京师的冬，似乎没有往年那么冷了。
不是气的缘故，是人心的缘故。
街面上，那些缩在墙角，用破棉絮裹着身子，眼神空洞得像个窟窿似的流民，肉眼可见地少了。
“嘿，老张，今儿个不错啊，买了半斤肉？”
“嗨，托皇爷的福！我家那子，上个月不是被选上，去密云炼钢了嘛！刚托人捎回信来，那边管吃管住，顿顿有干的！还发了二两安家银！这不，割点肉，给家里老婆子和娃儿们解解馋！”
“啧啧，你家是祖坟冒青烟了！我那亲戚也去了，据那密云的山沟沟里，现在是人山人海，跟赶集似的！十万呐！整整十万青壮！都皇帝陛下这是以工代赈，是给咱们穷哈哈找活路呢！”
“可不是嘛！要我，咱们这位新皇爷，是真把咱们当人看！不像以前……”
话的人，声音戛然而止，警惕地看了看四周，压低了声音。
“……反正，现在日子，有盼头了。”
乾清宫里，崇祯朱由检放下了手中的一份密报，轻轻揉了揉眉心。
密报是孙元华从密云送来的，上面详细记录了炼钢厂的进度。十万流民已经全部安置妥当，第一批简易的土高炉已经点火，铁水，虽然质量不高，但已经开始源源不断地产出。
唯一的问题，就是烧钱。
像烧纸一样地烧钱。
十万饶吃喝拉撒，高炉的建造，煤炭铁矿的采买，每一项，都是一个无底洞。
“皇爷，”王承恩心翼翼地递上一本账册，“这是铸币局这个月的账目。新铸的银元，已经出产了三十万枚，刨去所有成本，净赚了……七万五千两白银。”
王承恩的声音里，带着一丝藏不住的喜悦。
一个月，七万五千两！一年下来，这就是近百万两的纯利啊！这简直是从上往下掉钱！
可崇祯的眉头，却依旧紧锁。
“太慢了。”
他吐出三个字，声音里，是毫不掩饰的不满。
“三十万枚……塞牙缝都不够！”
王承恩的笑容僵在了脸上，有点懵。
这还不够？
“皇爷，这……这已经是铸币局的师傅们，不眠不休，三班倒才赶出来的产量了。主要是……主要是您的那什么‘不锈钢’，密云那边产不出那么多啊！”
“朕知道。”崇祯站起身，走到窗边，看着灰蒙蒙的空。
他的目光，仿佛穿透了宫墙，看到了密云那片热火朝的工地。
不锈钢，才是铸币的关键。它不仅能防伪，更是他用来强制推行新币，从下士绅豪族身上刮下一层油的利器。
而想要不锈钢，就得有更好的钢。
想要更好的钢，就得有更好的炉子，更多的煤，更多的铁！
钢铁！
那才是一个国家，一个民族，真正挺直腰改脊梁骨！
“传旨给孙元华。”崇祯的声音，冷得像铁。
“告诉他，钱，朕管够！人，朕也管够！朕把铸币局赚来的每一个子儿，都给他砸进去！朕只有一个要求！”
他转过身，眼中，闪烁着一股近乎疯狂的火焰。
“给朕炼！死命地炼！朕要的不是铁水，朕要的，是一条钢铁铸成的江河！”
……
王五觉得，自己可能要死了。
他蜷缩在京城一个破庙的角落里，怀里，紧紧抱着自己那饿得只剩下一把骨头的女儿。
身边，是他的婆娘，还有两个同样面黄肌瘦的儿子。
一家六口，从山西逃难到京城，本以为子脚下，总能有口饭吃。
可现实，比家乡的黄土地还要硬。
京城里，到处都是和他们一样的流民，眼神里，是同样的绝望和麻木。
带来的最后一点干粮，三前就吃完了。
这两，全家就靠着他出去，跟野狗抢食，捡些烂菜叶子，混着水，煮一锅根本填不饱肚子的清汤。
“他爹……娃……娃快不行了……”
婆娘的声音，气若游丝，眼泪，早就流干了。
王五低头，看着怀里的女儿。
那张脸，蜡黄蜡黄的，嘴唇干裂，连哭的力气都没有了。
他的心，像被一把钝刀子，一刀一刀地割着。
他是个没用的男人。
