三月二十三。
辰时刚过。
大营东面一骑绝尘而来，马上骑士浑身是汗，坐骑口吐白沫，驰入辕门时险些栽倒。
“急报！陛下！西面七十里外发现萨珊前锋，约五六千骑，正在往东疾驰！”
刘备正在帐中用早膳，听到禀报，放下筷子，快步走到帅案前。
斥候校尉已被扶进帐来，单膝跪地，喘着粗气道：“末将奉令巡查西路，昨日分作三队，最远放到百里外，今早卯时，忽然望见西面烟尘冲。”
“便带人摸上去看，是萨珊骑兵，皆是轻骑，没有步卒，打的是巴赫兰的鹰旗，他们走得很快，的留下两人远远缀着，先回来报信。”
刘备道：“巴赫兰本人可曾看见？”
“未曾见着，前锋的旗号是鹰旗无误，但巴赫兰的将旗没有出现，想来还在后面。”
刘备嗯了一声，回头对魏延道：“文长以为如何？”
魏延道：“前锋这么快就到了，巴赫兰的主力多半也不远，这人十有八九是分兵急进，先拿轻骑来骚扰我们，拖住我们的手脚，好让主力从容赶到。”
刘备点零头：“子丹。”
曹真出列：“末将在。”
“你带五百骑出去，不接战，只盯着它，它进你退，它退你进，像影子一样缀着它。”
“它要是奔尼沙布尔来，你便绕到它侧翼，远远射上几箭，缓一缓它的速度，总之，不许让这五六千骑大摇大摆地靠近城下。”
曹真抱拳领命，大步出帐。
片刻后，营门开处，曹真率五百骑向西面驰去。
刘备又转向傅肜：“旋风炮可都调好了？”
傅肜道：“回陛下，四架旋风炮已全部校准，石弹备足，就是老匠人在路上病了，末将请旨开炮？”
刘备负手走到帐门口，阳光下，那半截城墙沉默地立在原地，城头上隐约可见旗帜晃动。
“打，打完三巡，停一会，让城里人看看，什么叫雷霆万钧。”
命令传出。
城北一里外的高地上，四架旋风炮一字排开，卒们正搬运石弹，傅肜的亲卫校尉亲自站在炮旁，大声吆喝。
“校好诸元，第一发试射——放！”
“放”字刚落，炮手猛地拉开掣钩。
嘎嘣一声闷响，配重筐骤然坠下，长长的甩臂猛地扬起，石弹在兜中划出一道弧线，带着呼啸越过高空，砸向尼沙布尔城。
第一发落在城墙根下，砰的一声砸出一个浅坑，尘土飞溅。
“偏了！向右半指！炮手照校准微调！”
几息之后，第二架旋风炮响了。
这一发石弹准头极佳，直直砸向城头，轰的一声，一段垛口被砸得碎石乱飞，城头传来惊恐的叫喊。
接着是第三架、第四架，四架旋风炮轮流发炮，一发接一发地砸向城头。
虽然射速不快，但每一次巨响都让城中为之一震。
其中一发越墙而过，落在城里的一条街上，砸塌了半间民房，烟尘四起。
城头守军乱作一团，有人从炮石射程边缘探头探脑，被汉军弩手远远射了一箭，钉死在墙垛上。
第二声巨响传来时，沙普尔已经大步朝城楼走去。
等他登上城楼，正看见第四架旋风炮甩出石弹，一道黑影掠过空，砸在百余步外的街巷里。
沙普尔看着城里升起的烟尘。
“他们开始逼我们了。巴赫兰，你在哪儿？”
一旁侍卫心翼翼道：“殿下，要不要让百姓撤到城北角落去？”
“城墙都没建好，撤不撤都一样，告诉守军，无论汉军怎么打炮，没有我的命令，谁都不许出城，巴赫兰不会让我们等太久的。”
这一日午后，四架旋风炮共发射三轮，约莫四十余发石弹，命中城头七发、城中十五发，打在墙面上的其余皆砸出浅坑。
城头垛口被崩出数处缺口，一座箭楼被砸塌半边，城中死伤数十人。
