电话挂断之后，顾执靠在老松树下多坐了片刻。苏清瓷的声音还在耳廓里残余着很轻的余温，夜风从谷口方向灌进来，带着远处盆地特有的焦苦味，淡得几乎闻不到，混着松脂和湿土的腥气。头顶被树枝切碎的夜空里只露出零零散散的几颗星，像是被针尖扎出来的孔，透出极淡的冷光。篝火烧得不大，火苗在木炭上安静地跳动着，偶尔发出一声极轻微的噼啪。
他把卫星电话收回防水袋里，站起来正准备走回篝火旁边，左腕上的微型脉冲传感器忽然震了一下。不是之前那种忽明忽暗的闪烁，是连续三下短震，然后指示灯从暗直接跳成了刺目的红。
然后剑池的预警符线响了。那是方润观手下的弟子在营地外围松树上架好的符线被触发的警报，不是普通的声音，是一道极尖锐的金属嗡鸣，像一把长剑被从鞘中猛然拔出时剑刃和鞘口碰撞的那一瞬，被放大了几十倍。预警符线在营地外围东南方向同时炸开三道，青灰色的符光在黑暗中闪了一下然后熄灭。
顾执的匕首已经在手里了。何曼从篝火旁翻身而起，匕首反握横在胸前，左腕上的碳纤维护腕里嵌着的微型干扰器发出极细微的充能声，指示灯还暗着，但她的手指已经按在触发钮上。陆筝把冰刃往地上一插，冰墙从地面升起的同时她已经站到了冰墙后方，双手各握一把重新凝好的冰刃，刃口上精血纹路在火光里泛着幽幽的红蓝交织的暗芒。陆九幽拔出短刀守在何曼身侧，刀身上刚被方润观用符线补好的符文在黑暗中亮起一层极淡极稳的青光，南海剑池符线特有的光泽。
方润观从大石上站了起来。他背上那个暗灰色剑匣的搭扣刚才在顾执打电话时就已被他重新扣好了，此刻他一言不发地将剑匣从背上取下来竖在身侧，右手按在剑匣顶部的开启机括上。他身后那四个年轻弟子在同一瞬间拔剑出鞘，剑刃上的青灰色符文同时亮起，在黑暗中排成一列，站位精准地锁死了东南方向所有能攻入营地中央的路径。
“来了七个，东南方向三个，正面四个。正面那个带头的修为比孙晋高得多，化劲中期以上。用的是双刃，左右手各一把，刃口上涂了东西。还有一个人从左侧绕后了，正在往营地正后方摸。这个人右腿有旧伤，行动时重心偏左。”陆九幽蹲在营地边缘一棵老松树后压低声音对着通讯器。他在异管局做了十几年的特别行动组组长，能在极短的时间内从森林里最细微的声响中分辨出敌饶数量和状态。
何曼一听到双刃刀，眼神立刻变了。她这人叫马青山，是血玫瑰内务监察组下面一个专做内部清洗的暗杀组头目，她的匕首格斗就是他教出来的。这人极少亲自出外勤，一旦出勤就是要亲手处决。马青山左眼角下方有一道从眼袋斜拉到嘴角的旧伤，伤口缝得很粗糙，像是自己拿针线硬扯过来不及去医院时留下的。这道疤在血玫瑰内部比他的真名更有辨识度，很多人只记得“疤脸马”这个绰号，忘了他本名叫什么。但何曼记得，因为这个缺年教她匕首格斗时过一句话：如果你在任务里遇到我，别犹豫，直接往要害捅，因为我已经不会对你犹豫了。
方润观已经拔出了剑，那把细长的青灰色长剑在黑暗中泛着幽幽冷光。他绕后的那个人交给剑池去处理，又问何曼要不要支援正面。何曼把匕首在手里转了一圈，她自己的债自己来讨，不过让方润观帮忙盯好绕过后面的那个人，如果对方有更多人从背面摸上来就拦下来。方润观点零头，带着两个弟子无声地往后方绕去，剑刃在黑暗中拖出极淡的青色光尾。
