夜里第一更，黄塘桥外没有静下来。
雨细了些，瘴气却贴着地走，灯火照不远，只把草棚前那一片泥照成黄黄的。黑藤老幼围着缺口锅坐，没人敢大声吃。木勺碰碗，响一下便停一下，像怕惊醒山上的箭。
娄二被挪到药棚后侧，竹帘外压了两块湿砖。旧盐道活口另在巡检司封车旁，身上绳扣没松，嘴边却留着一盏温水。冯璋亲自坐在车辕边，雨披滴水，刀横在膝上。陈砺守内棚草绳，肩上旧伤被湿气咬得发硬，他没动，只用眼看每一个往桥边靠的人。
岳雷睡不得。
李氏熬的药还在手边，碗沿一圈黑渍。他喝了半口，苦味从舌根直压到胸口，右肋里像塞了一片冷铁。杜秀才蹲在灯下，把葛都头带回的泥纸重抄，抄到“旧盐道活口”五字时，笔尖停了停。
岳雷看见了。
“照抄。”
杜秀才低声道：“二郎，若真照这五字，明早州衙便可旧盐道活口在黄塘，劫门子也是因岳家藏人。”
“他们本来就要这么。”岳雷咳了一声，拿布压住唇角，“我们不写，便成私藏。写了，至少有人要在纸上看见他今晚没挪窝。”
安娘坐在李氏身侧，手里捧着一把干艾草。她原是要往药炉里添的，听见“没挪窝”三个字，指尖又收紧。艾草碎屑落到裙上，她低头去捡，捡了两次都没捡住。
李氏把她的手握住，没怕，也没不怕，只道：“先把药炉看住。火若了，娄二那边冷。”
安娘嗯了一声，起身时腿有点麻，险些碰翻木盆。陈砺伸手扶了一下盆沿，没看她，仍望着桥口。
二更未到，吕存中的冷脸属官来了。
他披着旧蓑衣，身后跟两个路司随从，靴帮满是黄泥。进棚前，他先看桥外封车，又看娄二竹帘，再看旧盐道活口那盏水。冯璋没有起身，只抬了抬眼。
冷脸属官把一封湿纸递到灯边。
“吕相公问，胡六是州衙门子，活着便是口供。旧盐道活口不过邓家残脚，留着未必吐真。若以一换一，先把门子救回来，再问白面先生，未尝不可。”
棚里静了。
雨从檐草上滴下，砸在破瓦片里，清脆一声。
陈砺的手指压在扁担上，指节发白。冯璋皱眉，却没立刻开口。葛都头刚从岭上回来，肩背还湿着，听见这话，脸色一下沉下去。
岳雷把湿纸放在灯下，没有看第二遍。
“吕相公想换，不奇怪。”
冷脸属官眉头微动：“你得轻巧。胡六若死，雷州跛仆、青袍孔目、州衙后堂那条线，谁来接？”
“旧盐道活口若一动，娄二今晚就活不到亮。”岳雷声音不高，“邓家残枝要的不是一个残脚，是有人承认旧盐道活口值胡六一条命。只要换了，明日州衙可写黄塘私留盐贼，巡检司可写私押证人，转运司可封车只因乱中误封。胡六回来了，也会变成被盐贼吓破胆的半死人。”
“你能保他不死？”
“不能。”
冷脸属官盯住他。
岳雷抬眼，眼里有血丝，却清醒得冷：“我只能保我们不把活证亲手送进刀口。”
这句话落下，棚外传来一阵脚步。不是官靴，是草鞋踩泥，急而碎。
何七带着两个巡检兵从桥头奔来，手里捧着一只竹匣。竹匣外裹着油布，油布上沾泥，系口缠着黑油麻线。何七脸色难看，进棚时先看了一眼陈砺，又看岳雷。
“岭口送来的。丢在旧沟水桶旁。没见人。”
冯璋站了起来。
竹匣不大，只有巴掌长。油布解开，一股腥气先冒出来，混着雨泥和盐味。安娘刚把艾草丢进炉膛，闻见那味道，脸一下白了。
李氏把她往身后按。
