岳擎苍缓缓点头。
“怕，是好事。”老将军：“知道怕，才知道惜命，才知道谨慎。老夫十九岁跟王爷起兵，打了四十余年仗，每战必怕，怕败，怕死，怕对不起身后的百姓和弟兄。但怕归怕，该打的仗还是要打，因为这是我自己选的路，……躲不过，也不能躲，当初既然选了这条路，选了这份担当，该我担着的担子，便不能让旁人替我担。”
他站起身，走到窗边，推开半扇窗。夜风灌进来，带着深秋的寒意。
“孩子，知道你爹当年，为什么能带着我们这些泥腿子，打下这北疆基业吗？”
白景琰摇头。
“自然不是因为你爹武功下第一——直到现在，他那武功依旧也不怎样。”岳擎苍回过头，眼中闪着光，“也不是因为王爷用兵如神——虽然他确实善战知兵。是因为……你爹让我们这些人相信，跟着他，能有奔头。”
“奔头？”白景琰喃喃。
“对，奔头。”岳擎苍重重点头，“种地的能吃饱饭，当兵的能挣军功，老百姓能过上太平日子。就这么简单。”
他走回桌边，双手撑在桌沿，俯身看着白景琰：
“孩子，你今年十七。老夫像您这么大的时候，还在山东老家种地，那时候就只知道琢磨着，怎么才能不饿肚子，如何才能多活几。你生来就是世子，锦衣玉食，前呼后拥。可老夫想问您一句——您想给身后这些人，一个什么样的奔头？”
白景琰怔住了。
烛火在他眼中跳跃。
岳擎苍直起身，拍了拍他的肩——避开了伤处，动作很轻：
“王爷和老夫……都老了，已经到了……熬日子等死的年岁。”老将眼圈有些泛红，胡须抖动，语气骤然一咽。
“老夫不懂朝堂上的那些弯弯绕绕，也不懂江湖上的打打杀杀。老夫只知道，北疆三州几百万百姓，四十万将士，把命交托给了王爷，交托给了你们白家。王爷守了这几十年，虽然他很累，可他守得很好，至少……百姓知足。将来……”
他看着白景琰，目光深沉：
“将来，得有人接着守下去。”
完这句，岳擎苍抱拳一礼，转身离开。
书房门轻轻合上。
白景琰独自坐在烛火旁，久久未动。
窗外的风一阵紧过一阵，吹得窗棂“格格”作响。远处传来巡夜军士的梆子声，三更了。
他想起离开幽州前，在悬月楼里，诸葛武侯对他的话：
“您要走的路，不在幽州，不在北疆，也不在江南和北原，是在心里！在你自己心里。”
当时他不完全懂，可现在，好像依旧没懂，又好像懂了一点。
“奔头……”
他轻声重复这两个字。
是啊，奔头。
父亲给了北疆百姓过上太平日子的奔头，所以百姓拥戴他。鬼哭崖上战死的四个兄弟，把命交给他，是相信跟着他能有个奔头——也许是军功，也许是封赏，也许只是单纯的忠诚。清璇、凤璃这些人把情份和命也交代他手里，自然也是想跟着他有奔头，或许是衣食无忧安稳的活着，也或许是……”。
而他呢？
他给了这些人什么奔头？又到底能给这些人什么奔头？
一个纨绔世子的荒唐游戏？
白景琰缓缓起身，走到窗边。院子里，那株老槐树的影子在地上摇晃，像张牙舞爪的鬼魅。
他看见慕容妍房间的窗还亮着。
看见老王坐在廊下，抱着那柄“穹”剑在打盹。
看见院门口，两名麒麟军军士持枪而立，身影在夜色中挺拔如松。
这些人，把命也交在了他手里。
而他，却连自己到底要走哪条路，都没有完全想清楚。只是继续守住北疆？继续像父亲那样委曲求全，被朝廷卡着脖子守着这下太平？他守的住么？
“不能再这样了。”他对自己。
声音很轻，却异常坚定。
他回到桌边，铺开纸，研墨，提笔，丝毫不顾肩头的伤口崩裂，血液渗透出来。
笔尖悬在纸上，许久未落。
最终，他写下四个字：
“下太平”。
烛火在砚台边“噼啪”轻响，爆开一朵细的灯花。
白景琰搁下笔，目光落在纸上那四个字——“下太平”。墨迹未干，在烛光下泛着幽暗的光泽。字迹不算工整，甚至带着伤后虚浮的颤抖，但每一笔都极用力，仿佛要将这四字刻进纸背，刻进心里。
右肩的伤处传来锐痛。方才提笔时太过用力，崩裂了未愈的伤口，此刻有温热的液体正缓缓浸透绷带，在玄色外袍上洇开一片深色。
他未动，只是静静看着那四个字。
“吱呀——”
房门被轻轻推开，白素云端着热茶走进来。她脚步轻缓，生怕惊扰了正在沉思的人。可当她目光落在白景琰肩头那片暗色时，端着托盘的手还是微微一颤。
“世子。”她快步上前，将托盘放在桌角，声音里压着紧张，“伤口裂了？我去叫紫钗……”
“不必。”白景琰轻声打断她，依旧看着那幅字，“一点伤，不碍事。”
白素云站在他身侧，看着他苍白的侧脸。烛光在那张年轻的面容上投下明明灭灭的影子，眉宇间有她从未见过的迷茫与疲惫。这不是她记忆中那个总爱捣蛋调皮、变着法子逗她笑的男孩，也不是那个在人前装疯卖傻、玩世不恭的纨绔世子。
这是另一个白景琰。一个会痛、会怕、会迷茫，肩头扛着看不见的重担，却还要挺直脊梁往前走的人。
她想起最后一次见王妃洛云瑶，那还是王妃要去洛阳前，她拉着她的手，字字清晰：“素云啊，景琰就托付给你了。这孩子对你这个姐姐很亲近。往后你可要替我……多看着他些，多护着他。”
那年她也才十岁而已，不久之后，王妃灵柩回府，她跪在王妃陵前哭得不出话，只能拼命点头，没人知道她点头的意思 只有她自己清楚，她是在跟王妃保证：“我一定好好护着景琰。”
从那起，她拼了命的练武，就只为保护那个总是爱拽着她衣角，奶声奶气在身后唤她“姐姐”的娃儿。
如今，一晃十三四年过去，那个需要她蹲下身才能平视的男孩，已经长得比她还高了。可此刻他坐在烛火旁，肩头渗着血，眼神里透出的孤寂，却让她想起他五岁那年，他半夜做噩梦惊醒，抱着枕头，赤脚跑到她房外，却不肯哭，只是睁着大大的眼睛，声问：“素云姐，我娘是不是再也活不回来了？”
那时十二岁的她也是这样，不知该什么，只能蹲下身，张开手臂。
此刻，白素云看着白景琰，看着烛火在他眼中跳跃，看着他肩头那片越来越深的暗色，喉咙忽然哽住了。
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