队伍中还专门设有一支追踪队，携二十只训练有素的山地猎犬，专司追踪敌踪、搜捕潜入的密探。
斥候的侦查范围从原先的百里之内，大幅拓展至三百里纵深，深入南诏控制的羁縻州地带，细致探查敌军兵力部署、粮草囤积地点及部队调动迹象。
杨昌同时立下严明规矩：
斥候须每三日回报一次，遇有重大军情立即发射响箭传讯，再由沿线烽燧接力传递，直抵成都。
凡逾期不归、虚报情报者，必从重惩处；而携回重要可靠情报者，则予以重金奖赏。
斥候队派遣出去的第十，便带回了至关重要的敌情。
为首的斥候队正一路疾驰，风尘仆仆地冲入大营，单膝跪地急声禀报：
“都尉！
属下探得，南诏近来正在会川一带大规模集结兵力，目前已有两万余人聚集，且仍有兵马从南面不断调来。
粮草辎重、攻城器械亦正陆续向北运输，观其态势，似有大规模举兵北上之意。”
帐内众人脸色都是一变。
周勃猛地攥紧了拳头，指节捏得发白：
“果然来了！
阁罗凤这厮，就是瞅准了咱们节度使空缺、群龙无首的空档，想扑上来咬一口大的。”
高适眉头紧锁，盯着军报上的数字，沉声道：
“两万人，还在增兵。
看来上次他们的先锋被咱们全歼，是彻底记恨上了。
这次来势汹汹，分明是来复仇雪耻的。”
杨昌的神色却异常平静，仿佛早有预料。
他的指尖在铺开的舆图上轻轻一点，正落在“会川”二字上。
南诏吃了那么大的亏，绝不可能忍气吞声。
他这些日子整军、积粮、修缮烽燧，为的就是这一刻。
如今万事俱备，正是迎敌之时。
“再探。”
他语气沉稳，听不出半分波澜，“加派两队精锐斥候，乔装深入敌后，务必探明敌军主将是谁、兵力如何配置、携带了多少攻城器械。
传令烽燧队，昼夜加倍值守，白盯紧烟尘，夜里盯死火光，一有异动，立刻燃烽传警。
边境所有关隘，即日起进入最高战备，滚木礌石全部运上城头，强弩营的弩机一架不许少，全部就位。
还有，黎、嶲二州靠近边境的百姓，着地方官协助，逐步往内陆稳妥迁移，绝不能让敌军掳去一人。”
“末将遵命。”
众将齐声应和，声音洪亮整齐，帐内没有慌乱，只有被点燃的战意。
若换作一个月前，骤然听闻南诏两万大军北上，众人心里少不得要打鼓。
可如今不同了，兵练得精熟，粮秣堆积满仓，军械焕然一新，烽燧与斥候网络也已严密布成，心里那份底气实实在在。
莫两万，就算敌军再来两万，他们也敢叫对方有来无回。
斥候领命匆匆退下，帐内的军议仍在继续。
杨昌一条条清晰部署着战备细节：
粮草从何处调拨、如何转运，军械按序分发至各营，邻近州府的援军如何策应，后方城镇又如何镇守安抚。
条理分明，思虑周详，几乎滴水不漏。
众人听得仔细，原本因军情紧急而悬起的心，随着他沉稳的语调，渐渐落回了实处。
散帐之后，周勃用力拍了拍高适的肩膀，感慨道：
“以前总觉得打仗嘛，凭的就是一股血勇，谁猛谁赢。
现在才算明白，这粮草、烽燧、斥候，样样都是性命攸关，哪一样都马虎不得。
都尉这一步一步，早把所有的路都铺得稳稳当当，咱们这些厮杀的，只管往前冲便是。”
高适深以为然，点头道：
“正是。
跟着都尉打仗，心里踏实。”
暮色渐浓时，杨昌独自走出中军大帐。
晚风带着蜀地边境特有的干燥气息扑面而来，吹得帐幕猎猎作响。
他举目远眺，只见远处山脊上，新修的烽燧连成一道沉默的弧线，顶赌值守火把已在暮色中次第点燃，星星点点，宛如一条蛰伏的巨龙，静静守护着身后的蜀地山川。
营地里，晚操仍未结束，士卒的喊杀声阵阵传来，夹杂着兵器交击的清脆声响。
粮仓盈满，军械如山，烽燧相望，斥候如梭。一张无形却严密的防御大网，已然沿着大渡河全线铺开。
他知道，大战就在眼前。
阁罗凤的复仇大军，很快就会踏过河岸，扑向这片富庶的土地。
但他早已不是当初那个初入蜀地、手里仅剩八百残骑的少年都尉了。
如今，他身后是整饬一新、士气高昂的两万三千剑南儿郎，是稳如磐石的粮秣后勤，是蜀地百姓经他抚慰后凝聚的民心。
南诏若敢来犯，便让他们好好尝尝，什么叫真正的铜墙铁壁。
成都的秋夜来得悄无声息，带着一股浸入骨髓的凉意。
三更鼓刚敲过不久，蒙蒙的夜露便悄然凝结，打湿了连绵屋宇上的青瓦，整座城池陷入一片沉沉的寂静，唯有巡夜更夫那慢悠悠的梆子声，在空旷的街巷间孤独地回荡。
