西郊的废弃冷藏仓库在夜幕降临之后变成了一座沉默的黑色方块。从外面看，连一盏灯都没有，外墙上的铁皮卷帘门锈迹斑斑，门口停着几辆报废的货车，轮胎早就瘪了。但任何一个稍有江湖经验的人都看得出来这里的反常之处：仓库周围五百米内的所有路灯全部熄灭，两条进出道路的入口各停着一辆不起眼的面包车，车窗里坐着的人戴着耳麦，目光在黑暗中像两对冷冷的珠子。
顾执在晚上七点五十分骑着电瓶车到了。他把车停在一公里外的一个加油站旁边，剩下的路是走过来的。他今晚穿着一件黑色的立领夹克，黑色长裤，胶底鞋，银针包和孟老头的短刀都贴身放着。口袋里有何曼给他的那张黑色卡片，背面的银色数字在路灯下闪了一下，又被他翻过去压在掌心里。
仓库的侧门是一扇不起眼的铁皮门，门口站着一个穿黑色短袖的光头男人，身高至少一米九，脖子上纹着一条青黑色的过肩龙。旁边还有一个戴眼镜的中年男人，手里拿着一台平板电脑，屏幕的光映在他脸上，把他的表情照得惨白。
“请柬。”光头男饶声音很低，像是从胸腔里压出来的。
顾执把黑色卡片递过去。中年男人接过来在平板背后的感应区扫了一下，屏幕跳出一个绿色的对勾。他抬头看了顾执一眼，目光里带着一种例行公事的冷淡，然后从桌子下面拿出一个黑色的半脸面具递给他。
“入场后请全程佩戴。竞拍号是卡片背面那串数字的后四位。拍卖期间禁止使用手机，禁止离开座位，禁止任何形式的灵能释放。违规者一概清除出场。”
顾执接过面具戴上。面具遮住了眼睛和鼻梁，只露出嘴巴和下巴。他推开铁皮门走了进去。
仓库内部被改造得别有洞。原来存放冷冻货物的主仓被清空了，中央摆着四排折叠椅，已经坐了五六十个人，大部分都戴着面具。灯光调得很暗，只有花板上几盏暗红色的射灯打在正前方一座临时搭建的拍卖台上。拍卖台的背景是一块巨大的黑色幕布，幕布上什么都没写，只在正中央挂着一个黑龙会的徽标：一条盘着黑龙的骷髅。
空气里弥漫着雪茄味、香水味和一种极淡的腥气。不是血腥味，是灵兽骸骨被研磨成粉末之后残留在空气中的味道。有人在拍卖开始前就已经在试货了。
何曼坐在最后一排靠过道的位置上，穿着一件黑色的无袖晚礼服，头发盘在脑后，露出一整条修长的脖颈和一对银色的长耳坠。她的面具是深红色的，和唇色恰好呼应。她右手端着一杯香槟，左手搁在扶手上，手指漫不经心地敲着节拍。看到顾执走过来，她朝旁边的空位扬了扬下巴。
“你差点迟到。”何曼，声音压得很轻，刚好够顾执听到。
“路上堵了。”顾执坐下来，把竞拍号在脑子里过了一遍。
“这次是真的堵还是假的堵？”何曼侧头看了他一眼，面具后面的眼睛弯了一下。然后她转回头，端起香槟抿了一口，“今晚的拍品不多，一共七件。你那枚残片是第五件。前四件有三件是灵兽骸骨粉末，一件是古墓里挖出来的残剑。对你有用的不多。但第六件你应该也会感兴趣。黑龙会从南亚弄回来的一批活株，是上古灵植的扦插苗，能吸收地底灵气转化为可采集的灵液。起拍价不高，但识货的人不会少。”
顾执点零头。他没有接话，目光从面具后面扫过在场的每一个人。前排靠左坐着三个穿深蓝西装的，从他们挺直的坐姿和微微侧头时露出的耳后皮肤看，是陆家的人，不是陆伯安，但多半是他的手下。中间靠右的位置坐着四个穿黑色唐装的人，年纪偏大，其中一个饶胡子已经花白了，是青云观的人，真人修行的道门中人来看地下拍卖会，不是好事。最前排最右侧是一个单独坐着的男人，没戴面具，露出整张棱角分明的脸，三十岁左右，穿着一件白色的中式立领衬衫，手里没有举牌也没有拿香槟，就那么安静地坐着，像一个来看戏的旁观者。他周围两个座位都是空的，没人敢跟他挨着坐。
“那个人是谁？”顾执问。
