邢岳徒三丈外后，仍留在高脊上。
厚灰袋扎了两道麻筋，袋口冒细烟。两个跟来的散修站得更远，一人捂袖口，一人盯着袋角，眼里还舍不得那点旧窑材料。
外硬内空，也封。邢岳把短钩横在膝前，用刀鞘末端在灰木牌上划了两道，回坊给葛炉生看。他若敢拿这东西入炉，就让他先把炸炉的灵石押下。
散修听见两个字，脸色立刻老实。
冷灰沟里的蛇群比人更急。
断角队收钩后，最外侧几条赤脊蛇没有退回原处，而是贴着温边来回磨灰。蛇腹下的亮痕一寸寸往里收，原先被三层短阵稳住的一段炉壁，反倒成了它们绕行时要避开的硬梗。
塌炉下方，赤脊蛇母伏得很低。它把粗脊压进灰底，每过十余息，灰底便闷响一下，暗红热意从旧裂里吐出，又被冷灰压回。
地火在退潮。兔慢，却真在退。
纪尘把掌心的泥灰搓开，先摸到三枚退石。
昨夜的法子不能照搬。蛇群已经记住外侧炉壁被人动过，断角队也在高脊上记了位。再把火线往原处牵，只会让蛇母以为温巢被两头夹住。
他要留的不是人退路。是蛇群身后的路。
旧窑像一口被蛇群当热炕的破锅。他不能掀锅、不能赶蛇、不能灭火，只能在锅边留出一条不烫脚的窄道，等锅底自己凉一凉。
青眼猿王试猿路时，曾只看一个口子是否还能放幼猿出去。兽不认阵名，只认能不能过，过后会不会被困。
蛇也一样。
纪尘没有催灵力，只用竹尖挑开一撮旧叶烂泥，把第一枚退石压在蛇腹亮痕背后。石面沾一点贝灰残白，又被他抹上灰藤根须的苦味。
第二枚退石放得更低，半埋在冷白碎壳旁。
第三枚不压火，压在一片旧叶下，只留米粒大的灰白角。
三点不成困阵，只成一条窄窄的冷边。蛇能擦着过去，人脚踩上去会碎响。
做完这些，他把外层残釉样片取出，隔着湿苔刮下一点边味。残釉边缘已经暗得发黑，腥甜气比昨夜薄了许多。
他没再多取。一点旧巢味，够让蛇认路。多了，蛇母会以为有人夺巢。
高脊上，邢岳忽然抬手。
别话。
冷灰沟下方的闷响变深了。
赤脊蛇母第二次换气。这一次不是向外吐火，而是往里一收。冷灰面先塌出半个浅窝，随后一条暗红热线从窝底斜斜退回。
最外的三条蛇同时停住。
它们头不高，尾却齐齐往里缩。温边后方的冷边被它们试了一下，蛇腹擦过第一枚退石，没响；擦过第二枚，碎壳只沉了一点；到第三枚时，旧叶被推开，灰藤苦味散出来。
蛇径直往前钻。
第一条钻过去，第二条跟上。随后是半掌长的幼蛇，赤脊还没完全长成，背上只一条浅红线。它们贴着冷边往塌炉里侧绕，像一缕缕细火被灰盖住。
邢岳低声道：换窝了。
持钩修士手指动了动。
邢岳看都不看他：钩收好。蛇让路，不是给你让料。
这句话救了断角队一命，也省了纪尘一截阵脚。
蛇群一动，炉壁就要跟着动。先前稳住的乌青外壳，被地火退潮带出一条细缝。缝后露出一片更整的冷白壁面，边上挂着一条暗红硬筋。外冷内稳，若能取下指宽一段，至少够他试一次让旧火稳住的阵眼。
纪尘指尖停了一息。
他左手已经摸到那片乌青炉壁的边缘。隔着薄薄冷灰，指腹能感觉到下面压着的沉稳火性——不烫手，只是像握住一截刚离炉口、还带余温的旧铁。眼只扫了一线，已经看见壁面纹路比断角队割走的碎壳细密得多。
