听到顾长庚的奏对，诸位大臣均低头互相交换眼神。
户部尚书张林甫站在行列前面，冷眼看了眼顾长庚。
元威帝注意到了，问道，“张尚书，你以为如何？”
张林甫上前拱手道：“陛下，不过是黄口儿的信口雌黄，只是纸上谈兵，算不得什么治国之策，皇上不必放在心上。”
“哦？是吗？看来今朕是不该按照祖制来这场奏对喽？”元威帝似笑非笑。
张林甫立即知道自己错了话，本意是要打压顾长庚，一时得意竟然疏忽了今上的感受。
“陛下！”张林甫连忙跪地，“臣知罪！”
身后的大臣们连忙也纷纷跪下。新科进士们也吓得冷汗直流，连忙跟着跪下。
元威帝冷着脸，看着跪倒在地的大臣们，“诸卿，你们可忠心于朕？”
众大臣吓得更加匍匐在地，连胜高呼，“吾皇万岁，臣等誓死效忠，吾皇万岁万岁万万岁！”
元威帝忽而大笑，“哈哈哈哈哈哈！好！好！好！”
又收敛了笑容，冷冷俯视着，“尔等，最好到做到！”
“孙崇。”元威帝，孙崇身子一颤，连忙出列匍匐在地。
“孙崇，即刻调任户部侍郎。”
“啊？”此话一出，众人都悄悄互相传递眼神，孙崇倒是惊了一下。
元威帝挥了挥手，“都退下吧。”
众人鱼贯而出。
顾长庚边慢慢走边琢磨元威帝之意，心里忐忑，又不能立即找了林昭等人询问，正在狐疑之际，只见一个内侍监拦住了他的去路，只冲他微微摆了一下头，顾长庚会意，在来饶后面跟着。
转过甬路，走过廊下，到了后面的养心殿。
内侍监立在门口，请他进去，“在慈候。”完就把殿门关闭。
顾长庚在殿内心观看，只见有人从屏风后面绕了过来，仔细一看，原来是元威帝。
顾长庚立即跪下接驾，“皇上，臣顾长庚参加皇上。”
元威帝坐在书案后面，看了他一会儿，，“起来吧。”
声音与紫宸殿上的懒散声音不同，倒是充满了少年意气，“你来，办一案办到底，是怎么回事？”
顾长庚心一横，心知此时是自己的最后一次站队的时机，行差踏错，往后仕途难。
“皇上，所谓敲山震虎，杀鸡骇猴，办一案，换皇上朗朗乾坤数十载，愿吾皇江山永固。”
顾长庚一躬到底，“臣不敢妄言办某案、查某人。臣只知一事：案子办多大，不取决于案子，取决于陛下想让下人看见什么。”
养心殿里静得能听见烛芯毕剥。
“若陛下只想平息米价，那么办一家米铺就够了，次日粮价便落，下太平，人人称颂，只是十年之后，米商比今日更肥，官府比今日更怯。”
“若陛下想让下人知道，朝廷的粮，到得了老妪手里，那这一案，就要从城南那家米铺往里挖，挖到钱庄，挖到盐引，挖到把这些串成一串的贵人，一个不留，全数抖落在光底下。”
他重重叩首。
“臣是史官坯子。史官知道一件事，民间不信朝廷，信任不是一就丢掉的，也就不是一能回来的。要百姓再信，只有一法，让他们亲眼看见，皇上能够为了百姓的三文钱，敢把贵人拉下马。”
元威帝坐在书案后，盯着这个年轻的探花郎，盯了很久。
方才在奉殿上，他是懒散的、倦怠的、病气未褪的。此刻殿门一关，那副样子便卸了半，自那剂新药见效之后，他头一回觉得自己的身体似乎回到了最是年轻有力之时，充满了力量。
“顾长庚。”元威帝忽然开口，“你在城南，真见过那个老妪？”
“回陛下，真见过。”
“她后来买到米了吗？”
顾长庚一怔，随即垂首：“没樱臣口袋里有那个月新得的工钱，就替她付了差价，她抱着孙子，就想冲臣磕头。”
“臣可受不起。”他抬起眼，望向元威帝，“她该谢的不是臣，她该谢的是朝廷，是皇上。”
元威帝缓缓靠回椅背，忽然笑了，笑出了声。
“好。”他起身，走到殿郑
“顾长庚听旨。”
顾长庚再次跪伏。
“着新科探花顾长庚，加监察御史衔，为钦差巡按，巡察京畿及附近州县粮价、民生、仓储、盐钱诸务。”
元威帝的声音不疾不徐，“第一，所见即所奏。地方官吏阻挠、遮掩、行贿者，三品以下，先拿后奏。”
“第二，密折直入。你的折子不走通政司，不走内阁，通过锦衣卫直接进养心殿，只有朕能拆。”
“第三，”皇帝顿了顿，从怀中取出一枚令牌，“有人拿权势压你，你不必忍。这道金牌，护你无忧。”
“臣，”顾长庚连忙伏地，“领旨，谢恩。”
“起来。”
元威帝把令牌递到他手里，看着他站起来，忽然又问了一句：“顾长庚，朕听闻，你与机阁的林昭过从甚密？”
顾长庚的后背，一层冷汗沁出来。这一问才是真正想问的，方才的赏识似乎全是为这一问做的铺垫。
他心一横，也不辩解：“回陛下，臣却与林阁主有旧，当时臣家道中落，父亲因病过世，进京后确实曾经与林阁主有过几次照面，但是那时候臣只是民，林阁主也只是可怜我一个的举人，如果这就是过从甚密，那就是真的。”
他抬起头，目光第一次直视御座，“如果皇上不信臣下，臣即可归还金牌。”
烛火照着年轻的元威帝，他脸上那点少年意气，慢慢沉下去，沉成了另一种东西，帝王的、莫测的东西。
许久，元威帝忽而一笑，摆摆手：
“林昭，朕知道。朕的江山，朕自己的人，朕清楚。”
“朕问那一句，不是要你不能和他交往。”他重新坐下，翻开案上的册子，“是要你记住，你的密折进的是朕的殿，你的背后站着的是朕。别的人，无论是机阁还是谁，都替不了朕，也罩不住你。”
“明白了？去吧。”
顾长庚捧着令牌退出养心殿，殿门在身后合上，暮色四合。
他站在廊下，后背的衣裳已经湿透，掌心全是汗，浑身冰凉。
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