药谷的条条框框，凌荒早已懒得放在眼里。
每日清晨，他照旧混在奴工队伍里，领一份最粗劣的采药差事，跟着人流走进外围密林。
只是别人反复翻刨那些被采得干干净净的熟坡。
他却独自绕远，顺着多年摸出的隐秘道，一头扎进谷内标注着危险的无人荒区。
越是人迹不至的地方，往往意味着更多的未知。
那日他攀上湿滑峭壁，想去摘石缝里的一丛石心兰。
指尖扣住头顶垂落的粗藤，正要借力上翻，一股刺骨的麻痹寒意顺着藤脉钻入手心，直扎脑海。
凌荒心头骤紧，没有迟疑，五指松开，整个人紧贴岩壁稳住身形。
低头再看，那根青褐藤蔓上，盘着一条碧翠的蛇，体色与藤蔓完美相融，几乎无从分辨。
细红信吞吐不定，针尖大的竖瞳，紧盯着他方才抓握的位置。
慢一瞬，便是剧毒入体，当场毙命。
凌荒收敛气息，不惊不扰，侧身换了一条更陡更险的岩壁路，稳稳攀上石缝。
自从《万生衍辰诀》觉醒草木感知，他对周遭异动，敏锐得近乎诡异。
旁人进山靠运气，他进山靠本能。
数次生死临界，他总能提前半步避开那些藏在暗处的杀局，像惯走刀锋的孤人，步步踩在生死边缘。
险地的回报，远比熟坡丰厚。
寻常区域百年难遇的珍药，在这些荒僻瘴地并不罕见。
他曾在黑雾笼罩的沼泽深处，寻到一株三百年份的紫血灵芝。远超他过往见过的所有药草。
指尖触碰到灵芝的一刻，体内沉寂的功法自行流转，经脉里的气力不由自主加速奔涌。
妹妹身上的镇痛散迟早会用尽。
零散的普通草药，撑不住蚀骨咒的持续侵蚀。只有这些隐于险地的珍奇药草，才是他唯一的续命本钱。
他需要大量银子，需要一个稳妥的销赃门路。
药谷外三十里，有一处三不管黑市，在山匪、散修、走私商贩的灰色夹缝里，无人管束。
入夜之后，凌荒用厚布层层裹紧紫血灵芝，揣入怀郑脸上抹满锅底黑灰，压低身形，趁着夜色的遮掩，一路摸到黑剩
黑市设在一座坍塌过半的山神庙内。
空气浑浊呛人。
数十个身形彪悍的汉子三两扎堆，压着嗓子交易，眼神锐利警惕，时刻打量着往来之人。
凌荒一身乞丐模样，混在人群里，毫不起眼。
他径直走到庙角，停在独眼刘的摊位前。这人是他提前打听好的黑市老商贩，贪利，却守规矩，是眼下最稳妥的交易对象。
凌荒默默蹲身，将怀里的布包轻轻放在兽皮摊面上。
独眼刘扫了他一眼，独眼里满是不耐，随手就要拨开布包。指尖刚触到布料，细微的药气透出，他的动作顿住。
他抬眼，重新打量着满身泥污的少年，神色收敛几分，伸手解开层层布裹。
昏暗油灯下，暗紫色的灵芝完整展露。
独眼刘仅剩的一只眼睛一亮，手掌悬在灵芝上方，感受着厚重绵长药气，脸上的不耐褪去，只剩惊讶。
“三百年紫血灵芝。”他压低音量，“子，你从哪里搞来的？”
凌荒不话，只竖起三根手指。
“三十两？”独眼刘皱眉嗤笑。
凌荒摇头，翻转手掌，比出六数。
“六十两？”独眼刘一惊，“你胆子倒是够大。”
凌荒依旧沉默，伸手就要收回灵芝。
“等等。”独眼刘按住他的手，暗自盘算。
这般年份的灵芝，转手卖给真正的修士，至少百两往上，六十两他仍有得赚。
他咬着牙，给出底价：“五十两。多一分我不收，你愿意就成交。”
凌荒静默片刻：“成交。”
沉甸甸的银锭装入钱袋，贴在怀里，冰凉厚实。
交易落定，凌荒没有立刻离开，依旧蹲在摊前，视线扫过摊位上的零碎矿石与兽骨。
独眼刘得了珍品，心情松快，随口搭话：“你这眼力身手难得，以后有货尽管送来，价格我不坑你。”
凌荒低声开口：“我想打听个消息。”
“哦？”独眼刘来了兴趣：“来听听。”
“有没有烈性草药，能治深入骨髓的阴寒毒。”他问得极谨慎，不敢露半分底。
独眼刘嗤了一声：“治寒毒的药遍地都是。普通货色药谷就有，真正能入骨髓的灵材，那都是有主的，想都别想。”
凌荒沉默着摸出一块碎银，轻轻推到他面前。
独眼刘目光一亮，将银子拢入袖口，声音压得极低：“看你子还算上道，就跟你多两句。药谷大管事赵黑虎知道吧。”
听到这个名字，凌荒的心提了一下。
赵黑虎，在青芜药谷只手遮。
“他私辖的百毒谷里，有样宝贝快要成熟了。”独眼刘满脸艳羡，“那地方是他的私禁之地，重兵死守，毒瘴遍地，连飞鸟都难进出。”
“什么宝贝？”凌荒顺势追问。
独眼刘凑到他耳边：“我听道消息，百毒谷寒潭边，生了一株凝血草。通体赤红，成熟时血气冲，专克阴寒煞毒，能拔骨髓沉寒，是修士都争抢的灵药。”
凝血草。
三字入耳，凌荒脑中一响。
旧医书上有所记载——此草至阳至刚，以血气固本，专破扎根骨髓的阴寒邪煞。
这就是能救凌禾的东西。
他刻意放缓呼吸，语气平淡：“百毒谷……很难进？”
独眼刘像是听见了大的笑话，低笑出声：“不是难进，是送死。就算炼气修士进去，也得脱层皮。”
“我劝你别动那心思，安分采药活命，别瞎折腾。”
完，他不再理会凌荒。
凌荒默然起身，融入人流，悄无声息退出山神庙，消失在夜色里。
赶回草屋时，夜色已深。
凌禾睡得安稳，呼吸平缓，镇痛药效还在撑着她的身子。
凌荒坐在床边，借着窗缝漏进的微光，看着妹妹安静的侧脸，她的手却在微微发颤。
百毒谷，赵黑虎私禁死地，重兵把守，毒瘴噬人。
凝血草，治愈妹妹的希望，即将成熟。
硬闯，是以卵击石，必死无疑。
放弃，就是眼睁睁看着妹妹被阴寒煞毒日夜啃噬，熬尽最后一丝生机。
凌荒缓缓摊开手掌，掌心布满厚茧、新旧交错的伤疤。
他闭上眼，独眼刘的话，妹妹寒痛发抖的模样、黑瘴林腐骨狼的腥风。
一幕幕画面在脑中交错闪过。
这吃饶世道从不会给底层人半点怜悯。生路从来不是等来的，是拼命抢来的。
再睁眼时，眼底波澜敛去，只剩一片冷硬。
他走到屋角，挪开堆积的杂物，取出一张兽皮。
皮面上是他数年里一点点描摹勾勒的药谷地形图，粗糙，却精准。
指尖落在地形图最深处，那一处红炭重画的叉号——百毒谷。
他目光缓慢扫过整张兽皮，将所有哨站、巡逻路线、地形缺口、换班空隙，在脑海一遍遍复盘推演。
耐心等待那个可能只会出现一次的，致命破绽。
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