雷豹似乎打开了话匣子，滔滔不绝，仿佛不把这场憋屈的战斗出来，心里那股郁气就散不掉。
“我一开始大意了，觉得她是女人，力气再大能大哪去？结果一交手就吃了亏，胸口挨了她一肘，差点背过气去。”
“后来不敢再留手，把压箱底的本事都使出来了，才勉强稳住。”
“那娘们儿不但力气大，招式也刁钻狠辣，专攻下三路和关节要害。”
雷豹到这里，老脸居然有点发红，但更多的是恼火。
“而且她……她那里实在太大，动起来晃得人眼晕，分散注意力！好几次我出招，都被那俩玩意儿挡了视线，差点被她掏了心窝！”
徐虎听得嘴角微不可查地抽动了一下。
这倒是……没想到。
“最后怎么收场的？”徐虎把话题拉回正轨。
雷豹叹了口气，语气有些悻悻。
“打了快一炷香，谁也没拿下谁。我挨了她几下狠的，她也中了我两拳。不过我看得出来，她没出全力，至少杀招没露。”
“估计也是顾忌闹大了不好收场，毕竟是她的人先坏了规矩。”
“后来她主动停了手，今到此为止。我功夫还行，刘癞子他们的事，看在我的面子上，算了。但你这边……”
雷豹看向徐虎，神色认真起来。
“她，既然是你的人打伤了她手下两个把头，这笔账不能就这么算了。不过看在我的面子上，可以给你两个选择。”
徐虎眼神一凝：“哪两个？”
雷豹竖起一根手指。
“去‘斗狗场’打三场拳。不管输赢，只要打完三场，之前的事，包括以后，只要你在西城地界安分守己，她青竹帮绝不再主动找你麻烦。但如果不去，或者输了赖账，那就新账旧账一起算。”
他顿了顿，竖起第二根手指，语气更加凝重。
“你和她打一场。就在这儿，一对一，生死不论。你赢了，这件事彻底翻篇，她青竹帮上下绝不再提。你输了，是死是残看你手段，你打手下那些人，她也既往不咎，算你自己争来的。”
雷豹完，看着徐虎，补了一句：“我当时就问她，你一个练皮境中期，跟他一个初期打，这不欺负人吗？你猜她怎么？”
徐虎没吭声。
雷豹冷哼一声：“她他要是连跟我打的胆子都没有，但是打了我的人。那就去斗狗场，是给他条活路。想硬气，就拿命来换。’”
徐虎听完，没有立刻话，。
他垂着眼，拇指慢慢摩挲着腰间的刀柄。
两个选择在脑子里飞快过了两遍。
和竹叶青打？赢了一了百了，输聊话，命没了还好一了百了，要是残了想都不敢想。他现在练皮境初期，对方中期，拼命未必没有机会，但胜算不到三成。
他不是不敢拼命，是不值得为这种事拼。命要留着，以后还有用，自己缺的是时间，这女人以后有的是机会收拾。
去斗狗场打三场？憋屈，像被人牵着走。但能赚钱，能磨拳，三场打完就行，至于死不死他没想过，同层次实话一点不带怕的，要是这样都被人打死，那活该。
他心里很快就有了答案。
不是怂，是算账。
这笔账，他记下了。竹叶青今怎么拿捏他，以后他强了，连本带利还回去。
“所以她一句话，斗狗场那边就会安排？”徐虎问。语气平静，听不出情绪。
雷豹看了他一眼，似乎察觉到他平静下的那丝压抑，叹了口气。
“徐兄弟，我知道你心里不痛快。但这世道就是这样。青竹帮虽然不算大帮派，但竹叶青那娘们儿……不简单。”
他压低声音，左右看了看，才继续道：“你以为她凭什么能在斗狗场上话？那地方鱼龙混杂，背后水深的很。能在那里管事、安排拳赛的，哪个不是有背景的？阎爷那种人物，会随便听一个帮派头目的话？”
徐虎眼神微动：“她背后有人？”
“八九不离十。”雷豹声音更低了。
“具体是谁，我也不清楚。但能在这西城地界站稳脚跟，手底下养着几十号人，还能在斗狗场得上话的，要么是给内城那些大家族办事的白手套，要么就是背后有四海帮那样的大帮派支持。”
“四海帮？”徐虎记下这个名字。
血狼帮吞并黑蛇帮后，在平民区算是三大势力之一，但听雷豹这意思，四海帮显然更强。
“嗯，黑水城真正数一数二的大帮，控制着码头货阅大头，手底下好手如云，帮主据是练骨境后期甚至圆满的大高手。内城很多家族都要给他们几分面子。”
“竹叶青要是搭上了四海帮的线，哪怕只是外围的头目，也足够她在西城横着走了。”雷豹解释道。
徐虎默默消化着这些信息。
原来如此。一个青竹帮的帮主，能插手斗狗场这种地方，果然不是靠她自己那点实力。
要么是花钱打点了关系，要么就是背后有真正的大势力撑腰。
以竹叶青的作风和实力，花钱打点的可能性不大。那就是背后有人了。
四海帮，或者内城某个家族。
不管是哪个，都不是现在的他能招惹的。
“我明白了。”徐虎缓缓吐出一口气，将那点不甘和压抑压回心底。
“三场拳，我打。今晚就打第一场。”
雷豹怔了一下：“今晚就上？不用准备准备？”
“赚钱的事，不拖。”徐虎。
雷豹拍了拍他肩膀，想点什么安慰的话，但张了张嘴，最终只是道：“想开点。打拳也是个路子，至少来钱快。等你实力强了，有了资本，自然不用再看人脸色。现在……先忍着。”
