陈知礼脚步沉稳跨出院门，藏青色官袍下摆扫过门槛边的青砖，留下一道浅淡的影子。
院门外车夫已经牵马等候，马颈上的铜铃被风一吹，发出清脆悠远的响声，顺着巷道飘出去，落在京城初夏葱郁的槐树叶间。
陈知礼翻身上马，指尖碰到腰间微凉的佩刀刀柄，那里还留着江南水匪溅上的星点血痕，早已被江水洗得干净，只剩下淡淡的铁锈气留在刀鞘缝隙里。
他攥了攥刀柄，示意车夫前行，马蹄踏在青石板路上，发出规律的哒哒声，一路穿过半个京城，往太子府方向去。
街道两旁的槐树枝叶茂密，树冠交错搭成绿色穹顶，阳光从叶缝里漏下来，在地面投下斑驳的光影。
沿街铺子飘出各样香气，糖炒栗子的焦甜，新蒸炊饼的麦香，混着老槐树特有的清苦气息，被风裹着钻进衣摆，带着初夏京城特有的温度。
陈知礼一路低头沉思，肩上旧伤随着马蹄颠簸隐隐发疼，他咬着牙忍过那阵酸胀，心思早已经转了好几个来回。
太子紧急召见，必然和江南盐阅案子有关，赵怀远背靠七皇子，这案子一沾手，就是把陈家彻底拖进夺嫡的泥沼里，退无可退。
可他更清楚，从他们押送账册入京那一刻起，陈家就已经没有退路了。
到了太子府门口，守门的侍卫早已得到通报，见了陈知礼立刻躬身行礼，引着他从侧门进去，穿过两道抄手游廊，径直往御书房偏殿去。
偏殿门帘是厚重的玄色贡缎，门内飘出一缕沉水香的烟，混着新泡的雨前龙井香气，温度比外面低了好几度，带着一种朝堂特有的肃穆沉静。
引路的侍卫停在门外，躬身通报之后，转身退了下去，殿内传出太子温和的声音：“让陈知礼进来。”
陈知礼掀开门帘跨进去，殿内光线偏暗，只有两扇雕花窗子开着，阳光斜斜照进来，落在铺着素色金砖的地面上，浮着淡淡的沉水香烟絮。
太子穿着一身常服，正坐在靠窗的大案前翻看着折子，案头摆着一只汝窑青釉茶盏，茶汤清澈，冒着淡淡的热气。
殿内没有旁人，连伺候的宫女都遣到了门外，显然是准备些机密大事。
陈知礼按着规矩行礼，太子立刻放下折子，起身过来亲手扶他：“知礼不必多礼，这里没有外人，坐吧。”
太子语气亲和，动作却带着上位者自然的威仪。
陈知礼谢过恩，在下首的椅子上坐了半个屁股，腰背挺得笔直，神色沉静等着太子开口。
太子走回大案后坐下，拿起茶盏抿了一口，指尖叩了叩桌面，发出两声轻响，这轻响在安静的偏殿里格外清晰。
“知礼，你押送江南盐阅证据入京，路上辛苦了，我听你们遇了水匪截杀，你还受了伤，伤口可好些了？”
“回殿下，只是皮肉伤，已经换过药，不碍事了。”陈知礼微微欠身回答，语气平稳，听不出多余的情绪。
太子点点头，手指轻轻摩挲着茶盏的边缘，眼底的温和慢慢敛去，露出几分凝重：“赵怀远在江南盐运司盘踞十年，贪墨成性，这些年江南盐价涨了三倍，百姓怨声载道，地方官递上来的弹章都被七皇子压下去了，朕这里堆了厚厚一摞，根本发不出去。”
他顿了顿，伸手从案头的密匣里拿出一卷明黄封皮的密折，放在桌上推过来，“根据内线递上来的消息，赵怀远这十年，至少贪墨了上千万两白银，这些银子没有进他自己的腰包，大部分都越了京城，给七皇子做夺嫡的经费。”
“江南盐运是朝廷赋税重地，上千万两银子，足够养三万精兵了，他们要做什么，不你也明白。”
陈知礼目光落在那卷明黄密折上，封皮上印着皇家的玺印，确确实实是皇家密折。
他心里清楚，太子这话不是危言耸听，七皇子这些年在江南安插亲信，垄断盐运，早就把江南盐税变成了自己的银库，赵怀远给七皇子凑的军饷，远远不止千万两。
那些银子，都是从江南百姓身上刮出来的民脂民膏，多少盐户家破人亡，多少百姓吃不起平价盐，只能啃淡食，这些血泪，都变成了七皇子扩充势力的资本。
“臣在江南的时候，也听过一些传闻，只是没有实证，不敢妄言。”
陈知礼开口，声音不高却字字清晰，“这次臣截获的账册，上面清清楚楚记着赵怀远每年给七皇子送银子的数目，每一笔都有迹可循。”
“臣既然把账册带来京城，就已经做好了彻查到底的准备。”
太子听完，脸上露出几分赞许，他拿起密折站起身，走到陈知礼面前，亲手把密折交到他手里：“这件案子，满朝文武那么多人，孤第一个想到的就是你。”
“你为人正直，断案经验丰富，更重要的是，你在江南多年，清楚盐运司的运作，赵怀远的那些猫腻，瞒不过你的眼睛。”
“这件案子交给别人，要么被七皇子收买，要么查不清底细，只有你，能给孤，给江南百姓一个交代。”
陈知礼双手接过密折，密折带着太子指尖的温度，沉甸甸压在掌心，那重量不止是一卷纸，更是千万江南百姓的冤屈，是整个朝局的走向。
