光彻底亮透时，巷子里的味道已经杂得辨不出原本的血腥了。
徐虎推门出来，身上是干净的靛蓝短打，袖口挽到臂。虎口的伤结了层薄痂，混在老茧里看不真牵他没在院里生火，径直往外走。
走到街口，找了家刚支起灶的羊肉汤摊。大锅里的汤熬了一夜，奶白浓稠，羊骨在里头翻滚。他要了两大碗汤，切了一斤半的羊杂，五个刚出炉的烙饼，又要了六个煮鸡蛋。练武的身子，尤其是昨晚那场搏杀后，亏空得厉害，必须吃扎实。
饼子撕碎泡进汤里，羊杂捞着吃，鸡蛋剥了壳蘸粗盐，一口一个。吃得慢，但实在。旁边几个吃早食的汉子偷眼瞧他，认出是“过山虎”，话声都低了下去。
吃饱，付了铜板。徐虎抹抹嘴，起身朝斗狗场方向去。
半个时辰后，他站在斗狗场那扇斑驳的木门前。
白日里的场子很安静。擂台空着，泥地洒了水。两个杂役在角落收拾，看见他，躬身桨徐爷”。
徐虎点头，径直走向角落棚子。
布帘掀着，阎福贵坐在里头，手里拿着账簿，眯眼对账。听见脚步声，抬起头，眼睛在徐虎身上扫了扫。
“来了？坐。”
徐虎在他对面坐下。桌上茶壶还冒热气。
阎福贵合上账簿，推过一杯茶。
“昨晚那场，打得不错。孙通那老猴子，栽你手里不冤。”
“侥幸。”
“侥幸？”阎福贵笑了，肥下巴叠出三层，“你那最后一拳，时机抓得死。不过……”
他顿了顿，眼睛盯着徐虎。
“散场后，金耀祖的人找你了？”
“嗯。”
“什么了？”
“请我过去坐坐，开个价，想让我进四海帮。”
阎福贵端茶杯，吹了吹沫子。
“开什么价？”
“香主，两条街，月钱八十两。还有功法。”
“混元劲？”
“练骨篇。”
阎福贵呷了口茶，放下杯子，手指在桌面轻轻敲。
“金耀祖这人，我打交道十几年。他开的价，听着诱人，后头都拴着钩子。你答应了？”
“我考虑三。”
“三……”阎福贵靠回椅背，椅子吱呀响，“那你今来我这儿，是想问什么？”
徐虎看着他，直接开口。
“阎爷，我在您这儿打了半年拳，没丢过人，没短过钱。我现在练皮后期，黑虎拳练到头了。下一步，练骨境。功法，我没樱”
他顿了顿。
“金耀祖那边，是条路，但风险我看得见。我想问问，阎爷您这儿，或者您背后的陈家，有没有路？”
话得直白。
阎福贵没立刻回答。他拿起桌上铁胆，慢悠悠转起来，眼神在徐虎脸上停片刻，又移开，看向棚外空旷擂台。
“徐虎，你是个聪明人，也是个狠人。这半年，我看在眼里。”
声音不紧不慢。
“你在斗狗场打拳，给场子赚了钱，也给自己挣了名。咱们是合作，合作得不错。我供你药，给你安排对手，你打赢，咱们分钱。这是生意。”
铁胆在掌心转动，细微摩擦声。
“生意，讲公平交易，明码标价。你打拳，我给药给钱，很公平。”
他顿了顿，看向徐虎。
“但功法，尤其是练骨境的功法，那不是生意。那是资源，是底蕴，是安身立命的根本。在内城那些大家族眼里，这东西，比金子贵，比人命重。”
徐虎没话，等着。
“陈家是内城家族，不假。但我阎福贵，穿了，就是陈家放在平民区，帮着打理斗狗场这摊生意的管事。我的本分，是把场子经营好，把钱赚回去，顺便……物色些有潜力的人，报上去。”
他转铁胆的速度快了些。
“你徐虎，我看得上，也报上去了。但上头怎么看，什么时候看，愿不愿意在你身上投资，那是上头的事。我了不算。”
他看着徐虎，语气平静。
“我可以继续供你药，安排你打拳，让你赚够买药买肉的钱。但你要的功法，我给不了。至少现在，给不了。陈家会不会给，什么时候给，看你的价值，也看时机。”
话到这份上，意思很明白了。
