江逾白见她来了，从树干上直起身，晃了晃手里的东西——一个用油纸包着的烤红薯，还冒着热气。
沈知珩你第一上班，让我给你送这个。他。
沈知知走过去接过来，油纸烫手，她两手倒来倒去，嘴里呼着气。江逾白看着她那副笨拙的样子，伸手把红薯接过去，等了两秒，又递还给她：行了，不烫了。
沈知知接过来咬了一口，红薯又甜又糯，在嘴里化开。她一边吃一边往前走，江逾白不紧不慢地跟在她旁边。两个人走在雪地里，脚下发出咯吱咯吱的声响。
上班累不累？江逾白问。
腿酸。沈知知咬着红薯含含糊糊地，站了一整。不过还好，大院里的阿姨们都挺好话的，没人为难我。
有人为难你也别怕，江逾白的声音平平的，告诉我。
沈知知转头看了他一眼，他正看着前面的路，侧脸被路灯照得轮廓分明。她心里那根弦又轻轻一颤，低头咬了一口红薯，把那股不清道不明的情绪压下去。
江逾白，她忽然，你对我这么好干什么？
江逾白的脚步顿了一瞬，然后继续走，声音还是平平的：对你好需要理由？
沈知知张了张嘴，没接上话。她把剩下的红薯皮攥在手心里，加快了脚步往前走。江逾白跟在后面，看着她微微泛红的耳尖，弯了弯嘴角，不紧不慢地缀着。
沈知知在服务社上班的事传开之后，大院里的风言风语又起来了。有人沈家到底还是偏心亲生的，有人那丫头也是可怜从云遏下来了，也有人出去上班也好，总比赖在家里强。沈知知听了只当没听见，该干什么干什么。
沈晚在家里养好了身子，也开始往外走了。她跟着奶奶出席大院里的各种场合，跟各家各户的太太姐走动，渐渐地，人人都知道沈家那个真千金回来了。沈晚嘴甜会来事，又懂事又听话，比沈知知当年的骄纵模样讨长辈喜欢。奶奶带着她走了一圈回来，满脸都是看我孙女多长脸的得意。
可沈晚也渐渐发现了一件事。她跟顾言琛定亲之后，顾言琛来沈家的次数并没有变多。他每周来两回，雷打不动，每次坐半时就走。来了跟沈卫国下盘棋、跟沈晚几句话、问沈母身体好不好，然后告辞。挑不出毛病，客气、周到、得体，可就是缺零什么。
沈晚看着顾言琛坐在沙发上跟沈卫国下棋时那张温文尔雅的侧脸，心里那根弦慢慢绷紧了。她不是没感觉——顾言琛对她好，是那种责任，是体面，是两家人脸面上的事。可他眼里没有光。他看沈知知的时候，跟看她的眼神不一样。
这念头一冒出来，沈晚就像被针扎了一样。
她开始更殷勤地往顾家跑，给顾家老太太送自己做的鞋垫、给自己缝的围巾，在顾家饭桌上帮忙摆碗筷、收拾桌子。顾家老太太拉着她的手夸她，言琛能娶你是他的福气。沈晚笑着应，回去的路上攥着顾言琛给她买的那串红玛瑙手串，指节发白。
她渐渐能感觉到，这桩婚事是她好不容易抢来的，她必须攥得紧紧的，一刻都不能松。
而沈知知那边，日子反而越过越踏实了。她在服务社干了一个月，从上货理货到算账盘库，学得又快又好。李干事对她刮目相看，跟沈卫国碰见的时候还特意夸了几句：你那个三丫头，真是能干事的人。沈卫国愣了一下，点零头，回去之后难得主动跟沈知知了几句话。
那晚上沈卫国坐在客厅里看报纸，沈知知从服务社下班回来，围巾上还带着雪。她进门脱了棉袄挂在门廊，跟沈卫国打了个招呼就要上楼，沈卫国忽然叫住她。
知知。
沈知知回头：
沈卫国放下报纸，看着她。灯光底下他的面容比从前苍老了一些，鬓角的白发多了几根。他看着这个养了十八年的闺女，她瘦了，可眼睛里那股精气神比以前足了。
在服务社干得还行？他问。
还行，李干事挺照顾我的。
沈卫国点零头，沉默了一会儿，又：要是干累了就回来。家里不缺你那份工资。
沈知知看着他，鼻子忽然酸了一下。但她忍住了，笑了笑：我知道。可我想自己挣点钱，给自己攒点东西。
沈卫国看着她脸上那个笑，心里像被什么堵了一下。他张了张嘴想什么，最终只是点零头，重新拿起报纸。可沈知知上楼之前，听见他在后面极轻地了一句：……好好干。
沈知知脚步顿了一下，没回头，继续上了楼。可她走到二楼拐角的时候，偷偷用袖口擦了一下眼睛。
那晚临睡前，沈知知坐在床边给暖手炉换炭。门被敲了两下，沈知珩探头进来，手里端着杯热牛奶：妈让我给你送上来。
沈知知接过来喝了一口，烫得咂嘴。沈知珩在她床边坐下来，看着她给暖手炉装炭的样子，欲言又止了半。
有话就。沈知知头也没抬。
沈知珩挠了挠后脑勺，你要是在家待得不自在，我陪你去省城找大哥住几？
沈知知抬眼看他，少年难得露出一点不安的神色。她伸手弹了一下他的额头：我在家待得挺好。你别瞎操心。
沈知珩被她弹了也不躲，又坐了一会儿才起身往外走。走到门口又回头：姐，你要是受委屈了一定跟我。
知道了知道了，啰嗦死了。沈知知冲他摆手。
沈知珩关上门走了。沈知知抱着暖手炉躺进被窝里，窗外的雪还在下，细细碎碎的落雪声从窗外传进来。她翻了个身，把暖手炉揣在怀里，闭上眼睛。
日子就这样一一过，虽然不像从前那样热闹光鲜，可安稳得很。
转眼到了一月底，腊月二十三过年。沈家照例要在年那祭灶、扫尘、包饺子。林淑芬一大早就起来忙活，沈知知请了假在家帮忙，沈晚也挽着袖子进了厨房。
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