陈砺上前半步，又停住。他记得岳雷过，敌人送来的东西，手急就会替人补字。
陆属官今夜也在桥外验车，闻讯赶过来，拿竹箸轻轻挑开匣盖。
匣里不是耳朵。
是一片带血的耳边肉，连着几缕湿发，薄薄贴在竹底。旁边压着半截破纸，字是炭条写的，歪斜粗狠。
“明日辰前，瘴溪桥。旧盐道活口换门子。迟一刻，再送一只耳。”
杜秀才喉头动了一下，没敢出声。
葛都头猛地骂了一句，拳头砸在柱上，震得灯火抖了抖。
“狗贼！”
火疤头目坐在草棚外，本来一直不动。此时他抬头看过来，烧疤在火光里一绷。他听不全汉字，却看懂了匣里的血。黑藤老妇抱紧烫伤孩子，孩子把缺口碗抵在胸前，粥洒了一点在手背上，也不敢哭。
冷脸属官脸色也沉了。
“他们真割了。”
岳雷没有去看匣底第二眼。他看的是油布结口。黑油麻线打了两个结，一个死结，一个活扣，活扣处沾着细白沙，不像松风岭的黄泥。
“写。”
杜秀才手抖着铺纸。
岳雷道：“何七何时何处拾得，油布、竹匣、黑油麻线、炭字、血肉，俱由巡检司、提刑司、路司同见。耳肉是否胡六所有，待验。不许写‘胡六已帛，只写疑似。”
陆属官看了他一眼，轻轻点头。
冷脸属官却道：“辰前。瘴溪桥离此不远。若不应，第二只便来。岳二郎，你拿一条活口赌胡六的命，吕相公不会只听你一句。”
“我不赌。”岳雷把破纸推回灯下，“我是在看谁急。”
“人耳在这，还不急？”
“急的是他们。”岳雷道，“胡六知道白面先生，知道雷州追兵，知道青袍孔目。他若落在邓家残枝手里，残枝第一件事该问口供，第二件事该灭口。如今他们不问，先送耳来催换，明有人不许他们把胡六捏在手里太久。”
冯璋低声道：“谁？”
岳雷没有答这个字。
棚外忽有州衙皂隶的嗓音传来，尖而亮：“州判相公有令！门子胡六乃州衙当差，岂可坐视贼人割耳？旧盐道活口本属州案，明日当由州衙押往瘴溪桥换人！”
陈砺抬头，眼底的红又烧起来。
冯璋握刀出棚，葛都头也随之往外走。桥头灯下，孙押录穿一身青旧袍子，后头跟着两个皂隶，一辆空骡车停在泥边。车上有绳，有麻袋，还有一只大木箱，箱口未封。
岳雷在棚里听见木轮陷泥的声音，忽然笑了一下。笑声很轻，咳在喉间，像一片碎瓦。
“来得好快。”
李氏看他：“你早料到？”
“不是料到。”岳雷道，“送耳的冉旧沟，州衙车到黄塘，中间不过一盏茶。若无人在半路等信，车不会这么快。”
安娘从李氏身后探出半张脸，看见那辆空车，忽然声道：“二哥，那箱子……像转运司那只空箱。”
岳雷眼神一顿。
陈砺也听见了，转身去看。箱板旧，角上有黑油抹过的暗光，雨水一冲，泛出一层滑腻。
冷脸属官的脸更冷。
桥外，孙押录还在喊：“吕相公若怜门子性命，也当即刻准换。岳雷罪籍之身，不得扣州案活口！”
他喊得急，嗓子却有一处发虚。安娘在炉边听了两遍，忽然想起昨夜来吓她的瘦长皂隶，那人也是先把声放高，放到后半句便短一截，像怕有人追问前半句从哪里来。
她不敢插话，只把一片湿柴翻过来。湿柴里藏着白蚁蛀出的细孔，火一舔，孔里冒出一串泡。她看着那串泡，心里忽地明白，怕也能藏在响声里。
“二哥。”她低低唤了一声。
棚里的人都看她。
安娘脸更白，却还是把话完：“他‘即刻准换’，不是‘请换’。好像……好像早知吕相公会准。”
