人岂不笑我北原君臣，被一个纨绔世子吓得屁滚尿流？”
他越越激动，黑脸涨红：“依末将看，不如趁此机会——”
“元将军慎言。”一直沉默的元修忽然开口。
丞相的声音不高，却像一盆冷水，瞬间浇灭了元千骑的躁动。元修缓缓抬起眼皮，那双深邃的眼睛里没有丝毫情绪波动：“敢问元将军，若此刻杀了白景琰，北疆大军压境，你卫尉卿麾下三万禁军，能守王都几日？”
元千骑一噎，张了张嘴，却不出话。
“三日？还是五日？你能敌得过马孟起还是敌得过魏子义？能挡得住桓春秋的旋风营还是能扛得住赵如龙的龙骧军？”元修不紧不慢地继续，“就算王都城高池深，能守十日。那雁归山口的魏武营、雪狼谷的旋风营，还有陈兵代州、蓟州的十几万北疆主力，如何去挡？拓跋国师重伤未愈，拓跋烈已回白狼城驻防，八部狼如今能调动的，不过五部。这五部兵马，能挡住北疆虎狼之师么？”元修的口吻直白且无情。
一连串的问题，问得元千骑哑口无言。
元修又看向元宝钜：“大司农，依你之意，又该如何软禁白景琰？他今日那番举动，分明就是奔着求死去的，他是个纨绔，生性荒唐，又向来执拗！你敢保证他不会再来一回自杀？你能保证回回都能救下他性命？软禁？又该如何软禁？锁了四肢以防他自戕撞墙？塞了嘴免得他咬舌？北疆朱衣卫几乎无孔不入，你今日拿了他，不出三日北疆就会以我们北原凌辱他家世子唯有，杀过雁归山，进入我北原境内！如今的白狼部落，拓跋一族，老幼不过五万余，若跟北疆军开仗，拓跋烈怕是连三日都挡不住就得全族覆灭！还想拿他当人质？哼哼！简直异想开！”
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