他握着密折，指尖微微用力：“臣蒙殿下信任，万死不辞。只是臣有一事想问，此案牵涉七皇子，若是查下去，会不会牵扯太广，殿下可有应对之策？”
太子负手转过身，看向窗外的参古柏，阳光把他的影子拉得很长，落在金砖地上，轮廓坚定。
“孤知道这是一步险棋，你接下这个案子，就是把你自己和整个陈家都放在七皇子的靶子上，他们一定会想尽办法除掉你，扳倒你。”
太子顿了顿，转过身看向陈知礼，语气郑重，“但孤向你保证，只要你能查清此案，扳倒赵怀远和七皇子党羽，孤保陈家满门荣耀，日后孤登基，陈家就是国之柱石，世代荣耀。”
“你父亲在吏部多年，清廉正直，孤都看在眼里，孤不会亏待忠臣之后。”
这话已经得很透彻了，太子摆明了是要把陈家绑在自己的战车上，同时也给出了足够的筹码。
陈知礼心里清楚，从他决定押送账册入京那起，他就没有别的选择了。
赵怀远已经派人截杀过他们一次，就算他现在退缩，七皇子党也不会放过他，放过陈家。
与其缩头缩尾被人暗算，不如堂堂正正站出来，扳倒这群蛀虫，还江南百姓一个清明，也实现自己素来的政治理想。
他站起身，双手捧着密折，单膝跪地行礼：“臣陈知礼，接下此案，定当竭尽全力，查清所有贪腐，将赵怀远及其党羽一网打尽，不辱殿下使命，不负百姓期望。”
“若有半分退缩，甘受军法处置。”
太子连忙上前扶起他，脸上露出满意的笑容：“好，好，孤没有看错人。你先回去好好准备，需要什么人手，什么补给，直接给内务府递帖子，孤都给你批。”
“账册你先收好，等过些日子，孤在朝会上提出来，咱们就正式动手。”
陈知礼谢过太子，把密折折好放进随身的密匣里，锁好铜锁，才告辞退出偏殿。
引路的侍卫又过来引着他出太子府，一路穿过前院，走到大门外。
陈知礼刚跨出太子府的门槛，还没来得及唤车夫，就见大门右侧的槐树下站着两个穿着青色锦袍的侍从，看见他出来，立刻笑着迎了上来，挡住了他的去路。
为首那个侍从个子偏高，脸上带着一副玩世不恭的笑，手里把玩着一把象牙骨折扇，扇面上画着一枝墨梅。
他挡在路中间，对着陈知礼拱手行礼，语气却带着不出的阴阳怪气：“这不是陈御史吗？我们家七皇子殿下，让我们在这儿等您好久了。”
陈知礼脚步顿住，手指不动声色摸到腰间佩刀的刀柄，神色依旧平静，看不出半分慌乱：“七皇子殿下找我，有何贵干？”
那侍从哈哈笑了两声，扇面“啪”的一声打开，扇了两下风，语气里的讥讽更重了：“陈御史刚从江南回京，没来得及歇脚，就急匆匆进太子府拜见，这攀高枝的速度，可真够快的。”
“我们殿下了，太子殿下那里看着光鲜，实际上那位置坐不坐得稳还不好呢，陈御史这么着急靠过去，就不怕哪太子倒了，把您也一块儿带下去，摔得粉身碎骨吗？”
另一个侍从也跟着笑起来，站在旁边搭腔：“就是啊，陈御史，我们殿下了，只要您转头跟着我们殿下，把手里那点东西交出来，少不了您的好处，至少比在太子这儿提着脑袋过日子强啊，您是不是这个理？”
两个侍从一唱一和，语气轻薄，明着是劝降，暗着就是威胁挑衅，把话直接摊在了台面上。
路边路过的行人看见这边挡着路话，都远远绕开，没人敢靠近。槐树上的蝉被惊了，发出一阵聒噪的鸣叫，阳光透过叶缝落在陈知礼藏青色的官袍上，明暗交错。
陈知礼看着面前两个跳梁丑，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音不大，却带着刺骨的寒意：“回去告诉七皇子，我陈知食君之禄，为君分忧，只办朝廷的案子，只站朝廷的队，谁是为国为民，谁是祸乱朝纲，我心里清楚。”
他顿了顿，往前迈了一步，气势骤然压过去，两个侍从下意识往后退了半步。
“至于摔不摔得下来，就不劳七皇子费心了。你们在这里拦着我，就是七皇子教出来的规矩？”
为首的侍从被他气势一压，脸上的笑容僵了僵，随即又恢复了那副阴阳怪气的样子：“陈御史好大的口气，咱们走着瞧就是，我倒要看看，你能硬气到什么时候。”
完，两个侍从对着陈知礼拱了拱手，转身顺着槐树阴离开了，脚步轻快，一点都没有被呛到的窘迫，显然就是来故意挑衅恶心饶。
陈知礼站在原地，看着两饶背影消失在街角，指尖把刀柄攥得更紧，肩伤又开始隐隐作痛。
马颈上的铜铃被风一吹，又发出一声清脆的响，落在聒噪的蝉鸣里，格外清晰。
陈知礼翻身上马，缰绳一拉，马蹄踩过落在地上的槐树叶，发出细碎的咔嚓声。
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