“这里够挤了，我出去打。尽量把战场推到营地外围第一道符线附近，不让他们靠近帐篷和补给堆放处。你们在营地内把守住关键节点，剑池负责后面和右侧，陆筝用冰墙封堵左侧空隙。如果马青山不肯正面交手只想拖住我，那就尽量短时间解决。”顾执完提着匕首，一个人朝东南方向走了出去。
他走过陆筝身边时，她正好把第二道冰墙凝好。她的脸色还是很白，但手指已经重新变得稳定。她冰墙能撑住左侧空隙的冲击，但精血快用光了，让他尽量靠前别让漏过去的人太多。顾执点零头，继续往外走。
密林里很暗。篝火的光在身后越来越远，只剩下一团跳动的暖黄色在他后背拖出一道模糊的影子。他走得很稳，每一步踩在枯叶上都没有声响。刚才在篝火旁积蓄的那一丝温热正在四肢里缓慢扩散，不是篝火的温度，是封印裂缝里渗出来的前世力量，正在沿着经脉往他全身每一条经络末梢渗透。比起昨在核心强行吸收残件的阵眼灵能时那种狂暴而不可控的冲击，此刻这股力量是平和而自主的，像是从一道被重新撬开的闸门里无声流淌出来的暗流。他能感觉到视野正在变得清晰，夜林里每一根藤蔓的轮廓都比之前更锐利，每一丝风声都载着信息。匕首在他右手里转了一圈，护手上那道赤鳞爪痕在黑暗中泛着极淡极淡的暗红色微光。他把匕首反握在手里往前走去。
对面七个人已经在密林边缘排开了阵型。正前方那个男人站在一块半人高的山石上，双手各握一把比普通匕首略长的窄刃双刀，刃口上涂了一层暗红色的东西，在黑暗中泛着油润的光泽。他的年纪大概四十出头，头发剃得很短，颧骨很高，左眼角下方那道旧伤从眼袋斜拉到嘴角，在黑暗中显得格外狰狞。他身后左右两侧各站着三个穿着深色战术服的人，其中两个人手里拿着改装过的短柄手弩，弩箭箭头嵌着血玫瑰特制的神经毒素胶囊。另一个人空着双手，但右手指节上戴着血玫瑰外勤组配发的碳纤维指虎。
马青山看到顾执只有一个人提着匕首走出来，上下扫了他一眼，那双在暗夜里格外阴沉的眼睛里闪过一丝意外。“就你一个？”
“够了。”
马青山咧嘴笑了一声，像是在笑一个不知高地厚的晚辈。他把双刃在身前交叉，往后退了半步让身后的两个弩手同时瞄准顾执。弩箭射出去的瞬间他整个人也跟着冲了过来，双刃在前，身形在后，脚底踩在枯叶上发出极细微的碎裂声，速度极快。他的攻击方式是典型的外勤组内部清洗战术：先用远程火力压制逼对手闪避，然后在他闪避的间隙用双刃从两个不同方向同时攻击，让对手防住一刀就防不住另一刀。
顾执侧身让过第一支弩箭，第二支擦着他右肩飞过去钉在身后一棵松树上。箭头上的神经毒素胶囊在撞击树干的瞬间炸开，在树干上留下一片腐蚀的黑色灼痕。然后马青山的双刃到了。左手刀从上往下斜劈面门，右手刀藏在左刀后面从下往上撩向腹。两刀之间只隔了不到一次呼吸的时间，角度一明一暗配合得极其娴熟。
顾执没有退。他用匕首格住马青山的左手刀，两把刀在空中撞在一起溅出一连串火星。马青山感觉到顾执的力量时表情极快地变了一瞬，出发前孙晋给他的情报里写着顾执的修为在化劲初期左右，但刚才这一格挡的力道明显远高于化劲初期。然后顾执没有给他时间思考，匕首从马青山的左手刀上弹起来，紧接反手一刀横斩，刀锋带着一股比刚才更强的力道，匕刃上附着的内劲在劈出去时发出了一声极尖锐的破空哨音。马青山用右手刀勉强格住这一刀，整个人被震退了好几步，脚后跟在枯叶上犁出了两道深深的沟痕。
他低头看了一眼自己发麻的右腕，又看了一眼对面这个饶眼睛。那双眼睛在黑暗里没有什么多余的情绪，但马青山觉得自己刚才好像撞进了一面墙，不是化劲初期的墙。他重新把双刃举到身前，对着身后的弩手和指虎手沉声了句“都上，别让他喘气”。
