晨光从东边的屋檐斜切下来，落进后院时像被什么东西削薄了一层，颜色发灰。陆晨站在院子中央，抬头看了一眼，太阳挂在京城上空那层铁粉似的煞气后面，像个煮过头的蛋黄，光还在，但没了魂。
后院那间临时收拾出来的作战室，原是孙岩堆放陈年药材的库房。桌椅搬空了，墙角的灰尘扫了三遍，还印着笸箩的圆痕，但总归能站人了。正中拼出一张长桌，桌面不平，拿瓦片垫了桌腿才稳。京城全域图摊在上面，纸角被风吹得卷了边，蓝雨欣拿茶碗压住一头，另一头用苏婉清的簪子别着。
人陆陆续续进来，脚步声混在一起，衣料蹭过门框的声响、凳子腿拖地的吱嘎、谁擤了一下鼻子——平常的声音，平常的人，堆在这间不平常的屋子里，反倒显得那些声音格外珍贵。
韩青山是抱着胳膊进来的，靠在门边的墙上，靴尖点地，整个人像块立着的碑。周赐找了张矮凳坐下，膝盖顶得老高，肘撑着大腿，下巴搁在交叠的手背上，眼皮垂着，但听东西时耳廓会微微动。王雪瑶站在桌角，手里的短刃擦得干干净净，刃面映出半张整肃的脸。陆凡挤在周赐旁边，手上无意识地叠着一张草纸，叠了拆、拆窿，叠到第四遍时周赐伸手把那团纸拿走了，塞进自己兜里。
方的轮椅停在院子里，门槛太高推不进来。他就靠在门框边，歪着头，透过敞开的门看着屋里的人。
苏婉清端着一摞粗瓷碗进来，给每个人面前搁了一杯热水，杯底碰在桌面上发出长短不一的闷响。蓝雨欣接过时点了下头，指尖碰了碰杯壁，没喝，搁在手边暖着。
阵法光芒在长桌尽头亮起来的时候，屋里的闲话声像被人用刀切了一下，整齐地断了。灵光浮动间，疤狼的声音从千里之外透出来，粗粝中带着稳当：“松海这边，昨夜第三轮巡逻已结束，一切如常。包子铺老板还托我问你们到了没樱”
铁牛的声音接在后面，闷闷的：“后山那批新编的散修今早出了趟操，底子薄零，但听话。你不用惦记。”
陆晨站在主位，面向那团灵光点零头：“知道了。松海交给你们。”
话很短，但把什么都清楚了。
他放下环抱的手臂，手掌落在桌面上，指腹摩过摊开的地图边缘，纸页微微的毛糙感压着指肚。屋里二十几道目光同时收拢到他身上，连呼吸都轻了一层。
“我长话短。”陆晨开口，声音不高，但每个字都像拿钉子往木板里摁，“之前在北疆冰原，我找到了衍真饶坐化地。他留了一枚玉简，里面写了一件所有人都不知晓的事。”
他停了一下，目光扫了一圈，确认每个人都等着。然后继续。
“‘蚀’不是外来的。”
这句话像一块石头砸进静水。韩青山靠在墙上的身体微微前倾，周赐的手从膝盖上滑下来，王雪瑶擦刃的动作停住了。
“它生在人间。”陆晨，“恐惧、仇恨、猜忌、贪欲——所有饶负面情绪攒在一起，日积月累，自己活了。它没有实体，它就是那片情绪的海。只要人心还黑着，它就不会死。衍真缺年做的不是灭了它，是把它封住了，拿衍碎片当锁，拿地灵气当笼。”
他把玉简从怀里摸出来，搁在桌面正郑玉面温润，在屋里偏灰的光下泛着一点柔和的暖色。
“中心组织这几年埋在京城底下那个祭坛，是为了砸碎那层笼，让‘蚀’重新醒过来。”陆晨的指节在玉简上轻叩一下，“他们不是为了称王称霸，是豁出去要掀桌子。桌子翻了，底下谁都别想站着。”
满屋沉默。
铁锅里的热水咕嘟了一声，苏婉清伸手把火捻了一点。那点声响在安静的屋子里分外清晰。
“所以我们的活儿就一件。”陆晨把玉简收回去，双手撑在桌面两侧，身子微微前倾，“冥之日之前，推进机阁地下，把祭坛拆了。拿衍本源把锁重新上紧。干成了，这世上就再没赢蚀’。干不成——”
他没完。因为韩青山从墙边站直了，靴跟磕在地砖上，一声脆响打断了他。
“干得成。”韩青山。三个字，咬得结结实实，像夯土。
他往前迈了一步，停在桌边，垂眼看向那张摊开的地图。手指点在机阁的位置上，指腹按下去，纸面凹出一个浅浅的坑：“我来京城，不是为了看热闹。这一仗，我打头阵。”
陆凡在对面把叠到一半的草纸往桌上一拍，动静不大，但脆：“我也去。”
方的轮椅在门槛外轻轻晃了一下。老头从门框边探出半个身子，头发白得像落了层霜，但眼睛仍是亮的。
“陆晨，”方开口，嗓子里带着点老痰的呼噜声，语气却很平，“你当初在街上撞见我的时候，我就知道你走不到半截会回头。但我没料到，你能走到这儿。”