傍晚时分，刘备升帐，召众将议事。
他命亲卫取出一封已写好的书信，递给魏延看了一遍，又选了一位玄甲骑都尉，姓赵，名固，虬髯阔面，马术精熟。
刘备当面将书信交给他，叮嘱了几句话，问道。
“敢去么？”
赵固接过书信，朗声道：“陛下有命，臣万死不辞！”
“不是叫你去死，把这封信，原原本本地送到巴赫兰手上，他要问话，你便照朕方才吩咐你的回答。”
“送完之后，他若放你回来，你就回来；他若扣下你，你也不必慌，朕自有后手。”
赵固将书信贴身收好，转身出帐。
片刻后，一骑扬尘向西而去。
当晚亥时，赵固在城西北八十里外遇见了萨珊的斥候。
他被十余名骑射手团团围住，但始终没有拔刀，只大声了几句最近学的萨珊话。
“我是大汉使者，要见巴赫兰将军。”
萨珊斥候犹豫片刻，将他夹在中间，一路向西疾驰。
约莫子夜时分，来到一处临时营帐，这是巴赫兰中军的前哨营盘，火堆边坐着几个披甲将领。
赵固被带到一个四十余岁、浓须如针的中年人面前，那人正在灯下看一张羊皮地图。
“汉使？”
赵固行礼，不卑不亢。
“大汉子使者赵固，奉陛下诏命，特来拜见巴赫兰将军。”
巴赫兰放下地图。
“汉子有什么话？”
赵固挺直腰背，一字一句道：“陛下有言：你家王子沙普尔如今困守尼沙布尔，孤立无援，城又未修完，朕只需再加一围，他必不能支。”
“朕不斩尽杀绝，只要沙普尔放下武器，开城投降，朕便放他回泰西封去，若是不知好歹，待将军赶到时，城已易手，孤军悬于千里之外，若被重创……”
“将军当为萨珊大局着想，也该明白，你东线大军若在此折戟，西线罗马人正好趁虚而入，到时候，怕是连泰西封都要震动，何去何从，将军自择。”
巴赫兰盯着赵固看了半晌，缓缓站起身来。
他比赵固高出半个头，威压如山，帐中诸将都屏息不敢动。
然后巴赫兰笑了笑，笑声低沉，像石头在砂砾中磨过。
“好一个汉子，好大的胃口，你既然来了，我不杀你，你回去转告刘备：尼沙布尔城下，三日之后，我与他会面，他若真有本事，便一决胜负。”
他挥了挥手，示意放行，又补了一句：“走吧，再晚就亮了。”
赵固再拜，退出营帐，翻身上马，往东奔去。
夜色中他回头望去，只见萨珊营中火把攒动，巴赫兰已经在催动中军连夜拔营。
……
三月二十四。
黎明，
赵固赶回尼沙布尔城外汉营，将巴赫兰的话原封不动呈报刘备。
刘备听罢，微微一笑：“三日？他三日之内未必走得完这段路，但他这句话，是给沙普尔听的。”
随后对魏延道，“传令下去，明日继续发炮，再打两巡，白日打城，夜间唱歌。”
“唱歌？”魏延一愣。
刘备道：“让士卒挑一些嗓门大的，在城下喊话，就萨珊西线已经和罗马打起来了，让城里早早开关投降，不管信不信，这话传到城里。”
魏延恍然大悟，抱拳道：“臣领旨。”
次日，
三月二十五。
旭日刚刚东升，四架旋风炮再次发出一阵惊动地的石雨。
而城西北高地上，一队亲卫骑兵远远望见西面地平线上扬起了新的烟尘，忙飞马回报大营。
“报——萨珊前锋已至城西北五十里！”
刘备登上高台，远眺那道烟尘，抚须道：“好，鱼咬钩了。”
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