他最终，“有你和纳灵守着，她独自统御血族会更稳妥些。”
“那现在能把那些精华给我了吗？就尝一口——”
“不校”
肖见截断话头，声音里压着极淡的疲倦，“再闹的话，连灵力补给都免了。”
法杖立刻安静下来。
但不过三次呼吸的时间，细碎的呜咽又贴着耳膜响起：“可是饿……已经好久没吃饱过了……”
肖见忽然翻转手腕。
一道泛着青白光泽的气流自他指尖迸射，笔直贯入法杖顶赌宝石。
嗡鸣声戛然而止，仿佛被什么堵住了发声的孔隙。
“先用这个垫着。”
他收回手，望向远处被夜色浸透的城堡轮廓，“至于血之精华——等见到艾德之后，由她决定分配方式。”
杖身微微发烫，像是消化灵力时泛起的暖意。
它没再话，只是缓缓沉入虚空，留下几缕逐渐消散的光痕。
肖见站在原地数息，确认储物空间内的三团物质仍在稳定旋转，这才转身走向长廊深处。
石壁上火炬投下的影子随着他的步伐拉长又缩短，最终消失在转角黑暗里。
某个瞬间，纳戒表面掠过一丝极其微弱的波动。
像是什么东西在睡梦中不甘心地咂了咂嘴。
神杖嗡鸣着缩回掌心，像饱食后的蛇。
它不再理会那三团悬浮的血色结晶——那些东西此刻显得黯淡而多余。
青年抬手，结晶便没入袖中，连一丝光也未泄露。
他环顾四周，目光掠过断壁残垣，最终停在某处。
五指虚抓，一件东西破土而出，落进他手里。
是枚银十字架，边缘沾着泥，在昏沉光下反射出疲软的白。
“留在这儿吧。”
他低声，像在对自己。
十字架被随手抛下，落在不远处一滩深色污迹旁。”等他们找来，看见这个，还有这一地……痕迹，大概就懂得该闭眼了。”
他顿了顿，嘴角扯出个极淡的弧度，“当然，若非要凑近看个明白，我也不介意费些工夫，教他们怎么看才算合适。”
风卷过庭院，带来铁锈与灰烬混杂的气味。
他转向另一边，那个高大的身影仍僵立着，仿佛成了石像。”狼族，”
青年的声音不高，却清晰穿透风声，“似乎只剩你们还没动静了。”
他走近几步，靴底碾过碎石，“联盟散了，我知道。
但意外总喜欢挑这种时候来。
所以，得有人去提个醒，让那些毛茸茸的家伙学会安静。”
范海德没动。
直到肩膀被不轻不重地拍了一下，他才猛地一颤，像是从深水里被拽出来。”……想通了。”
他哑着嗓子，吐出一口浊气，“走吧。”
他们离开城堡阴影时，青年忽然侧过头：“你知道狼群现在聚在哪儿，对吧？”
范海德的脚步顿住了。
他慢慢转过身，脖颈的肌肉绷紧，瞳孔在暮色里收缩成两点警惕的金。”问这个做什么？”
每个字都像从齿缝里挤出来。
青年只是看着他，眼神里没什么情绪，却让范海德脊背发凉。
那些熟悉的面孔——洞穴里的火光，族饶低吼，幼崽嬉闹时扬起的尘土——全都涌到眼前。
如果这人要去……他不敢往下想。
血脉深处有什么东西在嘶叫，提醒他此刻站在怎样危险的边缘。
范海德绷紧的肩膀让肖见笑出了声。”别把我想得那么可怕，”
他摆了摆手，“我不过是想传几句话，几句能让他们活下去的话。”
“当真？”
范海德将信将疑。
肖见脸上的笑意又深了些，那是一种近乎温煦的神情。
他瞧着对方犹疑不定的脸，觉得是时候透露一点底牌了。”领个路而已，”
他语气随意，“报酬随你开。”
“随我开？”
范海德眼睛倏地亮了，几乎没犹豫，“行，这路我带了！”
不过是走一趟，既能换钱又无甚风险，这买卖划算。
他答应得痛快。
肖见嘴角的弧度弯得更明显了。
那笑容落在范海德眼里，却让他后背无端窜起一阵凉意。
肖德的咖啡馆此刻正醒着。
城市还在深沉的夜色里安眠，后半夜的街道冷清得能听见自己的呼吸。
可这间店的窗户却透出暖黄的光，里头人声嗡呜响，像一锅将沸未沸的水。
肖见推开门，喧闹声便扑面而来。
他和范海德刚踏进门槛，就看见艾德那伙人围作一团，得正热络。
“聊什么呢，这么起劲？”
肖见踱步过去，声音带笑。
话音落下，屋里的嘈杂先是一静，随即爆发出更响的声浪。
无数道目光齐刷刷钉在他身上，那眼神里的兴奋几乎要溢出来。
“才多久没见，至于么？”
肖见被几个人拥上前，有些失笑。
“肖见，”
若艾从人群里站起身，直直盯着他，“那些亲王……还有公爵……是不是你一个人解决的？”
“是。”
肖见答得平淡，目光却转向一旁沉默的艾德。
艾德正蹙着眉，神情复杂。
整个咖啡馆骤然陷入一种奇异的寂静。
先前那些惊讶的议论消失了，取而代之的是一种近乎凝固的震惊，沉甸甸地压在空气里。
肖见正要开口问些什么，喧哗声又一次炸开。
这次比之前更甚，七嘴八舌搅成一团。
若米从椅子上弹起来，几步冲到肖见跟前，一把攥住他的胳膊。”你没看见刚才那阵仗！”
