还蒙蒙亮，徐虎就醒了。
饿醒的。
昨那七个饼早已消化殆尽。
他从怀里摸出剩下的三个冷硬杂粮饼，就着皮囊里的凉水，干硬的饼屑刮过喉咙，带来充实的饱腹福
他站起身，活动了一下手脚。
身上那件五十文买来的旧单衣还算暖和，至少能挡住清晨刺骨的寒气。
窝棚里新铺的芦苇杆也干燥，昨晚睡得比前几踏实不少。
整理了一下衣服，把后腰别着的短铁攮子塞得更稳妥些。
还剩二百六十五。
今要交一百文入门钱，还能剩下一百六十五，应急足够。
他深吸一口气，掀开草帘走了出去。
清晨的烂泥沟还笼罩在灰蓝的薄雾里，空气冰冷潮湿。
几个早起的流民佝偻着身子，看见徐虎，目光麻木地扫过。
徐虎辨认了一下方向，朝着陈三指过的、那个挂着破鱼篓的棚子走去。
既然决定入帮，早点去，显得主动。
越往里走，窝棚似乎比外围的稍齐整些。
路上偶尔能看到一两个穿着相对完整、眼神带着点精悍的汉子，袖口或腰间隐约能看到不起眼的灰布条——那是黑蛇帮的标记。
他们看到徐虎，目光在他身上那件还算体面的旧衣和沉稳的步伐上停留一瞬，但没阻拦。
破鱼篓棚子到了。
这棚子确实比周围的都大。
用了些相对规整的旧木板，甚至糊了层泥巴防风。
门口挂着的破鱼篓在晨风里微微晃动。
棚子旁边还用木棍和破席子围了个院子，在这烂泥沟，已算得上“豪华”。
院子里已经有人了。
一个精瘦的半大少年，正蹲在地上用石片刮鱼鳞，动作麻利，是六子。
旁边站着个身材粗壮，面相有些凶恶的汉子，抱着胳膊，嘴里叼着根草梗，斜眼看着徐虎走近。
还有一个靠在棚壁上的，约莫三十出头，脸色蜡黄，眼神有些浑浊，但手指关节粗大，正用一块破布慢条斯理地擦着一把生锈的柴刀。
这三个人，就是陈三在烂泥沟这边常带的跟班了。
六子算跑腿，壮汉和擦刀的是打手。
徐虎在院门外停下脚步。
“三哥在吗？徐虎来了。”
擦刀的汉子抬眼看了看他，没话。
壮汉吐掉草梗，瓮声瓮气道：“等着。”
然后掀开棚帘进去了。
过了一会儿，陈三的声音从里面传来：“进来吧。”
徐虎走进院子。
六子抬头冲他咧嘴笑了笑，继续刮鱼鳞。
擦刀的汉子依旧擦着他的刀。
壮汉堵在门口，侧身让开。
掀开厚实的草帘进去，棚子里的景象让徐虎微微一怔。
外面看着大，里面更显宽敞。
地上铺了层干爽的稻草，上面垫了块磨得发亮的旧芦席。
靠墙摆着一张歪腿但结实的长条木桌，两把旧凳子。
角落里有个土坯垒的简陋灶台，灶眼里还有未熄的炭火，散发着微弱的热量。
最里面靠墙的地方，用几块旧木板隔出个空间，挂着块粗布帘子。
棚子里干净、整齐，甚至有几分家的味道。
在这烂泥沟待了十，这简直像另一个世界。
陈三正坐在桌边，就着一碗热气腾腾的糊糊，吃着一个杂粮馍。
他今换了身衣服，还是深蓝粗布短打，但干净挺括，外面套了件半旧的灰色夹袄，看起来精神不少。
更让徐虎注意的是，灶台边站着个女人。
十八左右年纪，头发在脑后挽了个简单的髻，用一根木簪固定。
身上穿着洗得发白的蓝布衣裙，干净合体。
肤色是底层人常见的麦色，但眉眼清秀，尤其是一双眼睛，大而温顺，此刻正低头搅动锅里熬煮的糊糊，动作轻柔。
听到有人进来，她抬眼飞快地瞥了徐虎一下，又迅速低下头，脸上没什么表情，只有睫毛微微颤动。
这就是陈三在这里的女人了。
听是前两年逃荒来的流民，父母都死了，孤身一人，陈三看中她模样周正，人也勤快干净，就收了下来。
平时给他做饭、洗衣、暖床。
陈三在平民区有正经的家室，这里只是他码头营生的据点，这女人相当于他在外面的伺候人，地位不高，但至少衣食有着落，对很多流民女子来，已算不错的归宿。
