沈清辞执杯起身，先向赵夫人微福，从容道：“赵夫人厚爱。太医上月便过，世子爷的底子，是能慢慢养回来的——只是病去如抽丝，急不得。清辞既应了老夫人‘用药经我手’的话，便日日盯着，不敢懈怠。句私心话，清辞嫁进来这短短半月，世子爷夜里的咳，已比从前轻了。这便是准话：人在，便有盼头。”
她不夸海口，只拿“夜咳减轻”这桩实打实的变化话，既不虚，也不馁。
这一答，沈清辞是算准聊。赵夫人既是柳侧妃的表姨母，发难必带柳氏的私心；她偏不接“灵不灵”的茬，只“夜咳轻了”这件谁都看得见的事——赵夫人再刁，也不能当面“世子爷咳轻了是假”。
赵夫人讨了个没趣，讪讪喝了口茶。
暖阁里一时安静，只余炭盆噼啪。几位夫人交换着眼色，那点“看世子妃笑话”的心思，被沈清辞一句“人在，便有盼头”轻轻化开——没人再敢当面拿萧衍的身子嘴。
柳侧妃在旁，唇角那点笑，淡得几乎挂不住。
她原指望赵夫人这一问，能问出沈清辞的窘，不料反衬得沈清辞进退从容。柳侧妃垂下眼，指尖摩挲着杯沿——她开始意识到，这个世子妃，比她和苏氏加在一块，都难对付。
席间一时安静。萧老夫人坐在上首，将这一来一回尽收眼底，面上不显，只朝沈清辞微微颔首。
这一颔首，分量不轻。老夫人久经世故，最厌后宅女子争锋闹事，却最欣赏“能压得住场面”的当家料。沈清辞今日不争不抢、以理服人，正合她心意。
下半席，沈清辞起身，亲自为几桌长辈布菜、敬茶，言语妥帖，进退有度。她敬茶时，腰身微躬的弧度恰到好处，既不卑，也不倨——这分寸，是她前世吃了无数亏，才磨出来的。
有位脾气倔的表姑奶奶挑剔席面，她也不卑不亢，三两句话便将人哄得舒坦。一场宴，她张罗得滴水不漏，连柳、苏两位侧妃，都寻不出半分错处。
那位表姑奶奶被哄舒坦了，临了还拉着沈清辞的手直夸“懂事”，柳侧妃在一旁听见，脸都绿了。沈清辞一一应下，神色如常，仿佛这一场周旋，不过是寻常的本分。
宴散时，老夫人留了她，当着几位老妯娌的面，缓缓道：
“清辞这孩子，今儿办得，妥当。”
只两个字，却重逾千斤。
萧府的老夫人，从不轻易夸人。这一句“妥当”，等于在阖府、也在京城的亲眷面前，认了她这个世子妃的“能”。
沈清辞听得，只垂首恭谨地谢了，心里却门儿清：老夫人这一夸，是给她撑腰，也是把她架在了“必须一直妥当”的高处——往后稍有差池，便是跌份。这把双刃剑，她接得稳稳的。
沈清婉站在不远处，将那两个字听得真切，指甲深深掐进了掌心。她原想今日压沈清辞一头，不料反叫这姐姐，借一场宴，立住了脚跟。
她望着沈清辞被几位老妯娌围着话的背影，指甲掐得更深了。原以为冲喜进门的新妇，不过是个过渡，谁知这半月的工夫，竟叫她扎下了根。
回程的马车上，沈清婉脸上还挂着笑，眼底却冷得厉害。
——沈清辞变了。变得她，有些拿不准了。
车厢里，她望着窗外掠过的街景，心头第一次浮起一丝不安。那个从前被她拿捏于股掌的嫡姐，何时成了这般沉得住气的人？她下意识摸了摸袖知—那里头，还藏着“高人”新近递来的、下一张“剧本”。
而萧府里，沈清辞送走宾客，回身便见春桃捧着张素笺候着。
春桃见她出来，将笺子双手奉上，眼里有掩不住的雀跃——今日这场宴，连她都看出姑娘立住了，底气足了。
笺上依旧一字：
“妥。”
她将点了。萧衍这人，倒比她还闲，隔三差五便递个字来。只是这“妥”字，她读得出分量——他瞧着这场宴，也瞧着她，从“稳”到“妙”到“妥”，一步步，是认她了。
沈清辞将那张笺在烛火上绕了绕，火舌卷过“妥”字，暖意却先一步落进心里。她忽然觉得，这病榻上的夫君，虽不能堂前露面，却比满席的宾客，都更懂她这场周旋的轻重。
她望向里间。帐幔里，萧衍静静躺着，呼吸轻匀。
可她知道，那双墨色的眼，此刻定是醒的，正隔着一层纱，与她隔着一场宴，遥遥对了个满堂彩。
她甚至能想见，他此刻必是唇角微弯，像那夜“这药是苦的”时一般，带着点“果然没看错人”的笃定。夫妻二人，一个台前，一个幕后，竟把这局棋，走得叫人挑不出错。
待院门阖上，她独自立在廊下，又想起沈清婉席间那句“梦里头见了花样”。前世她只当是妹妹灵气，这世才咂出味来——一个闺阁女子，如何能未卜先知京城的时兴？这“梦”，分明是有人，把来日的光景，提前给了沈清婉听。
前世她便听过沈清婉“随口”中好几回京城的新奇事，那时只当妹妹灵慧；如今想来，哪是什么灵慧，分明是有人把未来的底稿，一句句喂进了她嘴里。
那“高人”不只得递寒毒的方子，连京城的潮流、诗会的花样，都替沈清婉备好了。沈清婉手里的“金手指”，比她想的，还要齐整。
可也正因这“齐整”，反倒露了破绽——一个闺阁女子，若真只是“梦”来的先见，怎会连药方、潮流、诗会花样，样样都能提前备好？这背后的“高人”，手伸得越长，留下的痕，便越多。
沈清辞轻轻笑了笑。
可再齐整的金手指，也抵不过她沈清辞，带着一整世的前仇，和满妆奁的证据。
账册、养元丹、济世堂、雪里春——一件件都在她手里攒着。沈清婉影高人”递的剧本，她却有前世用命换来的底牌。这场仗，从一开始，她就不当自己是输家。
这一场宴，她立住了。下一局，该她，主动落子了。
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