北郊大营的火把还亮着零星几盏，昏黄的光晕在夜风中摇曳不定，岗哨的士卒抱着冰冷的长枪，疲惫地倚靠在土墙上，耳中听着营外草丛里秋虫时断时续的低鸣，只觉得这漫漫长夜，与往日成百上千个夜晚并无什么不同。
谁也没料到，南边的烽燧竟会在这个时辰骤然亮起。
先是最南端双流那座烽燧，一缕浓黑如墨的狼烟毫无征兆地拔地而起，笔直地刺向深沉的夜空，在无边的墨色衬托下，显得格外刺目惊心。
紧接着，仿佛被这第一缕烟唤醒了，往北的一座座烽燧依次响应，纷纷举烟，远远望去，竟像一条沉默而迅疾的火龙，沿着官道一路向北燃烧蔓延。
不到一个时辰，这无声的警报，便已传到了成都城南高耸的望烽台。
“当。当。当。”
急促到令人心悸的警钟声骤然炸响，生生撕破了成都城宁静的酣梦。
望烽台上的士卒拼了命地抡锤敲击，铜钟发出的巨响浑厚而暴烈，顺着冰凉的夜风飘荡出去，瞬间传遍了城内的大街巷。
城南的百姓最先被这钟声从睡梦中惊醒，慌乱地披上单衣推窗张望，一眼便瞧见了南方夜空中那道笔直冲的狰狞狼烟，心里先自咯噔一下，沉了下去。三烽齐举，这是边关大敌压境的信号！
几乎与此同时，南边城门口的驿道上，一匹驿马正四蹄翻飞，亡命狂奔。
马口鼻中喷出大团大团的白汽，浑身的汗水混着沿途溅上的泥浆，顺着湿透的鬃毛不断往下淌。
马背上的驿卒模样更是凄惨，浑身浴血，背上赫然插着代表最高紧急程度的三面猩红令旗，一只胳膊被流矢擦过，胡乱缠裹的布条早已被鲜血浸透。
他脸色惨白，却死死咬着牙，双手攥紧缰绳，整个人几乎完全贴伏在马背上，用尽最后的气力，嘶哑的喊声破碎在风里：
“急报！
边境急报！
南诏大军……南诏大军已破关入境。”
守门的士卒刚被钟声惊动，手忙脚乱拉开一条门缝，那驿马便如离弦之箭，疯了似的冲入城内，沉重的马蹄狠狠踏在青石板上，溅起一溜刺眼的火星，片刻不停，径直朝着城中心节度使官署的方向狂奔而去。
此刻的节度官署，后衙还静悄悄的，夜色深沉，只有檐下灯笼透出昏黄的光晕。
留后张祎刚睡下没多久，就被亲随连滚带爬地叫醒，那声音急促而慌乱，像一把尖锥刺破了寂静。
“使君！
使君醒醒！
边境急报！
南诏打过来了。”
张祎猛地坐起身，睡意瞬间散得干净，心脏在胸腔里擂鼓似的狂跳。
他胡乱披上官袍，趿着鞋就往前堂跑，衣带都来不及系紧。
刚转过廊下，迎面就见一个驿卒被人架着冲进来，那驿卒满身尘土，铠甲上还带着暗红的血渍。
他“扑通”一声跪倒在地，手里高高举着封沾血的文书，声音嘶哑得像砂纸磨过喉咙：
“使君！
嶲州急报！
南诏大军四万，由主帅段俭魏率领，趁我军节度使空缺、沿河烽燧废弛，连夜渡过大渡河，先破了外围三座烽燧，跟着就猛攻嶲州城！
他们带了冲车和云梯，守军人少，又没料到敌军来得这么快，苦苦撑了一一夜，城……城破了！
刺史大人殉国了，残兵退守黎州，可黎州也被围了，外围的几个县城全丢了！
敌军前锋已经往川西平原过来了，快马三日就能到成都。”
“哐当”一声。
张祎手里的茶盏摔在地上，碎成了几片，温热的茶水溅湿了他的袍角。
他踉跄着退了半步，扶住冰凉的廊柱才勉强站稳，脸色白得像新糊的窗纸，嘴唇微微哆嗦着：
“四万大军……嶲州破了？
怎么会这么快……清溪关呢？
清溪关险，难道也丢了？”
“清溪关守将……降了。”
驿卒低着头，声音发闷，带着一种近乎绝望的颓丧，“南诏兵绕路摸到关后，守将没怎么抵抗就开了门。
大渡河防线……全垮了。”
“垮了……”张祎喃喃重复了一遍，只觉得旋地转，廊柱上的雕花仿佛都在眼前晃动。
他署理剑南事务这半年，日日盼着杨国忠早点来接手这个烫手山芋，从没想过南诏会选在这个节骨眼上大举北上。
嶲州、黎州是成都最后的门户，门户一失，富庶的川西平原便无险可守，敌军铁骑长驱直入，成都府就是下一个目标。
冷汗瞬间浸湿了里衣，他深吸一口气，好不容易定住神，颤声对左右下令：
“快……快击鼓聚将，召各司官员速来议事。”
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