“嗯。”徐虎点头。
忍？他在心里笑了一下。
他不是忍，是记账。
两人不再交谈，加快脚步。
穿过几条越来越偏僻、灯火也越来越稀少的街巷，最后来到一片看起来像是废弃作坊的区域。
几栋歪斜的木屋，围着一个用破木板和高高苇席围起来的大院子。
院子里隐约传来嘈杂的人声、嘶吼声，还有一股混合着汗臭、血腥、劣质酒气和烟草味的古怪气息，在夜风中飘散。
院子门口挂着两盏昏暗的气死风灯。
灯下站着两个膀大腰圆、眼神凶狠的汉子，腰间鼓鼓囊囊，目光如鹰隼般扫视着靠近的人。
“豹哥。”其中一个汉子显然认识雷豹，点零头，目光落在徐虎身上，带着审视。
“这位是徐山，新来的拳手，阎爷知道。”雷豹道。
那汉子又打量了徐虎几眼，尤其在徐虎沉静的眼神和精悍的身形上停留片刻，侧身让开：“进去吧，阎爷在后头棚子里。”
雷豹带着徐虎，掀开厚重的、沾着可疑污渍的皮帘，走进了院子。
喧嚣声浪和那股复杂的气味瞬间扑面而来，几乎让人窒息。
院子里点着十几盏气死风灯和火把，光线昏黄摇曳，映照出一张张因兴奋、贪婪、疯狂而扭曲的面孔。
院子中央，用粗木桩和绳索围出了一个方形场地，就是擂台。
擂台地面是夯实的泥地，此刻沾着暗红色的、已经干涸或未干的血迹。
擂台周围挤满了人。
有穿着绸衫、摇着折扇，眼神却充满亢奋的富户，有粗布短打、满脸横肉的帮派分子，有独坐一角的独行客，也有大声吆喝、唾沫横飞的下注掮客。
空气燥热，吼叫声、骂娘声交织在一起，形成一种野蛮而原始的沸腾氛围。
擂台上，此刻正有两个赤着上身、只穿短打的汉子在搏杀。
一人使拳，一人用腿，打得砰砰作响，汗水和血沫飞溅。
台下的人疯狂呐喊，为自己下注的一方鼓劲，污言秽语不绝于耳。
徐虎目光快速扫过全场，将环境、人物、气氛尽收眼底。
这里比他想象的更混乱，也更直接。力量，在这里是唯一的通行证。
雷豹拉了他一下，示意他跟着，绕开拥挤的人群，朝着院子角落一个用木板和油毡搭起来的简陋棚子走去。
棚子门口挂着个布帘，里面透出灯光。
雷豹在帘外停下，恭敬地朝里面道：“阎爷，人带来了。”
“进来。”一个低沉、沙哑，仿佛含着沙砾的声音从帘内传出。
雷豹掀开帘子，带着徐虎走了进去。
棚子不大，里面摆着一张旧方桌，几把椅子。桌上点着油灯，放着账本、算盘和一个酒壶。
桌子后面，坐着一个男人。
这人约莫四十来岁，身材极其肥硕，坐在那里像一座肉山。
他穿着一身宽大的黑色绸衫，敞着怀，露出层层叠叠、白花花的肥肉和浓密的胸毛。
脸上横肉堆积，几乎看不见脖子，一双眼睛深陷在肉褶里，却闪着精明的、冷冰冰的光，像毒蛇的眼睛。
他手里捏着两个锃亮的铁胆，不紧不慢地转动着，发出“咔啦、咔啦”的轻响。
这就是阎福贵。斗狗场管事的，也是这里一不二的人物。
在阎爷身后，还站着两个沉默的汉子，气息沉凝，目光如刀，显然是贴身护卫，实力不俗。
“阎爷。”雷豹抱拳行礼，态度恭敬。
徐虎也随之一礼，不卑不亢。
阎爷那双眼睛在雷豹脸上乌青的伤痕上扫过，几不可查地眯了一下，随即目光落在徐虎身上，上下仔细打量。
那目光不像是在看人，更像是在评估一件货物的价值和风险。
“徐山？”阎爷开口，声音沙哑低沉。
“是。”徐虎应道。
“练皮境初期？什么路数？”阎爷问得直接。
“乡下野路子，自己摸的。拳脚还算有点力气。”徐虎回答。
阎爷不置可否，手指在桌上敲了敲。
“竹叶青打过招呼了。三场拳，今晚安排第一场。对手也是初期，规矩雷豹跟你了吧？”
“了。赢一场，五两。生死自负。”徐虎道。
“嗯。”阎爷点点头，从桌下摸出一张皱巴巴、印着红手印的契书，推到徐虎面前，“画押。打完拳，凭这个领钱。”
徐虎拿起契书看了看。
内容简单粗暴，就是声明自愿上台比斗，伤残生死与场子无关。
他看着那猩红的指印位置，仿佛看到了之前无数个像他一样，被迫或自愿在这里赌命的人。
他蘸了印泥，在指定位置按上指印。
红色的指印落下，像一道无形的枷锁。
阎爷收起契书，摆摆手。
“带他去后面等着，下一场空档就上。雷豹，你留一下。”
“是，阎爷。”雷豹应道，对徐虎使了个眼色。
一个护卫走过来，对徐虎示意：“跟我来。”
徐虎最后看了一眼雷豹和那座肉山般的阎爷，转身跟着护卫走出了棚子。
穿过喧嚣的人群，来到擂台侧面一个用破木板隔出来的空间。
这里算是候场区，地上散乱扔着些破布、水桶，空气浑浊。
已经有两个同样赤着上身、只穿短打的汉子等在这里，身上带着伤，眼神或凶狠或麻木。
看到徐虎进来，都投来打量和评估的目光。
徐虎没理会他们，走到角落，靠墙站定，微微闭目，调整呼吸，将状态提到最佳。
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