翌日光初亮，沈清辞便叫春桃将昨日那句用药经我手的规矩，一字不差地报去了老夫人院里。
她要这道令，落在明处。
青黛额上还缠着布条，听见这事，急道：姐，咱们刚进门，就这么快揽事，不怕得罪人？沈清辞替她拢了拢被角：正因刚进门，才要快。规矩这东西，早一刻立，便早一刻算数；晚一刻，旁人便先占了位。青黛似懂非懂，却重重点头。
晨光从窗棂斜进来，落在梳妆台的铜镜上，映出她一身正红常服，眉心一点翠钿，端肃里透着新妇的喜气。外头檐下的冰溜子化了，水滴答滴答，敲在石阶上。春桃端着铜盆进进出出，额上那道伤已结了痂，布条还缠着，走路却轻快了许多。
她遣春桃去时，原没抱多大指望——毕竟她一个刚进门的新妇，老夫人未必肯为她撑腰。不料回得这样快，这样干脆。可见老太太心里，也自有盘算：世子病着，总得有个靠得住的人，把药饵经手的事管起来。
老夫人那边回得也快，只批了八个字：既入中馈，便依着办。这八个字，等于把萧衍的药饵、汤饮，连同半个内宅的账，都划到了她手里。柳侧妃与苏侧妃听了，脸上笑得勉强，却无话可——规矩是老太太定的，谁反，谁就是不把世子爷的命放在心上。
她拿着那张批了字的单子，指尖微微发紧。这八个字，看着轻，实则重——从此她经手萧衍的药饵汤饮，便有了老太太的口谕撑腰。柳、苏二人再想插手，便要先过老夫人这一关。
沈清辞要的，正是这个名正言顺。
她随即将那张单子妥妥收进袖中，唤了春桃来，把用药经我手五字，一字不差地传去了柳、苏两位侧妃院里——明着是知会，实则是敲打：从今往后，这碗药归谁管，老太太了算。
她头一件事，便是请中馈的账来看。
萧府中馈原由苏侧妃统着，柳侧妃管着两处田庄。沈清辞不急着翻脸，只挑疗，一页一页地看。她先看的是出入总账，再翻各房的份例，最后才去对账上的。一笔一笔，不急不躁。
青黛在旁看得打呵欠，她却道：账这东西，最怕急。急了，就漏了。青黛额上的伤已结了痂，缠着布条也要凑在旁边研墨，嘴里还不忘骂：姐，这帮子吃里扒外的，就该一个个扒了皮。
灯影里，那本账册纸页泛黄，边角卷了毛，显是年深日久、翻得勤了。沈清辞看得极慢，一笔一笔对着市价暗核——她前世死得糊涂，这一世却记住了太医院残档里那些数字的分量：账册不会撒谎，撒谎的，是执笔的人。
急什么。沈清辞指尖点着账册，账会自己话。
话音未落，账先露了馅。
柳侧妃名下的柳庄，去岁报遭了雹灾，庄子塌了大半，按例免了租子，还从公中支了二百两修屋银。可旁注里记着，同季柳庄往府里送的秋粮，反比前年多了三成。遭了灾的庄子，粮从哪儿来？
更蹊跷的是那二百两修屋银——账上写得清清楚楚，盖的是暖房五间，可时令入冬，谁家这时候起暖房？沈清辞指尖点着那行字，又翻出前年的旧账一比：柳庄往年秋粮，不过将将够交租；偏偏遭了这一年，送来的粮反倒多了三成。受灾的庄子，粮从何来？除非那是做在账上，地里的粮，一粒没少。
沈清辞也觉可笑。柳侧妃掌着两处田庄，庄子上的事，她本该最清楚；偏偏这遭灾免租又支银的把戏，做得这般拙劣，竟还敢年年这般报。要么她背后有人帮着瞒，要么——她根本不把萧府的账，当回事。
青黛了一声：这哪是遭灾，这是拿公中的钱，给她外头养人呢。
沈清辞不置可否，又翻到苏侧妃那一册。
苏侧妃管着胭脂水粉、四季衣裳的份例。规矩上，侧妃每月胭脂份例二两银，可她这一册里，单是上用螺子黛一项，月月超支，半年竟用去四十两有余。
更有一笔外采药材的账，写得含糊——只写补剂若干，不列名目，不注分量，银钱却走的是中馈的公账，数目还不，半年竟支了八十余两。沈清辞眯了眯眼——八十两银子的药材，不列名目，不注分量，便如泥牛入海，谁也查不清去了何处、入了谁的嘴。
沈清辞指尖一顿。
药材。走中馈公账，又不列名目。
她忽然想起昨夜床边那碗药里，那缕压在苦底的甜腥。
——这两笔账，一笔是府内的蛀虫，一笔是枕边的疑云。都要慢慢算。她借着烛光，将这两处细细又看了一遍，把数字、时令、名目，一字不漏地记在心里。证据还薄，火候未到，此刻掀开，只会打草惊蛇。
她不动声色合上账册，只将柳庄与苏侧妃外采药材两处，用指甲在页角轻轻掐了个印子，权当记认。证据还薄，火候未到，此刻掀开，只会打草惊蛇。
当夜，她借着用药经我手的由头，把萧衍每日那碗安神汤接到了自己手里。头一回经手，她没声张，只悄悄留了半盏底汤，托春桃趁黑送去给府里相熟的刘医婆瞧个成色。
刘医婆是萧家旧人，嘴紧，一手辨药的本事在京城有名声。沈清辞特意嘱咐春桃，莫从正门走，绕到后角门，只我家姐偶感风寒，求婆婆瞧个方子，绝口不提世子。
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