白景琰倒是乐得清希白日里读书、下棋，偶尔让紫钗陪着在院中走走；夜里则安心疗伤——肩头的痂已经脱落，新长出的皮肉泛着淡粉色，老王的伤，也已好的七七八八；只是莫先生和慕容长风的伤还需要将养些时候。
这日午后，他叫来老王。暖阁里炭火烧得正旺，紫砂壶在红泥炉上咕嘟作响，茶香氤氲，凤璃坐在炉边，替世子煮茶。白衣如雪的呼延观音，腰佩长剑，站在世子身后，一直恪守着护卫的姿态。清璇颇有些不服气的意味，抱着那柄瑶光剑，站在另一侧。慕容妍正拉着紫钗在角落里下棋玩，白素云和抿着嘴儿的玄雀在一旁观看。红袖拉着青鸾那丫头出门去了城里闲逛。
“老王，那日与拓跋孤鸿一战，到底如何？”白景琰斟了杯茶，推过去。
老王接过茶杯，吹了吹浮沫，啜了一口，才缓缓道：“世子既然问，老奴便实话——真要论修为，拓跋孤鸿应在老奴之上。”
白景琰眼神一动：“哦？”
“他是实打实的象境中期多年，老奴不过初入象中期，境界不稳。”老王放下茶杯，搓了搓手，“那日交手三十七招，他若真想杀我，三十招内我必受重伤。”
“可他却选择主动退去。”白景琰道。
“是。”老王点头，“第三十七招时，我用了变法剑第三式‘人心变’，那是搏命的打法。他若硬接，我必死，但他也得重伤，至少跌落一个境界，甚至也有可能跟我同归于尽。”
他顿了顿，继续道：“拓跋孤鸿是北原国师，位高权重，舍不得跟老奴这个糟老头子换命。所以他退了——不是打不过，是不值得。”
“他是惜命怕死才对！”清璇插嘴。
“那日，拓跋孤鸿与前辈交手，确实并未尽全力！”呼延观音的声音里不带半点色彩。
“不错，他确实留了余力，老奴也藏了杀招未用。”老王看了一眼呼延观音，满是欣赏之色。
白景琰沉思片刻：“若照此……他是有意放水？”
“也不全是。”老王摇头，“那一战我和他确实都未尽全力。他若真想杀我，自己也得付出惨重代价。但更重要的是……”
他看向白景琰，眼中闪过精光：“老奴感觉，拓跋孤鸿那一战，像是在应付‘交差’。”
“交差？”
“对。”老王点头，“做给北原朝廷看，你看，他跟老奴这所谓北疆高手打过一场，他并没输，只是不想同归于尽才换了个两败俱赡局面退走。既保全了国师颜面，也给了北原朝廷一个交代。”
白景琰手指轻叩桌面，半晌，缓缓道：“若照此来……拓跋孤鸿莫非是接了拓跋烈的密信，有意要保住白狼部落不被灭族。”
老王没话，算是默认，也或者是根本就没去想这些。
又过了两日，红袖和青鸾又上街，从外头回来，带回了朱衣卫的密信。
信是二姐白云裳亲笔，字迹娟秀，内容却字字如刀：
“景琰吾弟：北原使团元宝原已至幽州，父王未亲自接见，由大哥和姐姐与我代见。北原有求和之意，愿以金帛牛羊换取罢兵。我直言告之：战和之权，尽在吾弟手郑自弟决意北上，北疆已做好最坏打算——弟若不归，北原亦不必存。”
看到这里，白景琰眼眶微热。
二姐这话得斩钉截铁，分明是在告诉北原：白景琰在北原有闪失，北疆必举四十万大军北上，不死不休。
信后半部分，是二姐的私语：
“景琰，姐知你心有丘壑，此行是有所图。然，北原虎狼之地，万望珍重。府中一切安好，大姐和婉姝姐日日为你诵经祈福，景瑭苦练武艺，要早日去北原接你。姐亦日夜悬心，盼你早归。玉奴常问及你的消息，等你平安回来，姐便去求爹，把玉奴给你迎进王府。”
白景琰将信纸凑到炭火上点燃，看着它化为灰烬。
他走到窗边，望着院中积雪，心中涌起暖流。家人……永远是他最坚实的后盾。二姐的信已传到，相信元宝原的密信应该也已到了北原皇帝元子婴面前。看来，该是到了元子婴跟自己见面的时候。
三日后，北原鸿胪寺官员亲自来别院传话：“陛下有旨，请北疆世子明日辰时入宫觐见。”
终于来了。
白景琰神色平静，只淡淡应了声：“知道了。”
那官员退下后，贺兰夫人和血手罗刹秦红颜却主动求见。
白景琰想了想，让人把呼延观音和紫钗请进来
暖阁里，炭火噼啪。五人围坐，气氛微妙。
贺兰夫人先开口，声音压得很低：“世子，元子婴已经得到元宝原传回的消息。北疆旋风营主将桓春秋，率部出雁台关北进五十里，在雪峰岭下雪狼谷口扎营，与雁归山的魏武营形成钳形之势。”
她顿了顿，继续道：“皇帝元子婴三日前紧急召皇族七长老、国师及八部狼首领回王庭议事。但国师拓跋孤鸿以伤重需调养为由，拒绝参与。白狼部首领拓跋烈昨日到王都，探望国师后就已直接返回白狼城驻防。如今到王都的，只有苍狼、狼影、炎狼、野狼、烈狼五部首领。雪狼、狼神两部因在雪峰岭防备桓春秋，未能前来。”
贺兰夫人看向白景琰，眼中神色复杂：“眼下局势很明显，元子婴打算求和。明日召见，必会与世子商谈条件。”
她咬了咬唇，终于出此行目的：“妾身恳请世子……看在我与秦姑娘的薄面上，不要借机为难贺兰、呼延两部，以及野狼部落。”
白景琰没立刻回答，反而问道：“夫人与贺兰、呼延两族，到底是什么关系？”
贺兰夫人沉默片刻，缓缓道：“妾身本名云慕歌，并非北原人，而是……大赵人，确切的是北赵人。”
她眼中泛起回忆的神色：“家父云怀恩，曾任朔州刺史。后因遭奸臣杨超陷害，云家满门获罪。父亲被斩，母亲自尽，兄弟姊妹或死或流放……妾身凭借一身武功侥幸逃脱，一路北上，投奔姑丈呼延胜。”
“呼延胜时任狼影部落首领，他收留了我，却也将妾身视为联姻巩固势力的筹码，要将妾身许配给当时贺兰一族少族长贺兰思南。”
她嘴角勾起一丝冷笑：“可还没等妾身正式过门，贺兰思南就病死了。妾身不愿再被呼延胜摆布，便以未亡人身份，执意入嫁贺兰家。又凭武力压服了贺兰思南一房的反对者，做了那一房的当家人。”
“但这些年来，贺兰一族内部始终有人因妾身是女人，又是赵人，千方百计要将妾身赶出贺兰氏。妾身为了自保，只能借助呼延部为外援，压制贺兰内部反对势力。虽未能当上族长，但也获得了与族长贺兰思功分庭抗礼的地位。”
她抬起头，眼中闪过恨意：“我之所以留在北原，之所以想要掌控贺兰、呼延两部，只有一个目的——有朝一日，能借助北原之力除去杨超，为云家报仇！”
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