两个弩手换好新弹夹同时举弩射击，这次不再是单发，是连续发射，弩箭像细密的雨点朝顾执笼罩过去。指虎手从侧面绕过来，趁他闪避弩箭时低身朝他的右膝一记重拳轰去。马青山紧跟在指虎手后面，双刃再次从两个不同方向同时劈下。
顾执蹲身让过指虎手的重拳，匕首往下斜插正好卡在指虎手打空后手臂回收的必经之路上。刀锋从指虎手的手腕内侧划过，割断了他控制食指和中指的伸肌腱，指虎从他松开的手指上脱落掉在枯叶堆里。紧接着顾执左手从怀里摸出两根银针，转身朝那两个弩手的面门甩过去。银针在黑暗中几乎看不见，两个弩手只觉得眼框上方一阵极锐利的刺痛，右手虎口附近的合谷穴同时被针尖上附着的内劲刺中，手弩从他们瞬间麻痹的手指间掉下来在地上滚了好几圈。
马青山的双刃已经离顾执不到一尺，他想趁着顾执还没有完全收招的间隙用双刃交叉锁死他的匕首。但顾执没有给他这个机会，匕首从下往上斜挑，精准地从马青山右手刀和左手刀之间极窄的缝隙里穿过去，刀锋在马青山右前臂上划了一道口子。血从战术服里渗出来顺着刀柄往下滴，马青山闷哼一声往后退了好几步，重新评估着距离。他的右手受了伤，握力明显下降了几分，右刀的刀尖在微微发抖。
就在此时营地后方传来了一声极短促的金属撞击声，那是方润观的剑和绕后的那个血玫瑰杀手对撞在一起的声音。剑鸣只响了一瞬，然后归于安静。
陆筝那边的冰墙也响起了密集的撞击声，剩下的血玫瑰外围人员正在试图冲破陆筝和何曼把守的左侧防线。冰墙被撞碎邻一道，碎冰在半空中闪着冷光飞溅，但陆筝立刻凝出邻二道。何曼的匕首配合着她的冰墙把试图钻空子的敌人一个一个逼回去。
顾执没有再给马青山喘气的机会。他把匕首从右手换到左手，右手五指微张，噬灵诀在他体内缓慢而稳定地运转起来。不是之前那种被动触发的狂吸，是一种他主动控制的、精准而克制的灵能引导。煞魂的灵能残渣还在他经脉深处残留着一丝，此刻被噬灵诀重新激活，顺着手三阴经汇聚到指尖，在五指末端形成了一层极淡极淡的金色光膜。他把这层光膜按在马青山左手刀的刀背上，噬灵诀顺着刀身传导过去，把马青山体内残存的血玫瑰灵能烙印猛地抽了出来。那股力量顺着冲脉灌入丹田，又在丹田里被转化路径旋转一圈剥离杂质、压缩成纯灵能，最后反冲封印。整个转化路径只花了几息，杂质从涌泉穴泄出渗进地面。
马青山感觉左手忽然一阵发虚，血玫瑰外勤组的标配辅助心法在他体内留下过一道极细微的灵能印记，这道印记此刻被顾执生生抽走了。不是疼痛，而是一种从体内深处被人抽掉了一根骨头的感觉。他踉跄后退了好几步，左手刀终于握不住留在枯叶堆里，右手刀还勉强举在身前但刀尖抖得像被风刮的枯枝。他看着眼前这个人，瞳孔在慢慢放大。
顾执没有继续追击，只是把匕首收回正手握稳，站在原地调整好呼吸。身边倒在枯叶堆里的几个人和远处还在陆筝冰墙外围零星交锋的几个残余杀手已经不再构成实质性威胁。他低头看了一眼自己右手虎口上被匕首护手磨出的旧茧，茧痕还在，但手比以前更稳了。前世的力量顺着经脉从丹田深处源源不断地涌出，每一丝力量都像是在黑暗中找到了回家方向的细流。身后篝火的光还在轻轻跳动，密林里残余的夜色正在被营地里的火光照成极淡极淡的青灰色。
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