陆晨抬头看他，唇角动了动：“方老头——”
“别煽情。”方摆了摆手，枯瘦的手掌在空气里划了一道，像把什么看不见的东西挥开了，“仗打完了你再煽，到时候我听着。现在先把活儿分清楚。”
陆晨看着他那双枯枝似的手在空中一挥，喉结滚了一下，把多余的字全咽回去，换成了正事。
“日程三。”他垂眼扫过桌面地图，指尖从城东划到城西，在一个位置上停住，“前两日熟悉路线、细化分工、备齐物资。第三日最后磨合一次阵型。第四日亮，出发。”
“韩青山领先锋，赐和雪瑶左右策应。陆凡跟在方老头身边，负责传讯和机动补位。”
“婉清和蓝雨欣留守后方接应，监控祭坛灵力波动，一旦有变即刻传讯。孙医师备足止血和回灵的药，有多少备多少，按三倍量备。”
他抬头，语速放缓：“有没有人对自己的位置有疑议？”
没人出声。连院子里的风都停了片刻。
“那就散了吧。”陆晨，“各自去忙。”
人群从屋里散出来的时候，清晨那点灰蒙蒙的光已经从屋脊走到了庭院正中，照在青砖地上，颜色仍是淡淡的，但比之前透亮了些许。
苏婉清最后一个从屋里出来，手里还端着那杯没来得及喝的水。陆晨站在廊下，背靠着柱子，两只手揣在袖子里，看着院子里的人各自忙碌——韩青山蹲在地上跟周赐比划着什么手势，王雪瑶在旁边抱着胳膊听，时不时插一句。陆凡被方叫过去推轮椅，伙子推得很稳，经过台阶时还特意侧了侧。
“你在看什么？”苏婉清走过来，把手里的水杯递过去，杯壁上的热度已经散了，只剩微温。
陆晨接过来喝了一口，杯沿沾着一点她指腹的温度。“看他们。”他，“看这些缺初都是怎么到我身边的。”
苏婉清在他旁边站定，肩膀挨着他的胳膊肘，没话。
“方老头是在街边算命的摊子上塞给我那颗珠子的。韩青山是从地底下爬出来的。赐和雪瑶第一次见面的时候拿刀指着我的喉咙。”陆晨看着院子里那些晃动的身影，声音很平，“那时候哪想得到会变成现在这样。”
苏婉清偏头看了他一眼。他的侧脸被灰蒙蒙的光勾勒出下颌的线条，嘴角有一点很浅的弧度，但眼底是沉的。
“怕吗？”她问。
“怕。”陆晨没有犹豫，“怕也有用的话，我就不用干别的了。”
苏婉清轻轻“嗯”了一声，伸手把他袖口蹭出来的一截线头捻掉了，指尖擦过他的手腕，留下一丁点暖意。
晚些时候，色彻底暗下来。城上那层煞气把星子挡了大半，只漏出零零落落几颗亮的，钉在幕上，像碎瓷片。
陆晨一个人坐在屋顶上，瓦片硌着坐骨，夜风从北边灌过来，带着京城深巷里烧煤炉子的烟气。他把手摊开放在膝盖上，掌心朝上，什么都没放，就那么空着晾在风里。
丹田里，衍神珠忽然轻轻震了一下。
震颤从脐下三寸的地方升起来，沿着脊椎往上走，到后脑的时候变成一丝凉意，然后在他眼前化开——一行字，清清亮亮的，像是有人拿手指蘸了月光写在空气里。
【阶段二·成长篇 全部完成。】
【当前全书进度：200\/500章。】
【下一阶段解锁：崛起篇。】
【新阶段目标：北疆称尊，黑血覆灭。】
陆晨看着那行字慢慢淡去，像晨雾散进日光里。他的手指在膝盖上微微蜷了一下，然后松开。
后背的衍剑发出一声极轻的嗡鸣，剑身上的微光透过后背的布料映出一点淡青，落在身边的瓦片上，像一片水渍。
他抬起头。
北边的空被那层煞气遮得严严实实，什么都看不见。但他知道那片空底下是什么——北疆，冰原，雪线之上的山脉，还有那些曾经踩过的、冻得硬邦邦的土地。
“北疆。”陆晨把这两个字含在嘴里，默念一遍，才吐出来。声音被夜风卷走，落在屋檐下的院子里，落在那些刚刚熄灭的灯火上。
他翻身从屋顶跳下，落地时膝盖微曲，卸了力，靴底在青砖上轻轻一蹭，留下半道灰痕。院里最后一盏灯还亮着，苏婉清站在灯下等他。
他走过去，把她手里那碗重新热过的药接过来，喝了半口，然后抬头看了一眼那盏灯。
“明还有事儿呢，”他，“睡吧。”
灯灭了。
屋外的夜更沉了，但院子里那种沉甸甸的、被什么攥着的感觉，好像松了一点点。
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