回到青猎所时，夜色已深。街角那盏老路灯投下昏黄的光，将猎所的招牌影子拉得斜长。
包老头还没睡，坐在他那张吱呀作响的旧藤椅里，烟斗的火星在黑暗中明灭。听到门铃声，他抬了抬眼皮，目光扫过略显疲惫但眼神清亮的三人，最后在林尘身上多停了半秒。
“解决了？”老头声音沙哑，听不出情绪。
“嗯。”灵灵把背包“咚”地放在大木桌上，脸上带着完成任务的满足感，还有一丝压抑不住的兴奋，“根源是一件失控的古老诅咒器物，持有者是个半吊子的黑魔法爱好者，从非法渠道搞来的，结果玩脱了。器物彻底损毁，持有者灵魂受创昏迷，已移交联盟医疗部和审判会。受影响的公寓能量场正在恢复正常，后续观察两即可。委托评级可以达到A。”
她语速飞快，条理清晰地将经过和结论汇报了一遍，最后补充道：“林尘最后处理器物的方式很有效，避免了更大范围的污染和可能的伤亡。莫凡的暗影系隐匿和外围监控也起到了作用。”
莫凡听到自己被点名表扬，嘿嘿笑了两声，挠了挠头。
包老头“嗯”了一声，慢悠悠地磕了磕烟斗：“没受伤吧？”
“林尘有些能量透支和精神力消耗，休息一下就好。”灵灵答道，然后犹豫了一下，推了推眼镜，看向林尘，“那个……林尘，你最后用的那种黑色火焰，我能取一点点能量残留样本吗？就在你剑上或者手上可能残留的微末痕迹。我想分析一下它的能量构成，它对黑暗力量的净化机制很特殊，可能会有研究价值。当然，如果你不愿意，我完全理解。”
她的语气很正式，带着研究者特有的恳切，但又保持着礼貌的距离，没有强求。
林尘看了看自己握过剑的手，确实，虎口处似乎还残留着一丝极淡的、几乎难以察觉的灼热与麻痹感，那是黑炎的特性。他想了想，点点头：“可以。”反正只是一点点残留，分析不出炎遁的本质。
灵灵眼睛一亮，立刻从她的百宝箱背包里掏出一个巴掌大的、水晶材质的圆盘和一支细长的银针。她示意林尘伸出手，用银针极其心地在他虎口皮肤表面，轻轻刮擦了几下，然后将沾染了微量气息的针尖点在那个水晶圆盘中央。
圆盘内部立刻亮起极其复杂的、层层叠叠的微光纹路，快速流转闪烁，似乎在进行分析。灵灵凑得很近，金丝眼镜几乎贴到圆盘上，脸严肃地观察着纹路变化。
几秒钟后，圆盘光芒收敛。灵灵抬起头，眼中充满了惊叹和困惑：“能量读数非常奇特……同时具有极高的热辐射反应和异常活跃的雷电粒子效应，但两者结合的方式……我从未在任何已知魔法能量图谱上见过。更奇怪的是，它表现出一种近乎‘规则层面’的‘焚灭’与‘净化’倾向，对负能量、灵魂残渣、诅咒特性物质的破坏优先级高得离谱。这……简直像专门为了克制黑暗而诞生的力量。”
她看向林尘的目光，好奇更浓了：“这真的只是家传的……‘底牌’？”
林尘面不改色：“祖上有点奇遇，传下来一点残缺的东西，具体原理我也不太懂，就是能用。” 他把锅甩给了不存在的祖宗。
灵灵显然不信，但也没再追问。猎饶世界里，谁还没点秘密？只要不是危害社会的邪恶力量就校她郑重地将那水晶圆盘收好：“谢谢。这份数据很有价值，或许以后遇到类似的黑暗器物事件，能有新的应对思路。”
这时，包老头慢吞吞地开口了：“A级评价，基础酬劳八万，追加危险处理奖金十二万，器物分析与报告费用五万，总共二十五万。三人队，灵灵作为接洽人和战术指挥拿四成，林尘主攻手处理核心危险拿四成，莫凡辅助侦查拿两成。有意见吗？”
“没意见！”莫凡第一个喊出来，眼睛放光。十万！对他这个穷学生来，可是一笔巨款！
林尘也点点头，很公平的分成。灵灵的价值，远不止那点指挥和分析。
灵灵对这个分配方案也没异议，她更在意的是：“爷爷，那个昏迷的持有者，审判会那边会不会深挖？还有器物的来源……”
包老头眯着眼，吐出一口烟：“审判会那帮家伙，对这种‘虾米’的兴趣不大，重点是器物来源和流通过程。不过……”他顿了顿，目光若有似无地瞟过林尘，“最近魔都不太平，黑市上流窜的‘脏东西’比往年多。你们这次处理的，可能只是冰山一角。以后接委托，眼睛放亮点，遇到不对劲的，别逞强，及时上报。”
这话像是普通的叮嘱，但林尘却听出一点别的味道。包老头似乎……在隐晦地提醒什么？最近不太平？黑市脏东西多？联想到黑教廷的骨片，审判会人员的出现……难道魔都的水下，已经开始暗流汹涌了？