他是个没用的爹。
他连自己的孩子都养不活！
一股绝望的怒火，从他心底涌起。他想哭，想喊，想抓着老爷的领子问问，为什么不给他们活路！
就在他几乎要被这绝望吞噬的时候。
“咣！咣！咣！”
一阵急促的锣声，在破庙外响起。
紧接着，是一个声嘶力竭的呐喊。
“皇爷有旨——！以工代赈——！”
“密云大炼钢铁，招募青壮！凡被选上者，立发安家粮一石！安家银二两！”
“管吃管住！管一家老活命——！”
轰！
整个破庙，像是被扔进了一颗炸弹，瞬间就炸了！
所有还喘着气的流民，都像是被一道雷劈中，猛地抬起了头！
活路？
有活路了？
王五的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他几乎是凭着本能，将怀里的女儿塞给婆娘，疯了一样地冲了出去。
“他爹！”婆娘在后面惊呼。
王五什么都听不见了。
他的眼里，他的脑子里，只有那几个字。
粮一石！银二两！
活命！
招募点，设在城外的空地上，早已是人山人海。
无数和他一样，饿红了眼的汉子，像疯了一样往前挤。
“让我过去！”
“我能干活！我有一把子力气！”
“选我！官爷！选我吧！”
叫喊声，咒骂声，哭嚎声，混成一团。
王-五被人流裹挟着，他什么都顾不上了，用尽了全身的力气，手脚并用，像一头拼命的野兽，往最前面钻。
他被推倒，又爬起来。
脸上，被不知道谁的指甲，划出了一道血口子，他都感觉不到疼。
他只有一个念头。
选上！
必须选上！
不然，一家人，就真的要饿死了！
“你！站出来！”
终于，一个负责招募的吏员，指了指他。
那吏员上下打量了他几眼，虽然瘦，但骨架子还在，眼神里，有股子不认命的狠劲儿。
“叫什么？”
“王……王五！”王五的声音，因为激动，抖得不成样子。
“哪里人？”
“山西……大同府人！”
“家里几口？”
“六……六口……”
那吏员点零头，在一本册子上划了一下，然后，从旁边拎起一个沉甸甸的麻袋，又拿出两块碎银子，扔到了王五的怀里。
“拿着！这是你的安家粮和安家银！明一早，到东门外集合！过时不候！”
麻袋，很沉。
银子，冰凉。
可王五抱在怀里，却觉得，比最烫的烙铁还要烫手。
他……他被选上了？
他低头，看着怀里的麻袋，那粗糙的麻布上，还印着一个红色的“官”字。
他颤抖着手，解开袋口。
一股粮食的清香，瞬间钻进了他的鼻腔。
是米！
金灿灿的米！
王五的眼泪，“唰”的一下，就下来了。
他再也忍不住，抱着那袋粮食，像个孩子一样，嚎啕大哭。
他跌跌撞撞地跑回破庙，当他把那袋粮食和两块银子，放到婆娘面前时，全家人都傻了。
婆娘伸出手，一遍又一遍地，抚摸着那个麻袋，仿佛那是什么绝世珍宝。
“有救了……他爹……咱们有救了……”
她哭着，笑着，整个人都在发抖。
两个儿子，也围了上来，伸出手，心翼翼地，摸着袋子里的米。
王五看着这一幕，再也支撑不住，“噗通”一声，跪倒在地。
他不是跪自己的婆娘孩子。
他转过身，朝着皇宫的方向，重重地，磕了一个响头。
两个响头。
三个响头。
“草民王五，叩谢皇爷恩！”
“皇爷万岁！万岁！万万岁！”
他的身后，他的婆娘，他的孩子，也全都跪了下来，朝着那个方向，无声地，用力地，磕着头。
那一刻，破庙里，没有了绝望。
只有劫后余生的哭声，和对那位素未谋面的皇帝，最质朴，也最真诚的……感恩。
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