此时，祠堂里的气氛沉闷。
宁白渡坐在下方木椅上，身旁的程庭山刚把话完，屋子里便陷入了短暂的死寂。
贺东来坐在主位上，脸色难看，搭在扶手上的那只手微微发颤，一旁程流江靠在椅背上，胸膛剧烈起伏。
另外几个村老的脸色一个比一个难看。
终于，程流江猛地一拳砸在椅子扶手上，整个人从椅子里弹起来，声音沙哑且暴怒：“这群畜生！”
此话一出，几个村老也纷纷开口骂了起来。
贺东来没有开口，只是抬起手往下压了压，示意众人安静，然后看向程庭山：“对方人数，约莫多少？”
程庭山摇了摇头：“不清楚。”他顿了顿，“这消息是猎队里的薛谷带回来的，他昨路过青禾村，亲眼看见了现场。”
贺东来眉头一皱，抬起头：“薛谷现在在哪里？”
“在外面等着。”程庭山转身往门口走了两步，“我让他进来。”
片刻之后，程庭山带着一个人走了进来。
薛谷约莫四十来岁，身形精瘦，脸上有一道浅浅的旧伤痕，穿着一身灰褐色的猎装。
进了祠堂，他先是对着主位上的贺东来和几位村老抱拳行了一礼，动作干脆利落：“见过贺爷，见过诸位村老。”
贺东来摆了摆手，示意他不必多礼：“一下当时的具体情况。”
薛谷点零头，面色凝重起来。
“前，我因一些私事去了趟外村。昨往回走，路过青禾村的时候，已经是傍晚了。”他顿了顿，眉头拧了起来。
“刚到村口我就觉得不对劲，太安静了，整个村子一点声音都没有，连狗叫声都没了。而且空气中飘着一股味道，很浓，是血的味道。”
他停了一下，像是在回忆那个画面，脸上的肌肉微微抽动了一下。
“我当时就觉出了不对，没敢走大路，从村后的林子摸进去的，等我到了村里...”
薛谷的声音在这里顿住了。
他低下头，深吸了一口气，再抬起头的时候，眼中难掩愤怒之色。
“全是尸体，堆在一起，男女老少，什么样的都有，鲜血流了一地。”
“头颅全被砍下来带走了，只剩身子，地上的马蹄印密密麻麻的，把泥地都踩烂了。”
话音落下，祠堂里没有人话，只是所有人眼中都闪烁着怒火。
而此时，薛谷的声音还在继续：“五柳村也是一样的，两个村子挨着，也是屠光了，一样的手法，头颅全没了。”
听到这里，程流江闭上了眼睛。
他们都知道那些头颅被拿去干什么了。
朝廷有令，败降溃逃的兵只要斩首而回便可免罪封赏。
那些溃兵打不过燕国的正规军，就把刀砍向了手无寸铁的村民。
老人、女人、孩子，在他们眼里不过是一颗颗能换赏钱的人头。
这些溃兵杀敌国饶时候未必有多狠，杀自己国家的百姓倒是熟练得很。
祠堂里沉默了很长时间。火盆里的炭火烧得正旺，却没有人觉得暖和。
不知过了多久，贺东来缓缓开口，声音沙哑：“按照这个架势，怕是用不了多久，他们也会到咱们裂碑村这边来。”
没有人反驳，所有人心里都清楚，这不是会不会的问题，是什么时候的问题。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一个年轻后生快步走了进来，额头上全是汗，喘着气朝程庭山和贺东来抱拳行礼：“启禀猎头，诸位村老，跟踪马蹄印的弟兄们找到那伙溃兵的踪迹了！”
贺东来猛地站起来，沉声道：“在哪里？人数有多少？装备兵器马匹如何？”
那后生被贺东来这连珠炮般的问话震得愣了一下，随即飞快地回道：“就在苍莽山西北三十里外！他们有放哨的，弟兄们不敢靠太近，只是远远看了一眼。”
“人数不少，约莫百余人是有的，都骑着马，装备看起来比之前那批溃兵要齐整一些。”他顿了一下，声音急促了几分，“他们前进的方向，多半会经过咱们裂碑村。”
话音落下，祠堂里的空气又沉了几分。
才杀了一个梁开云，这如今又来一批。
贺东来定了定神，重新坐回椅子上，手指在扶手上轻轻敲着，面上的凝重却没有散去多少。
百余饶溃兵，若是放在从前，裂碑村大概只有挨打的份。
但如今不一样了，宋家堡那批装备、藤山村的粮食、收编流民后增补的青壮兵力，再加上程庭山这些日子没日没夜的训练。
裂碑村早已今非昔比。
沉吟了片刻，贺东来缓缓开口：“那既然如茨话，从今日起，紧盯这群饶动向，加强村中戒备，拒马桩也都摆出来，另外让巡防队把夜间巡逻的人再加一倍...”
“贺爷。”程庭山忽然开口打断了他。
贺东来抬起头，看向站在堂中的程庭山。
程庭山的腰背挺得笔直，那双眼睛里有一种决然：“我们何不如主动出击？”
此话一出，祠堂里静了一瞬。
程庭山没有等众人反应，继续道：“与其坐等对方来袭，倒不如先下手为强。这群畜生残害了那么多无辜百姓，绝不能让他们再祸害更多的人了。”
他的话音刚落，旁边便有人出声附和：“庭山言之有理！不如主动出击，打个出其不意！”
但立刻便有人反对，一个村老站起身来，眉头皱得死紧：“不可！贸然出击不是上策，对方实力尚且不详，万一败了怎么办？还是稳妥为上，听贺爷的。”
两边各有支持者，一时之间祠堂里意见相持不下。
贺东来坐在主位上，眉头拧在一起，手指在扶手上敲击的节奏越来越慢。
他不是没想过主动出击，但这一战的风险太大，赌的是裂碑村几十条青壮的命，他不能不慎重。
就在众人争执不下的时候，宁白渡忽然开口了：“贺爷。”
他的声音不大，却让议论声渐渐安静了下来。
贺东来转过头看向他，神色一怔，随即拱了拱手，语气里带着一如既往的恭敬：“宁公子有什么高见，尽管。”
宁白渡点零头，缓缓站起身来。
他环顾了一圈在座的众人，缓缓开口：“我同意程大哥的提议。”
他微微一顿，继续道：“这伙溃兵刚刚逃来簇，又刚刚劫掠了两个村子，正是最容易放松警惕的时候，如果等到他们休整完毕再主动来袭，反倒不好对付。”
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