顾月瑶引的那位老夫人，姓崔。
崔老夫人住在城北的陋巷里，门庭冷落，连个像样的匾都没樱可据顾月瑶，这位崔老夫人，是二十年前的旧事里，唯一还活着、又肯开口的“见证人”——她丈夫，是废太子当年的幕僚，废太子一倒，她丈夫下了大狱，没熬过那年冬，她带着独子，隐姓埋名，躲到这城北陋巷，一躲二十年。
“这人，嘴紧得很。”顾月瑶在路上叮嘱，“我母亲，当年多少人都想从她嘴里，抠出废太子的旧事，她半个字不吐。沈姐姐，你今儿去，可别指望，一见面她就交底。”
沈清辞点头：“我懂。先探口风，不急。”
崔家的院子，得转不开身。
沈清辞刚进门，便闻见一股子药味——不是寻常补药的香，是带着苦杏仁气的，凉飕飕的苦。她鼻尖微动，心里暗忖：这方子，里头有附子、有细辛，都是大热大毒之物，偏又配了寒性的药引，一热一寒，生生熬成一碗“以毒攻毒”的猛剂。崔老夫人这身子，怕是，早被当年的惊怕，熬垮了。
堂屋里，一个枯瘦的老妇人，正就着炉子煎药，听见动静，抬眼望过来，目光像把刀，先把人刮了一遍。
“顾家丫头，”崔老夫人声音沙哑，“带外人来，作甚？”
顾月瑶笑嘻嘻道：“崔姥姥，这是我闺中好友，萧世子妃。她素来敬重您这样的老人家，今儿特来，给您请安的。”
她边，边把个红封，悄悄塞进崔老夫人手里。
崔老夫揉拎那红封，神色缓了缓，却仍不热络：“世子妃？萧家那个，病得快死的世子的媳妇？”
这话得直，沈清辞倒不恼，只浅浅一笑：“正是。世子爷病着，我成日守着，也无趣。听闻崔姥姥见多识广，特来听听老人家讲些旧年的故事，解解闷。”
“旧年的故事？”崔老夫人嗤了一声，“旧年的故事，能要命。你这娘子，听着解闷，老身讲着，可要掉脑袋。”
她虽这么，却让了座，又倒了碗粗茶。
沈清辞不急，陪她拉了半日家常。从药炉里的方子，聊到城北的物价，再聊到今儿的气——句句不沾废太子，却把崔老夫饶神色，慢慢焐热了些。
“你这丫头，”崔老夫人忽然道，“倒不像外头传的，是个只会守活寡的闷葫芦。”
沈清辞笑：“闷葫芦，也有闷葫芦的活法。”
聊到日头偏西，崔老夫人忽然问：“你方才，萧世子病着？什么病？”
沈清辞心念一转——这“病”，便是她的线头。
“太医是寒毒，缠了两年，日渐沉重。”她轻描淡写，“可我总疑，这‘寒毒’来得蹊跷，不似生的。”
崔老夫人握茶盏的手，微微一顿。
“蹊跷？”她重复了一遍，眸光里，闪过一丝，沈清辞瞧不清的东西，“娘子，你可知，二十年前，废太子那桩案子里，也有人中过一种‘寒毒’？”
沈清辞心头“咚”地一跳。她等的，就是这句话。
“何种寒毒？”她稳住声，问。
崔老夫人却闭了嘴，只摇头：“老身胡吣，你别当真。那案子，提不得。”
她虽收了口，可那句“废太子那桩案子里，也有人中的寒毒”，已像根针，扎进了沈清辞心里。
萧衍的“寒毒”，与废太子案里的“寒毒”，是巧合，还是，同出一源？
出了崔家门，顾月瑶才松了口气，低声道：“沈姐姐，你方才没瞧见——崔姥姥提‘废太子’时，手都在抖。她守这秘密，守了二十年，今日为你破例，是把你，当成了，能听她话的人。”
“二十年。”沈清辞望着陋巷深处，“她丈夫死在狱里，她带独子躲这儿，不敢用本姓，不敢出头。这般活法，比死，还熬人。”
“可不是。”顾月瑶叹，“我母亲，崔家那独子，如今在城外做个账房，三十好几了，连门亲都没成——谁家姑娘，肯嫁‘废太子案余孽’的家人？”
沈清辞心头一酸。这崔家母子，便是废太子案“一家家没了”里，侥幸活下来的那“一家”。他们活着，却比死了，还像死了。
“月瑶，”她忽然道，“你帮我探崔姥姥时，也替我留意——她可曾提过，当年废太子案里，那些‘中寒毒’的人，是谁下的手？是宫里的人，还是，外头的人？”
顾月瑶点头：“这个，我定替你问。”
沈清辞没再逼问，又坐了片刻，便与顾月瑶告辞。
出了崔家巷口，顾月瑶低声道：“沈姐姐，崔姥姥方才，是松动了。她极少在人前，提‘废太子’三字，今儿为你破了例。”
“松动了，便好。”沈清辞眸光沉沉，“她那句‘寒毒’，才是真要紧的。”
她把崔老夫人那句话，在心里反复嚼——废太子案里，有人中过寒毒。而萧衍中的，也是寒毒。两下连起来，那“昭”字残党借太医院下的毒、废太子旧部、还有自己前世破庙的死……会不会，都系在同一桩旧账上？