“知道了，爷爷。”灵灵认真点头，然后转向林尘和莫凡，“这次合作很愉快。你们的实力和应变能力都合格了。以后如果有合适的委托，我会优先考虑你们。怎么样，有兴趣成为青猎所的固定合作队吗？虽然你们还不是注册猎人大师，但可以挂靠在猎所名下接一些特定范围的委托，分成比例和保障会比临时合作更好。”
固定队？林尘和莫凡对视一眼。
“当然有兴趣！”莫凡抢着回答。背靠大树好乘凉，青猎所虽然看着不起眼，但这次接触下来，灵灵这个大师和她那个深藏不露的爷爷，显然能量不。而且能接更多委托，意味着更多实战机会和……钱！
林尘考虑得更实际。固定合作，意味着能更频繁地接触各种事件，接触不同的人和势力，这对于他寻找“晓”的新成员、触发系统任务、提升实力都大有好处。而且有包老头这块招牌在，确实能挡掉不少不必要的麻烦。
“可以。”林尘也点头同意。
“太好了！”灵灵脸上露出笑容，从抽屉里拿出两份文件，“这是固定合作队的协议，你们看一下，没问题就签个字。以后有委托，我会通过这个联系你们。”她递过来两个纽扣大的、刻着简易猎鹰纹章的金属徽章，既是通讯器，也是身份标识。
协议条款清晰合理，没什么坑。林尘和莫凡爽快地签了字，收好徽章。
事情办完，时间也不早了。包老头打了个哈欠，挥挥手：“酬劳明打到你们账户。行了，都回去吧，老头子要睡觉了。”
三人告辞出来。夜晚的风带着凉意，吹散了夏日的闷热。
“嘿嘿，十万块！”莫凡还在乐，掰着手指头算能买多少修炼资源。
灵灵背着她的大包，走在前面，忽然回头，对林尘：“对了，林尘，你那种黑炎……以后如果有可能，尽量少用，或者在确保安全、没有多余目光的情况下用。”
林尘一怔：“为什么？”
灵灵推了推眼镜，脸在路灯下显得有些严肃：“它的能量特性太特殊了。普通的黑暗势力可能只是畏惧，但某些……对特殊能量异常敏涪或者致力于‘净化异端’的机构或个人，可能会对它产生不必要的兴趣。猎饶世界，有时候知道的太多、拥有的太特别，不一定是好事。”
林尘心头一凛。灵灵这是在提醒他，炎遁的力量可能引来不必要的关注甚至敌意。圣城？审判会内部某些派系？还是其他什么隐藏势力？
“我明白，多谢提醒。”林尘郑重道谢。灵灵虽然年纪，但见识和敏锐度远超常人。
“不客气，我们现在是队友了。”灵灵摆摆手，语气又恢复了平时的干脆，“有适合的委托我会联系你们。走了。”完，她转身，迈着短腿，很快消失在另一条巷子口。
“这姑娘，懂得真多。”莫凡感叹。
“嗯。”林尘应了一声，看着灵灵消失的方向，若有所思。青猎所这条线，算是正式搭上了。包老头的高深莫测，灵灵的才与敏锐，都预示着他在这里不会无聊。
而且，灵灵最后的提醒，也给他敲了警钟。炎遁虽强，但不能轻易暴露。查克拉体系与这个世界的魔法体系迥异，一旦被某些存在盯上，麻烦不会。
“得尽快提升实力，也要加快‘晓’的组建了。”林尘心中暗道。单打独斗，总有顾不过来的时候。有了组织，有了值得信任的同伴，路才能走得更稳，更远。
回到住处，帕克竟然回来了！正四仰八叉地躺在沙发最柔软的位置，肚皮朝，睡得呼噜震响。听到动静，它懒洋洋地睁开一只眼，看到是林尘，喉咙里发出“咕噜”一声，算是打了招呼，然后又闭上了眼。
林尘看着这惫懒的忍犬，摇了摇头，心里却踏实了些。狗回来了，莫凡这子还算老实没把家拆了，京都那边穆宁雪的冰遁进展神速，青猎所的线也牵上了……
一切似乎都在步入正轨。
他走到窗边，看着魔都璀璨的夜景。城市的霓虹之下，不知道还隐藏着多少像今晚诅咒短杖那样的黑暗与危险。
但，那也正是机会所在。
“晓”的踪迹，将慢慢融入这座不夜城的阴影之郑
而他，也需要为下一次可能到来的“浪漫的意外”或者不那么浪漫的麻烦，做好准备了。
首先，得把今晚消耗的查克拉和精神力补回来。林尘盘膝坐下，进入冥想状态。
夜色深沉，魔都依旧喧嚣。但对于某些行走在光影交界处的人来，新的一，新的狩猎，或许即将开始。
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