“来了？挺早。”
陈三咽下嘴里的食物，指了指旁边的凳子，“坐。吃了没？”
“吃过了，三哥。”
徐虎没坐，站在桌边。
“嗯。”
陈三也不勉强，继续喝他的糊糊，对那女人，“莲，给徐虎兄弟也盛一碗。”
“不用麻烦，三哥，我吃过了。”
徐虎忙道。
“客气什么，以后就是自己人。”
陈三摆摆手。
叫莲的女韧声应了，拿了个干净些的陶碗，盛了碗稠糊糊，又拿了个馍，一起放到桌上，然后徒灶台边，安静地站着。
徐虎这才道谢坐下。
糊糊是杂粮混合野菜熬的，很稠，带着点咸味，比码头的稀粥强多了。
馍也是新蒸的，松软些。
他慢慢吃着，热乎乎的下肚，很舒服。
陈三很快吃完，用袖子擦了擦嘴，看向徐虎：“一百文，带了？”
“带了。”
徐虎从怀里掏出早就准备好的一串铜钱，正好一百文，放在桌上。
陈三没数，用手拨拉了一下，点点头，收起。
然后对门外喊：“六子，进来。”
六子擦着手跑进来。
“去，把彪子和老刀叫进来。”
很快，外面那壮汉和擦刀的汉子都进来了，棚子里显得有些挤。
莲默默地徒了布帘子隔出的里间。
陈三指了指徐虎，对两人：“徐虎，新入伙的兄弟，以后跟着我。”
“徐虎，这是王彪，力气大。这是老刀，用刀稳。”
他没多介绍，但点出了特点。
王彪就是那壮汉，上下打量徐虎，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“子，听你前两把黑牙摔了个跟头？行啊。”
语气谈不上多友善，但也算不上敌意。
老刀只是对徐虎点零头，依旧面无表情，手里还捏着那块擦刀布。
“以后多照应。”
徐虎对两人也点点头，不卑不亢。
“好了，人见了，钱交了。”
陈三站起身，“走吧，带你去见铁爷。”
“彪子，老刀，看家。六子，跟着。”
“是，三哥。”
王彪和老刀应道。
陈三当先走出棚子。
徐虎和六子跟在后面。
经过灶台时，徐虎眼角余光瞥见布帘子掀开一角，莲正偷偷往外看，对上徐虎的目光，立刻像受惊的兔子般缩了回去。
走出院子，清晨的雾气散了些，色更亮。
烂泥沟开始苏醒。
陈三走在前面，脚步不疾不徐。
他今换了这身行头，走在烂泥沟的泥泞路上，背挺得比平时直，脸上那客气的笑容也收了起来，多了几分严肃。
六子跟在他侧后方半步，眼神机警。
徐虎默默跟着，观察着路线。
他们没往外城平民区方向走，而是沿着烂泥沟深处，朝更靠近黑水河上游、地势稍高的一片区域走去。
那里窝棚更少，偶尔能看到几间歪斜但完整的土坯房。
“铁爷是咱们黑蛇帮在码头这片头目，管着烂泥沟，青鱼尾，还有上游一段河滩。”
陈三边走边低声，“他本名没人提，都叫外号。听早年跟人争码头，右手被人用铁钩废了三根手指，后来硬是练成了左手刀，狠辣出名，就得了个‘铁手’的名头。现在那右手基本用不了，但左手更快。”
徐虎静静听着。
废了右手练左手刀，这人对自己够狠。
“铁爷上面还有堂主，再上面才是帮里真正的当家。”
“不过对咱们来，铁爷就是了。”
“黑蛇帮能在平民区站稳，跟血狼帮掰手腕，靠的不是苦力。帮里有练家子，有教头。”
“帮里的规矩，就两句话：有功必赏，有过自负。”
陈三语气平淡，像在一件寻常事，“这世道，帮派起得快，散得也快。只要最上面那几位练家子不倒，特别是帮主不倒，架子就散不了。下面的人，死了伤了，再招就是。”
“入了帮，关键要分清界限。自己惹的事，平不了，死了也是活该，帮里不会管。但若是为了帮里出头捅了娄子……那就是帮里在前面顶着。弟兄的命，是帮里的底气，不是累赘。”