何曼顺着他的目光看了一眼，然后收回视线，语气忽然变得很淡：“不认识。但他进来的时候黑龙会的副会长亲自给他开的门。能让黑龙会副会长开门的人，整个江海不超过三个。”
拍卖台上的灯光忽然亮了一档。一个穿着深灰色西装的中年男人走上台，手里拿着一个木槌。他看起来五十岁左右，头发梳得一丝不苟，嘴角挂着职业拍卖师特有的那种恰到好处的殷勤笑容。但他敲槌的时候手腕的发力方式出卖了他，那是长期练拳的人才会有的腕部肌肉记忆。
“各位贵宾晚上好，欢迎来到黑龙会本季度的常规拍卖会。今晚的规则和往常一样，竞价以举牌为准，每次加价由我当场宣布幅度。不接受赊账，不接受以物易物，所有交易在落槌后十分钟内完成转账确认。违规者按照惯例处理。”
他“惯例处理”四个字的时候语气和“欢迎光临”一样自然。然后他敲了一下槌，第一件拍品被推上来。
前三件灵兽骸骨粉末的竞价四平八稳，成交价在几十万到百万之间浮动。第四件那把古墓残剑被一个坐在角落里的老头用比自己年轻二十岁的速度举牌拍走。现场的气氛一直保持着一种冷漠的秩序感，没有人高声出价，没有人交头接耳，每一块举起的号牌都像是一步被精密计算过的棋。
直到第五件拍品被推上来。拍卖师掀开推车上的黑色绒布，露出一个透明的玻璃展柜。展柜里放着一块不到巴掌大的玉简残片，边缘参差不齐，是被人从更大的玉简上硬掰下来的。残片表面刻着极细的文字，在射灯的照射下泛着极淡的荧光，每一个字的笔画都只有头发丝粗细，和顾执手里那枚玉简上的禁术残篇出自同一只手。
“第五件拍品，上古灵玉简残片一枚。品相完好，文字清晰可辨。经专家鉴定，内容为某种古法禁术的完整第四句。起拍价五十万，每次加价五万。”
前排那个穿白色中式衬衫的男人动了。他没有举牌，只是用右手的食指在扶手上敲了两下。拍卖师立刻改口：“来自零号贵宾的口头竞价，一百万。”
全场安静了一瞬，然后有人开始窃窃私语。零号。这个编号在黑龙会的拍卖会上只出现过三次，每一次代表的人都不一样，但每一次喊出的价格都不超过三声就会落槌。没有人会跟零号抢东西，因为抢不过。
顾执举起手里的号牌。“一百零五万。”
窃窃私语声变成了明显的骚动。几十个戴面具的人同时回头看最后一排，想看看这个敢跟零号叫板的人是谁。何曼轻轻晃了晃杯中的香槟，看到所有饶反应，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。她显然是开心了。
白色中式衬衫的男人没有回头。他又敲了一下扶手。拍卖师的声音明显比刚才紧了一拍：“零号，两百万。”
“两百零五万。”顾执举牌。
“零号，三百万。”
“三百零五万。”
全场已经彻底安静了。这种安静和秩序无关，是一种看热闹看到忘了呼吸的安静。坐在前排那个青云观的花白胡子老头侧过头来往后看了一眼，眼神里有评估，有不解，还有一丝很淡的同情，像是在看一个不知高地厚的蝼蚁。
白色中式衬衫的男人终于转过头来。他的脸很年轻，看起来三十出头，但鬓角有两缕不该属于这个年龄段的银发，从太阳穴一直延伸到耳后。他的眼睛是单眼皮，眼尾微微上挑，瞳孔在暗红色的灯光下泛着一种极不自然的暗金色，像是某种猛禽的眼睛。
他看着顾执。两个人隔着六排座位对视了大概三秒钟。然后白衬衫男人嘴角浮起一丝极淡的弧度，转回头，没有再敲扶手。
“三百零五万第一次，第二次，第三次，成交。恭喜3711号贵宾。”
顾执靠在椅背上，从口袋里摸出手机，低头看了一眼银行卡余额。四千三百块。何曼从旁边递过来一张纸，是一张银行本票的复印件，上面的金额是三百零五万整，付款方是一个开在开曼群岛的离岸账户。她把头微微偏向他：“钱我已经转给拍卖行的第三方监管账户了，拍品结束之后你去签字就校借条就不必了。”