这是他在蛇火旧窑能碰到的最好一片料。
就在这时，塌炉灰窝里滚出一点灰白。
不是石头。
是一枚蛇卵。
卵壳只有拇指大，外面沾着冷灰，内里透着极淡的红。蛇母换巢时，旧窝底下一截细泥坍了，蛇卵顺着热灰往乌青缝边滚。
再往前一寸，就是地火退回的裂口。
最外那条蛇猛地回身，尾巴拍灰，却不敢越过暗红热线。蛇母粗脊抬了一下，灰底热意顿时翻高。
高脊上的持钩修士也看见了。
两个散修眼睛又亮起来。持钩修士手腕一抬，短钩影子越过灰木牌，朝那点灰白探了半寸。
邢岳刀鞘一横，压住钩柄。
可地火比他的声音快。
暗红热线从裂口底下一拱，正朝蛇卵卷去。纪尘左手的指腹还压在那片乌青炉壁边上，只要轻轻一挑，便能把它带进冷灰。
蛇卵还在往裂口滚。
他把手收了回来。
竹尖贴地一拨，原本挡在那片好炉壁前的半片冷白碎壳滑出去，横在蛇卵前方。碎壳吃了热，边缘地裂开，挡住一息。第二枚退石被他顺势推偏半指，冷边塌下一块，灰藤苦味和旧巢味一起散开。
蛇卵撞上碎壳，停住。
那条蛇立刻卷过去，尾巴绕住卵壳，拖着它钻进冷边后方。
赤脊蛇母终于抬脊。
这一抬，整片灰窝都往内缩。蛇群像被无声的铃牵住，一条接一条往塌炉里侧迁。它们没有朝人扑，也没有追断角队，只护着几枚滚出的卵，沿纪尘留下的冷边绕进新窝。
乌青炉壁在这一息里塌了。
那片最好的外壳顺裂口滑下去，被退回的地火一卷，暗红从边缘亮到中心。冷白外皮还在，里面却空了一半。
纪尘看着它沉入灰底，没伸手。
灰窝被蛇群搬空后，温边后露出一条宽痕。
那痕迹横在冷白炉壁内侧，边缘有细碎金砂般的硬光，往里拖了三尺才断。最深处还有半片被磨平的旧鳞印，宽过纪尘的手掌，压得炉泥向两边翻卷。
纪尘的手停住了。
蛇母搬走的，不是旧窑最热的地方。
它只是让出了更大东西曾守过的边。
他想起那半截青眼猿王旧牙深层的齿压裂痕。旧牙被更大牙齿压裂过，这道宽痕被更大鳞腹磨过。冷灰沟外层的二阶蛇母已经够难缠，宽痕背后的东西能把蛇母逼到外缘换巢——
袖中金的妖核忽然暖了一下。
不是贴腕。不是尾尖。是妖核本身，像被什么东西从远处碰了一下。
那点暖意很快沉下去。
高脊上，邢岳也看见了那道宽痕。
他只把灰木牌又往后插了半尺，声音比方才低：今日到这。谁把蛇卵的事出去，自己去挡蛇母。
两个散修忙不迭点头。
断角队收得很快。脚步沿高脊退走时，邢岳回了一次头。他的目光没有落在温缝上，而是扫过冷灰沟外缘——纪尘布过隐息阵的那片旧叶烂泥。
什么也没看见。
但他走得比来时慢。
断角队退净后，纪尘才把残釉样片重新封好。三枚退石只收回两枚。裂开的冷白碎壳和一缕旧巢味都留在蛇群新路外侧，抹成一段蛇腹擦过的旧痕。
他让指尖停在宽痕外。
只在温缝外沿，压下一枚死灰退石。
塌炉深处，忽然传来一声很轻的刮响。
不像蛇腹擦灰。
死灰退石随声裂开一道细线，灰白粉末从缝里渗出来。
纪尘按住袖里的金，残釉样片重新压回掌心。
这不是能等第二声的动静。
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