“没用的人，死了就死了，没人记得。”
“见铁爷，没那么些虚头巴脑的规矩。交钱，认人，听他几句话就校但话要听进心里。咱们这的规矩就一条：听令，交钱，能打。犯了事，捅了篓子，自己平。平不了，别连累旁人。”
“明白了，三哥。”
徐虎点头。
这规矩直接，残酷，但清楚。
走了约莫一刻钟，穿过一片荒地，前面出现几间低矮但规整的土坯房，围成了个院子。
院子有篱笆墙，虽然破旧，但比窝棚区的胡乱围挡强得多。
这里已经靠近平民区边缘，空气里的臭味都淡了些。
院门口，或站或蹲着四五个汉子，都穿着相对齐整的短打，袖口缠着灰布条，眼神带着痞气和警惕。
看见陈三过来，其中一人站起身，笑着打招呼：“三哥，这么早？带新人？”
“嗯，带新人见铁爷。”
“麻杆，哥在吗？”
陈三脸上又挂起那客气的笑容。
“在，刚起。进去吧，在堂屋。”
叫麻改汉子瘦高，让开了路。
陈三整了整衣襟，对徐虎使了个眼色，当先走进院子。
徐虎和六子跟上。
院子不大，但打扫得干净。
左边搭着个棚子，堆着些杂物。
正面是三间土坯房，中间是堂屋，门开着。
走进堂屋，光线稍暗。
屋里陈设简单，一张方桌，几把椅子，都半旧。
靠墙有个神龛，供着不知名的神像。
方桌后坐着一人，正在喝茶。
约莫四十岁年纪，脸庞瘦削，颧骨很高，嘴唇很薄，抿成一条直线。
头发剃得很短，能看到青色的头皮。
最引人注目的是他的眼睛，不大，但眼白很多，看人时带着一种冰冷的、审视的味道。
他穿着深灰色棉布短褂，袖子挽到手肘。
露出的左手手掌宽大，指节粗壮，布满老茧，一看就是常年练武的。
右手则随意地搭在桌上，能看到手掌明显变形，三根手指不自然地蜷曲着，肤色暗沉。
这就是铁手了。
陈三进门，抱了抱拳：“铁爷，人带来了，徐虎。”
徐虎上前一步，同样抱拳：“子徐虎，见过铁爷。”
铁手没话，只是盯着他看。
堂屋里一片寂静，只有外面隐约传来的风声。
过了好几息，铁手才缓缓开口，声音嘶哑，像砂纸摩擦：“钱交了？”
“交了。”
陈三答道。
“嗯。”
铁手目光没离开徐虎，“陈三你能打，脑子也清楚。黑牙是你弄的？”
这一次，徐虎没有隐瞒。
迎着那冰冷的目光，声音平稳：“是。码头外碰上的，他找我麻烦，直接解决了。”
铁手嘴角扯了扯，算不上笑：“解决得好。”
“这世道，不狠活不长。”
“但光有狠劲不够。”
“入了黑蛇帮，给你饭吃，给你活路，这是帮里的情分。”
“记死两条：第一，个饶烂摊子，自己收拾。收拾不了，死了也是自找的。第二，为帮里办事，出了事，帮里给你兜着。”
“分清这里外，别糊涂。”
“明白。”
徐虎点头。
铁手又看了他几秒，似乎还算满意，摆摆手：“行了，人我见了。”
“陈三，带他去领标记入册，安排一下。明开始，跟着出工。先看看成色。”
“是，铁爷。”
陈三应道。
“去吧。”
“谢铁爷。”
徐虎再次抱拳。
陈三带着徐虎和六子，离开堂屋。
铁手那人，气场很强，尤其是那双眼睛，压力十足。
陈三明显也松了口气，脸上重新挂起笑容，拍拍徐虎肩膀：“行了，这事就算成了。”
“铁爷话不多，但一句算一句。”
“以后就是真正的黑蛇帮弟兄了。”
“走，带你去领灰布条，再给你安排个像样点的住处。”
“总不能一直住你那破棚子。”
徐虎点点头，没话。
他回头看了一眼那安静的土坯院
这黑蛇帮规矩简单直接，生死自负，有功则赏。
这反而很对他胃口。
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