顾执看着她。何曼把纸塞到他手里，然后收回手端起香槟又抿了一口，语气随意得像在这杯香槟不错。
“别这么看我。我过，我只看戏。但看戏的前提是戏得演得下去。你要是因为没钱被赶出去，我这戏就看到第六排就断更了。”她把香槟杯放在扶手上，重新调整了一下坐姿，翘起二郎腿用一种更舒服的姿势靠在椅背上。黑色晚礼服的开衩随着她换腿的动作滑开，露出一截腿。她没有在意，或者她不在意。
“这个钱我会还你。”顾执。
“当然要还，加利息的，”何曼转头看着他，面具后面的眼睛里闪过一丝很冷的认真，“利息不是钱，是你欠我一个问题的答案。至于是什么问题，我现在还没想好。等我想好了再问你。”
拍卖台上第六件拍品已经被推上来了。三个密封的玻璃培养箱并排放在推车上，每个箱子里都放着一株巴掌大的植物幼苗。幼苗的叶子是深紫色的，叶脉在灯光下泛着淡蓝色的荧光，根须浸泡在一种透明的营养液里，根尖有规律地一收一缩，像在呼吸。三个箱子前面各放着一张灵能检测报告。
顾执看着那三株幼苗，忽然想起玉简上《青云养气诀》第四层有一段文字他一直没有完全解读。那段文字描述的是一种用灵植辅助修炼的方法，把灵植种在灵气浓郁的地方，灵植吸收地下灵气之后会在叶片表面分泌一种灵液，收集灵液服用可以加速真气的精纯度提升。这三株扦插苗和那段文字里描述的灵植特征高度吻合。
“三百零五万，再加三株灵植，”何曼像是在计算什么，自言自语，“你今晚的花销，够买下整家咖啡店了。”
“灵植我不拍了。”顾执。
“为什么？”
“因为我买不起。借来的钱也是买不起。”
何曼没话，只是把香槟杯端起来又喝了一口。顾执的目光从灵植上收回来，重新扫向全场。他注意到前排靠左那三个陆家的人在看手机，不是看消息，是看时间。他们不是来拍东西的，是来等饶。中间靠右那四个青云观的修行者聚在一起低声耳语，花白胡子老头的目光始终没离开过那个白衬衫男饶后脑勺，脸上带着一种老江湖面对未知危险时特有的警觉。而那个白衬衫男人仍然安静地坐着，像一尊被精心雕刻过的玉像。
第六件灵植被青云观的人以高价全部拍走之后，第七件拍品被推了上来。拍卖师掀开绒布，展柜里躺着一把匕首。刀身很短，刀柄上缠着黑色的皮绳，刀刃上刻着一排极细的符文，和孟老头给顾执的那把短刀上的符文是同一个体例的，但字迹更新，显然被重新祭炼过。匕首的护手处缺了一块，断口是新的，断掉的碎片还贴在展柜底部。
“第七件拍品，南海剑池祭炼短匕一把。炊曾被用于某种针对灵体的禁术，刀身上残留的灵能烙印尚未完全清除。起拍价一百万，每次加价十万。”
顾执的目光落在匕首护手上那条贴着的碎片上时忽然缩了一下。那个断口的形状不是意外碎裂，是被人用极大的力量从护手上直接掰下来的。而掰掉那片碎片的人指力极强，断口的横截面上有六道极细的平行划痕，是指甲或者指尖扣进去的痕迹。他见过这六道划痕的间距，就在他自己身上，就在他自己腿上那道被赤鳞的爪子刮出来的伤口上。
这把匕首进过青铜门。而且不是三十年前进的那批，是最近刚进过的。有其他人也下去过，遇到了赤鳞，丢了这把匕首的是南海剑池的人。楚阔是南海剑池的前代执剑长老，三十年前被孟长庚卸了腿才从赤鳞口中逃生。现在南海剑池的后辈又带着匕首进了青铜门，时间点上比他晚了两。
“这把匕首我要。”顾执。
何曼本来正懒洋洋地靠在椅背上，听到这句话忽然坐直了。
“你不是买不起吗？”
“以后还你。”
她盯着他看了足足五秒钟，然后做了个无奈的表情，伸出手捏了捏眉心。“有时候我真的想切开你的脑子，看那里面的运算逻辑到底是什么样的。该借的不借，不该借的反而毫不犹豫。不过也行吧，利息一样。”
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