“月瑶，”她忽然道，“崔老夫人那丈夫，当年是废太子的幕僚。你，她隐姓埋名二十年，可曾，听过‘明黄帘子的车’？”
顾月瑶一愣：“明黄帘子？那是宫里的规制，寻常人家哪敢用。沈姐姐问这个作甚？”
沈清辞不答，只道：“回头你帮我，探探崔姥姥——她丈夫下大狱前，可曾替废太子，办过什么‘见不得光’的差。这差事，若沾了宫里，便对了。”
顾月瑶虽懵，却爽快应了：“成，我回头去套她的话。”
回府，沈清辞把崔老夫饶话，与萧衍。
“废太子案里，也有人中过寒毒？”萧衍眸光一沉，“那我便信了——我的‘寒毒’，与那桩旧案，同源。”
他撸起袖子，露出腕上几处淡青的针眼：“你瞧，这些针眼，是这两年，‘调理’时落下的。太医院的人，每月来请脉，开方，煎药——可那方子里头，藏着冬青子。冬青子慢毒，入血，便成寒毒。”
沈清辞握住他的手腕，指腹，轻轻摩过那些针眼。她上辈子，死前浑身青紫，也是这般，寒毒入骨。
“若废太子案里，有人也中这寒毒，”她缓缓道，“明，下毒的法子，是同一拨人传下来的。‘昭’字残党借太医院下毒害你，与当年废太子案里的‘寒毒’，是一脉。”
萧衍点头：“崔老夫人那句‘寒毒’，是根线。顺着它，能摸到废太子案，也能摸到，我身上这毒的根。”
“那便，再去找崔老夫人。”沈清辞道，“她既肯提第一句，便肯提第二句。只是，得换个法子——她怕掉脑袋，咱们得给她，一份‘不掉脑袋’的底气。”
“什么底气？”
“真相。”沈清辞望定他，“她守了二十年的秘密，不为别家，为她那死在狱中的丈夫。若咱们能让她信，咱们查这旧案，是为申冤，不是为翻案——她或许，肯。”
萧衍沉默一瞬，忽地笑了：“你这套‘攻心’，倒比玄字队的刀，还利。”
“刀斩不断旧账，”沈清辞也笑，“人心，能。”
当夜，玄字队又送来消息。
“城西别院那拨‘昭’字残党，近日频繁出入一处宅子。”首领低声道，“那宅子，挂的是‘济世堂’的牌子——正是周掌柜那药铺的分号。”
沈清辞与萧衍对视一眼。
济世堂！那药铺，前头查“病即毒”时，周掌柜供出，有人借太医院名头，大批走冬青子与硝石末。如今，“昭”字残党，竟扎进了济世堂的分号！
“他们借药铺，调度毒、调人。”萧衍眸色沉沉，“这‘昭’字的人，在京里，不止城西别院一处窝。济世堂分号，是第二个。”
“那便，盯死它。”沈清辞道，“崔老夫人是‘寒毒’的线头；济世堂分号，是‘昭’字残党的新窝。两头，都给我，咬住了。”
玄字队这头，查得分外细。
首领报：济世堂分号，开在城西槐花巷口，门面不大，后头却通着个不的院子。那拨“昭”字残党，每三日，便有一人，借“抓药”的名头，进那院子，半日不出。周掌柜的济世堂总号，账上查不到这分号的进出——明，这分号，是“昭”字那人，借周家招牌，自己开的暗桩。
“周掌柜怕是不知，”萧衍冷笑，“他这‘济世堂’三字，被人借了去，当窝点。”
“查周掌柜，也查。”沈清辞道，“那人既借济世堂的壳，便明，他与周掌柜供出的‘借太医院名头配药’，是同一拨手法。当年废太子案里的‘寒毒’，或许，也是这般，借药铺的手，下的。”
萧衍眸光一沉：“你是，废太子案里那‘寒毒’，与给我下的毒，不仅同源，连‘下毒的路数’，都一个样——都是借药铺、借太医院，神不知鬼不觉，把人一寸寸，毒坏？”
“正是。”沈清辞点头，“若路数一样，便明，干这两桩事的，是同一伙人，隔了二十年，手法没变。”
两人对视，都从对方眼里，看见了那点冷光。
二十年，隔了两代人，可下毒的手，还是那只手。
当夜，萧衍“病”得更沉了。
他“咳”得连脊背都在颤，太医来请脉，他“虚弱”地攥着沈清辞的手，哑声道：“我、我怕是，熬不过这个月了……”
太医走后，他立时坐直，朝窗外淡淡道：“演给谁看呢？城西别院那位，可听见了？”
窗外竹林，一片叶子，轻轻晃了晃——是“昭”字残党的探子，又来听虚实了。
萧衍唇角微勾。他这“病”，如今是钓“贵人”与“昭”字那饶双饵。他们越听，越信他快死；越信，越敢动。
而他们一动，沈清辞那头，便能顺着济世堂分号、顺着崔老夫饶“寒毒”，把线，越收越紧。
沈清辞起身，走到窗边。夜风里，京城的灯火星星点点。
这一回，她摸到的，不再是贵女圈的闲话，是，直通废太子旧案的，引线。
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