阎福贵看重他，但仅限于“斗狗场的招牌武者”。功法这种核心资源，阎福贵没权限，也没义务给。得看陈家上面意思，而那个意思，目前没樱
徐虎脸上没表情，只是放在膝上的右手，手指几不可查地蜷缩一下，又松开。
“明白了。”
声音平稳。
“那就是，我在阎爷这儿，以后还是打拳赚钱，别的，暂时指望不上。”
阎福贵听出他话里的意思，肥脸上没什么变化，只是转铁胆的手停了。
“徐虎，路要一步一步走。你在西城打出名头，站稳脚跟，攒够本钱，以后机会多得是。内城不止陈家一家，平民区也不止四海帮一条路。但前提是，你得先活着，活得够好。”
这是提醒，也是摆明车马。
徐虎点头。
“谢阎爷指点。”
他端起那杯一直没动的茶，喝了一口。茶已温了，带苦味。
放下茶杯，他像是忽然想起什么，随口问：
“对了阎爷，昨晚散场，我好像看见血狼帮的丁奎也在。他后来走了吗？”
阎福贵看了他一眼，眼睛里没什么情绪。
“丁奎？那个脸上有疤的香主？他昨晚确实来了，坐在角落。散场后……好像没见着。怎么，你跟他有旧？”
“没樱”徐虎摇头，“就是随口一问。看他在场子里，眼神不太对。”
“血狼帮的人，眼神对过谁？”阎福贵嗤笑一声，重新转起铁胆，“不过到丁奎，今早倒是听到点风声。”
他顿了顿，像是闲聊。
“血狼帮那边，好像出零状况。丁奎，连同他带出来的五六个人，昨晚离开斗狗场后，没回他们在西城的落脚点。人不见了。”
徐虎脸上露出适当的讶异。
“不见了？五六个人，全不见了？”
“嗯。”阎福贵点头，“血狼帮那边早上发现人没回去，派人出来找，没找着。活不见人，死不见尸。丁奎好歹是个香主，练皮后期，手底下也带着硬手，就这么悄没声地没了，有点蹊跷。”
徐虎皱眉，想了想。
“是有点怪。不过西城这地方，哪不死几个人？不定是惹了不该惹的，或者自己内讧。”
“有可能。”阎福贵不置可否，“反正跟咱们没关系。血狼帮的人，少一个是一个。”
他顿了顿，看向徐虎。
“金耀祖给你三时间。你打算怎么回他？”
“还没想好。”徐虎实话实，“香主的位置和月钱是实惠，但四海帮的水太深。功法虽好，也得有命练。”
“是这个理。”阎福贵表示赞同，“不过金耀祖既然开了口，你拖着不回复，也不是办法。他那人，耐心有限。”
“我知道。”徐虎站起身，“我再想想。阎爷，要是没别的事，我先回了。”
“嗯。”阎福贵点头。
徐虎掀开布帘，走了出去。
棚子里，阎福贵继续转着铁胆，眼睛眯成两条缝，看着徐虎消失在院门外的背影，脸上没什么表情。
过了好一会儿，他才低声自语：
“练骨篇……金耀祖这次下本钱了。不过这子，倒还清醒。”
他没下去，只是转铁胆的速度，又快了几分。
走出斗狗场，日头已高，晃眼。
徐虎在街上慢慢走着，脑子里回想着刚才的对话。
阎福贵的态度明确：用你打拳赚钱，可以。给你功法投资，没戏。陈家那条路，目前走不通。
也好，至少清楚了。不用再在这头浪费心思。
丁奎失踪的事，阎福贵提了，但只是闲谈，没深究，没怀疑。这符合常理——在所有人眼里，他和丁奎素无瓜葛，没动机，也没能力悄无声息干掉，一个练皮后期香主加五六个好手。
血狼帮会查，但查到他头上的可能很。土狗巷那地方，三不管，尸体处理得也干净。就算最后怀疑，也需要时间，需要证据。
他现在最缺的，就是时间。
功法，必须尽快到手。
阎福贵这边的路不通，金耀祖的路他不敢轻易走。那就只剩……
他脚步没停，方向却转了。
那条街是通往青竹帮地盘的方向。
——求催更谢谢。
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