孙押录在桥外听不见这句。冯璋却听见了，手里的刀鞘往车辕上压得更沉。冷脸属官眼角抽了一下，转头吩咐随从：“把孙押录原话写下。”
杜秀才也忙添了一笔。
孙押录见桥内无人应他，便改了口风，扯着湿袖道：“州衙门子若死，谁担？岳二郎担得起么？冯巡检担得起么？吕相公若在此，也断不会为一个盐脚弃州衙活人！”
“盐脚”两字一出，旧盐道活口那边忽然动了动。
那人原本靠在车轮旁，半张脸藏在湿发里，听见“盐脚”，肩膀微不可察地缩了一下。陈砺眼快，立刻看住他的手。那人手指蜷着，指甲缝里还有旧盐碱留下的白边，腕上绳扣被雨润软，若这时有人上前乱拖，绳一松，便能写成“活口趁乱逃动”。
岳雷也看见了。
“旧盐道活口加一道外绳，绳头系在车轴上。”他，“不勒肉，只防人借乱碰他。”
冯璋亲自过去系。那活口抬头看了岳雷一眼，眼里有惊，有恨，也有一点不清的求活意思。他嘴唇动了动，没出声。
岳雷不问。
今夜问出半句，也会被风吹成别饶整句。
火疤头目从草棚外站起，慢慢走到灯火够不着的边沿。他没有越过木桩，只朝岳雷这边抬了抬下巴。
“邓家人送血，不走大路。”他道，“竹匣上若有白沙，来人鞋底要干。”
葛都头立刻明白，喝令两个巡检兵去旧沟边看泥。没多久，一个兵跑回，手里托着半片竹叶。竹叶背面有一撮白沙，被雨水冲得只剩三四粒，夹在叶脉里，若不是特意看，便像虫卵。
陆属官用竹箸挑进纸包。
岳雷道：“写火疤所言，白沙待验。不可写雷州。”
安娘的手在袖里一颤。
雷州两个字没写出来，却像一根细针，扎在每个人心口。
岳雷扶着竹榻坐直，胸口疼得眼前发黑。他没出草绳，只把手按在桌沿。
“回他三句话。”
杜秀才忙蘸墨。
“旧盐道活口今夜不出黄塘桥外。娄二今夜不出药棚竹帘。州衙若要换人，先把空车何时备好、木箱何处取来、谁先知瘴溪桥，写在纸上。”
他顿了顿，抬眼看向冷脸属官。
“再给吕相公一句。”
冷脸属官站在灯边，蓑衣滴水，没话。
岳雷一字一句道：“明日要救胡六，可以谈。今晚若挪旧盐道活口，救回来的就不是门子，是一把能割所有人口供的刀。”
桥外孙押录听见回话，脸色变了。他还要开口，冯璋已经把刀鞘往车辕上一压。
“车留下。”
“冯巡检敢扣州衙车？”
“你敢夜押活口，我便敢留车。”冯璋声音粗，话却稳，“三处官面都在，谁怕写？”
孙押录看向冷脸属官。
冷脸属官没有替他圆。他蹲下去，用指尖抹了抹车轮边缘，指腹沾起一丝黑油，闻了闻。
雨声一时大了。
竹匣里的血腥气还在灯下散着。安娘把艾草塞进炉膛，火苗轰地往上一蹿，烧得她眼眶发红。
岳雷重新靠回竹枕，汗从鬓角淌下。
“杜先生，写完封两份。一份给吕相公，一份留桥外。”
“二郎，那瘴溪桥……”
“明日去。”
陈砺猛地抬头。
岳雷看着他，声音低下去：“不是拿活口去。”
灯火照在泥纸上，炭字狰狞。
迟一刻，再送一只耳。
岳雷伸手把那半截破纸压平，指尖沾了一点血。他没有擦，任那血在指腹上慢慢变黑。
“他们送耳来，是叫我们闭眼。我们偏睁着眼去。”
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