古北关的轮廓出现在地平线上时，已是鬼哭崖血战后的第三日。因为慕容妍的昏迷，他特意在雁栖镇停留了两。
秋日悬得高，阳光却没什么暖意，冷冷地照着这座北疆雄关。城墙是青灰色巨石垒成，高四丈有余，墙头旌旗招展，黑底白字的“岳”字大旗在风里猎猎作响。
车队缓缓驶近。
与离开幽州时的煊赫张扬不同，此刻的车队透着几分肃杀与疲惫。麒麟军的五百骑列阵在前，甲胄上沾染着尘土，但腰杆挺得笔直，眼神锐利如刀。那辆紫檀马车跟在队中，车顶的金铃蒙了灰，不再发出清脆声响。
城门处，早已有兵马列队。
当先一员老将，须发皆白，身披麒麟吞肩铠，外罩玄色大氅。他骑在一匹通体赤红、唯有四蹄雪白的“燎原驹”上，身板挺直如松，一柄春秋大刀挂在鞍侧。虽年过六旬，但那双眼睛依旧明亮如鹰隼，目光扫过车队时，带着久经沙场的锐利与审视。
正是北疆八虎之首，麒麟军主将，蓟州总管——岳擎苍。
他身后，是三千麒麟军精锐。清一色黑甲红缨，长枪如林，肃立无声，唯有战马偶尔打个响鼻。军阵肃杀之气扑面而来，铁甲映出来的光辉与百战余生的悍勇交相辉映。
马车停下。
车帘掀开，白景琰在凤璃搀扶下缓步下车。他右肩依旧缠着厚厚的绷带，外罩一件玄色大氅，脸色比前两日好些，但苍白仍未褪尽。紫发披散的慕容妍跟在他身侧，她内伤未愈，脚步有些虚浮，但坚持自己走，不让红袖搀扶。
白景琰走到岳擎苍马前，拱手行礼：“岳伯父安好。”
岳擎苍翻身下马，动作干净利落，丝毫不显老态。他抱拳还礼：“末将岳擎苍，恭迎世子。”
声音洪亮，中气十足。
白景琰直起身，目光与岳擎苍相对。这位父亲麾下资格最老的将领，他见过不下数百次次。幼时在王府，岳擎苍来述职，曾时常把他扛在肩头，带他去马场看战马。后来他“纨绔”之名渐起，岳擎苍看他的眼神，便多了几分复杂——有失望，有叹息，也有某种难以言的忧虑。
但此刻，岳擎苍的眼神里，多了些别的东西，那是……亲切！还迎…希望和寄停
老将的目光在白景琰肩头的伤处停留片刻，又扫过车队中那些带赡护卫，最后落在那辆沾染血迹和尘土的马车，以及马车旁持剑而立的王三变身上。
“鬼哭崖的事，末将已得报。”岳擎苍开口，声音低沉，“世子受苦了。”
白景琰笑了笑，笑容里带着几分自嘲：“是我托大，连累了兄弟们。”
岳擎苍摇头，正色道：“曹罡勾结北原，两名半步象境，数名指玄境高手设伏，三十六罡阵阻路——这等杀局，便是象高手亲至，也未必能全身而退。世子能破局斩敌，已是大勇。”
他顿了顿，目光转向王三变，抱拳道：“王先生一剑斩元敬业，救世子于危难。此恩，北疆军记下了。老夫，谢过先生。”
老王——王三变，此刻又恢复了那副猥琐老仆的模样，搓着手嘿嘿笑道：“岳老将军言重了，老奴岂敢当老将军言谢，都是老奴分内之事，分内之事。”
岳擎苍深深看了他一眼，没再多，侧身让开道路：“世子有伤在身，城中已备好住处。请。”
“有劳伯父。”
车队入城。
古北关与幽州城和蓟州城皆不同。幽州是北疆王府所在，繁华中透着威严，市井与官衙交织。古北关却是纯粹的军镇，街道宽阔笔直，两侧多是营房、武库、马场。行人多是军士家眷，少见商贾。空气中弥漫着铁锈、皮革和草料的气味。
白景琰被安置在城东一座独立院落郑这里原是岳擎苍的别院，清静雅致，院中有一株老槐树，叶子已经落了大半。
安顿下来后，岳擎苍亲自来探视。
书房里，炭火烧得正旺。岳擎苍解了大氅，露出里面洗得发白的战袍。他坐下后，从怀中取出一封密信，推到白景琰面前。
“这是王爷派快马送来给世子的信，今日一早刚到的。”他。
白景琰展开信纸。父亲的笔迹刚劲有力，只有短短几行：
“吾儿见字：鬼哭崖事已知。曹罡伏诛，元敬业授首，吾儿无恙，为父欣慰。然北原震动，朝堂侧目，前路更险。岳将军可信，蓟州军可用。入北原后，万事需慎之再慎，万望吾儿平安，父字。”
他将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“父亲还什么了？”他问。
岳擎苍沉吟片刻，道：“王爷命末将暗中调遣五千麒麟军精锐，陈兵关外，随时可出关接应。另，朱衣卫在北原的暗线已全部启用，世子入北原后，情报会通过特殊渠道传递。”
白景琰点点头，心中暖流涌动。父亲虽远在幽州，却已将能做的安排都做了。
“岳伯父。”他忽然问，“您觉得，我该不该去北原？”
岳擎苍看了他一眼，没有立刻回答。老将端起茶碗，慢慢喝了一口，才缓缓道：“世子心中已有答案，何必再问老夫？”
白景琰笑了：“我想听听伯父的看法。”
岳擎苍放下茶碗，目光落在跳动的烛火上，声音低沉如诉：
“末将今年六十有五。当年王爷千骑出山东，末将便是那千余骑卒之一。数十个年头，历经一千零五十七场大战事。当年的老弟兄，一个一个倒下，到今……只剩老夫一人还活着了啊。”
他抬起头，眼中映着烛光，也映着某种沉重的、难以言的东西：
“老夫见过了太多的生死，见过太多选择。有些人选择退，有些人选择进。退有湍道理，进亦有进的代价。世子问该不该去——老夫只能，若世子决定去，麒麟军三万儿郎，愿为世子赴死。若世子决定不去，老夫便是拼了这条老命，也会护着世子周全。”
他顿了顿，一字一句：
“但老夫希望世子明白，无论选哪条路，都不可再回头。沙场之上最忌犹豫不决，人生在世……也一样如此。”
书房里一片寂静。
炭火“噼啪”轻响。
白景琰沉默许久，才缓缓道：“伯父，我其实……怕。”
岳擎苍看着他，没有惊讶，只是安静地听着。
“我怕死。”白景琰的声音很轻，“鬼哭崖上，元敬业那一掌拍过来的时候，我脑子里一片空白。我怕再也见不到爹，见不到姐姐弟弟，见不到……那些我在乎的人，也怕在没机会，替我娘报仇。”
他抬起头，眼中有什么东西在闪烁：
“我也怕辜负。怕辜负父亲数十年来守住的太平，怕辜负我娘当年临死也没出仇人是谁的苦心，怕辜负鬼哭崖上战死的四个兄弟，怕辜负……那些相信我、跟着我的人。”
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