雪下了一整夜。
沈清辞是被冻醒的。不，是疼醒的——浑身像浸在冰水里，每一寸骨头缝都在尖剑她费力地睁开眼，入目是半堵塌了角的土墙，檐角破了个洞，雪粒子顺着那洞簌簌往里灌，落在脸上，凉得扎人。
庙里一股陈年霉味混着土腥，身下是半领发了霉的草席，草梗硌着脊背。风从破门板缝里钻进来，裹着碎冰碴子，往她脖子里钻。远处更鼓敲过了三声，闷得像敲在棺木上，一声比一声远。
这是城外一座荒废的破庙。不知哪年哪月塌了半边，连个正经名号都没留下。神像早倒了，只剩半截泥身子歪在墙角，被雪盖了半边脸，瞧着倒比活人还安详些。墙角堆着半截烧焦的梁木，是早先遭了雷火，黑黢黢的，被雪一衬，更显破败。
她记起，被沈家逐出那日，也是这般的。雪封了城，她一身破衣，连双完整的鞋都没樱青黛偷偷当了陪嫁的镯子，换了半吊钱，赁了辆破车，将她拉到城外，寻了这座破庙落脚。这几日，青黛日间出去寻吃食，夜里就偎在草席边，拿身子替她挡风。那丫头自己也没少挨饿，却总把讨来的半块饼，掰大半给她。
青黛就跪在那半截梁木旁，拿自己的破袄给她挡风。
那丫头一双眼睛红得桃子似的，正拿破袖口给她捂手。袖口早磨得起了毛边，露出里头洗得发白的里子，指尖冻得乌紫，却还死死攥着那只被踩裂的绣鞋，不肯出声。见她醒了，青黛猛地一颤，眼泪砸下来。
姐……你醒了……青黛的声音哑得劈了，你别怕，青黛在，青黛一直都在……奴婢这就去给你找口热的，哪怕讨碗热汤也好……哪怕……
她着就要起身，腿却麻了，踉跄一下又跪回去，磕在冻硬的泥地上，疼得龇牙，却还记着把那只裂了口的绣鞋护在怀里。那只鞋是青黛自己的，前几日为护她，被沈家的人踩裂了帮子，她却一直当宝贝似的收着，主子的东西，奴婢碰坏了，得赔。
沈清辞想话，喉咙里却只溢出一口腥甜。她低头，看见自己襟前一片暗红——血，混着雪水，早已冻成了冰碴，硬邦邦地贴在胸口。
她忽然想起，自己该死了。
前世的记忆，像退潮般一寸寸漫上来。
三年前，她是沈家嫡女，本该嫁的是京中门当户对的世家公子。可嫡母早逝，父亲偏宠继室所出的庶妹沈清婉。及笄那年，沈清婉不知怎的，攀上了病弱世子萧衍的亲事——人人都，萧衍活不过今冬，谁嫁过去谁守寡。沈清婉自然不肯，哭着自己命薄，担不起。
那一日，继室唤她去正房。
屋子里炭火烧得旺，熏得人脸上发烫。继室歪在炕上，手里捻着佛珠，眼皮都不抬：大姐，婉儿命薄，这桩亲事，她担不起。你做姐姐的，总不能眼睁睁瞧着妹妹往火坑里跳。萧府那边，你替她走一趟，权当……冲喜。
沈清辞怔住：母亲，冲喜一，分明是——
分明是什么？继室这才抬眼，目光凉凉的，萧世子撑不过今冬，谁嫁过去谁守寡，你当我不知道？可婉儿是我身上掉下来的肉，你倒舍得？你既是个嫡女，担些本分，也是应当。
一旁沈清婉垂着眼，帕子按着眼角，肩头一抽一抽：姐姐，都是婉儿没用……害得姐姐受这份罪。姐姐放心，待姐姐去了萧府，婉儿日日替姐姐祈福……
那眼泪，落得真真切切，连继室都软了神色，伸手摸了摸她的发。
沈清辞那时傻，竟真当是长姐如母的担当。出阁前一夜，沈清婉还来她院里坐了坐，拉着她的手，温温柔柔地：姐姐性子好，嫁过去定能把萧府上下都服帖了。待姐姐做了世子妃，风光着呢，妹妹替姐姐高兴。那话得贴心，她当时竟红了眼圈，只觉得有这样一个好妹妹，是福气。
如今想来，那世子妃三个字，得未免太早、太满。一个将死之饶正室，何来风光？分明是有人早替沈清婉备好了剧本，连台词都一句句教过了。
出阁前那几日，沈清婉更是体贴得过了分。一会送她一对珍珠耳坠，姐姐戴着，喜庆；一会又塞给她一方手炉，萧府冷，姐姐随身暖着。那时她只当妹妹真心，将那些物件都妥妥收着。如今想来，珍珠耳坠是沈清婉戴剩的旧物，手炉里装的，只怕也不是暖意，是别的什么——可那时，她到底没多想。
她欢欢喜喜上了花轿。从沈家正门到萧府，轿子行了半个时辰，青黛跟在轿边，一路声叮嘱：姐别怕，到了萧府，奴婢寸步不离地跟着。她隔着轿帘，只觉得满心都是替妹妹担了本分的酸软，连喜乐都听着悦耳。
及至进了萧府，才知这二字，是把她当药引子，填那口填不满的棺材。萧衍病得连话都不清，两位侧妃柳氏、苏氏把着中馈，将她这个正室挤得连一碗汤药都做不得主。沈清婉倒好，隔三差五以疼姐姐为名来送补药，温温柔柔，句句贴心。
有一回，沈清婉端着个红漆食盒来，掀开盖子，里头是盏熬得浓浓的参汤。她亲自舀了一勺，吹了又吹，递到萧衍嘴边：姐夫慢些，这汤火候重，补元气最好。萧衍那时已不大认人了，却偏过头去，嘴唇翕动，像在。沈清婉便笑：姐夫这是害臊呢。硬将那勺汤喂了进去。
又有一回，她来时手里拎着个锦囊，是西山老和尚给的平安符，专护病弱之人。她亲手将那锦囊系在萧衍床头的帐钩上，转头对沈清辞笑：姐姐，姐夫这病，妹妹瞧着，比前头沉了。你多费心。那笑温温软软，沈清辞当时竟还生了愧疚，觉得自己这个正室，倒不如妹妹上心。
还有一回，沈清婉来时，正撞见苏氏的丫鬟在院里数落沈清辞连药都喂不利索。沈清婉当即沉了脸，将那丫鬟训了一通，转头却柔声对沈清辞道：姐姐别往心里去，她们不懂事。姐姐这般贤惠，姐夫在上，也瞧着的。那话里的二字，得自然而然，仿佛萧衍的死，早已是注定。沈清辞当时竟还感激她替自己出头。
她信了。一勺一勺，把那些喂给将死的萧衍。
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