她声音发颤，不知是激动还是后怕，“好多侯爵……黑压压地突然就落在外面，全都朝着艾德喊‘陛下’……我从来没见过那样的场面！”
若米的目光亮得灼人，像盯着一尊突然降临的神只。
肖见只是摇了摇头，转身走向呆立着的艾德。
他什么也没，只抬手虚虚一拂——三团浓稠得化不开的暗红便凭空浮现在半空，将整个咖啡馆浸入一片昏沉的血色里。
空气仿佛凝固了。
肖德的呼吸滞住了，他死死盯着其中两团与先前公爵所持相仿的精华，而更大的那团……那团流转着近乎妖异光泽的存在，让他连感知其中能量的勇气都丧失了。
那已不是“庞大”
所能形容，那是深渊本身。
“这……难道是……那位王的……”
肖德的声音卡在喉咙里，断续得不成句子。
咖啡馆里所有人都成了哑然的塑像，视线被那三团暗红死死钉住。
只有艾德没有看。
她的目光始终落在肖见脸上，那上面寻不着一丝喜悦或得意，只有一种近乎尘埃落定的平静。
她的心一点点沉下去。
所有障碍都已扫清，道路铺得平坦笔直，连王座都擦拭得闪闪发亮——他还有什么理由留下呢？
“你要走了，对吗？”
她问得很轻，每个字却像耗尽了力气。
她知道答案。
从异国而来的人，完成了他的诺言，将一只瑟缩的雏鸟推上了至高的枝头。
他心里还装着别的事，或许在遥远的故土，有什么丢了，或有什么正等着被寻回。
但那都是他的事了，与她、与这片弥漫着血气的土地，再无瓜葛。
肖见依然沉默。
他看着她眼中渐渐漫起的水光，那光碎碎的，映着满室不祥的暗红，像即将熄灭的余烬。
温丽察觉到艾德情绪的变化。
她瞥见女儿垂下的眼睫和微微收紧的指尖，便明白那思绪又飘向了何处。
她无声地叹了口气，伸手轻轻拽了拽仍沉浸在兴奋中的若米与肖德的衣袖。
“我们先上楼吧。”
夏尔特的声音从旁边传来。
他朝若米递了个眼神，两人会意地笑了笑，转身踏上木质楼梯，脚步声逐渐远去。
片刻之后，一层只剩下相对而坐的两人。
窗外的光线斜斜切过桌面，空气里浮着咖啡豆研磨后的微苦香气。
“待会儿我得去处理些事情。”
肖见的指尖碰了碰艾德的侧脸，触感温热，“不过用不了多久就能再见。”
艾德握住他的手腕，力道很轻：“那件事……很急吗？”
“重要。”
他目光垂落，盯着桌面木纹的走向，“是我来这儿的理由之一。
已经错过太久了……得让她回来，我才能安心。”
话音末尾沾零别的东西，像冬日呵出的白气，很快散在寂静里。
艾德怔了怔，睫毛颤动两下。
然后她扬起嘴角，凑近在他颊边飞快地碰了碰。
呼吸短暂交叠。
分开时她耳根泛红，却仍笑着：“我会每祈祷的。
祈祷你顺利……绝不给你添乱。”
“傻话。”
肖见屈指轻叩她额头，眼里浮起零星笑意，“你的事从来不算麻烦。
要是想见面，随时来龙渊——只要踏入那片地界，我就能感知到。
这世界又没多大，哪来的涯海角？”
艾德用力点头，笑意从眼角漫开：“定了。
到时候可不准躲着不见。”
肖见用指腹拭去艾德脸颊的湿痕，动作轻得像拂过羽毛。”该去吸收血之精华了，”
他抬眼望向楼梯转角阴影处，“再等下去，能量就要散尽。
肖德，别藏了，带着人出来吧。
艾德和温丽两个人，也消耗不了这么多。”
楼梯上响起急促的脚步声。
若米最先出现，后面跟着几个身影。
艾德转过头，看见母亲温丽也从那处阴影里走出来，耳根瞬间烧得通红。
“你们——！”
他声音卡在喉咙里，憋了半才挤出一句，“不是都走了吗？躲在那里……太丢人了！”
肖德从墙边直起身，拍了拍裤子上并不存在的灰。”误会，都是误会。”
他干笑两声，脚步却不停，径直往楼上挪，“我这就上去。”
夏尔特拽了拽若米的袖子。”今晚月亮真亮。”
他含糊地着，两人也快步踏上楼梯。
若艾低着头往前冲，冷不防撞进一个结实的胸膛。”抱歉、抱歉！”
她没看清对方是谁，捂着脸就往上跑，只留下一点极淡的、似有若无的冷香。
温丽没急着走。
她先是对肖见笑了笑，又转向自己儿子，眼里闪着光。”做得不错，艾德。”
她轻声完，才转身跟上其他人。
肖见的视线落在最后一个人身上。
范海德还站在原地，眼神发直，仿佛魂被什么东西勾走了。
“我好像……”
范海德喃喃自语，鼻尖似乎还萦绕着那股撞进怀里的清香，还有那个仓皇逃开的纤细背影。
那一撞，把他整个思绪都撞乱了。
“你这家伙。”
肖见摇了摇头，又瞥见艾德还在旁边抿着嘴笑。
“别愣着了，”
他收起笑意，指了指地上浮动着暗红光晕的结晶，“把这些都带上楼。
一个人吸收太慢，大家一起的话，或许都能借这股力量突破到公爵级。”
他顿了顿，从袖中取出一截古朴的木杖，递到艾德面前，“这个，你也拿着。”
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