法正离开寿春后便让人马不停蹄的将信送回。
不久谯县南门外，一支特殊的队伍正在集结。
它特殊，是因为这支队伍的构成实在不太像一支要去围城的先锋军。
队列前排自然是整齐的甲士和骑兵。
但队列的中后部，却赫然跟着数百头被绳子串在一起的羊，咩咩之声此起彼伏，与军伍的肃杀气氛形成了某种奇异的反差。
羊群后面，是十几辆牛车，车上装载的不是箭矢和炮石，而是一只只酒坛和一摞摞崭新的铁锅，以及成捆的干柴和调料包。
关羽骑在宝马上，位于队伍的最前方，望着东南方向的际线。
他的身侧，张飞正兴致勃勃地回头打量着那支浩浩荡荡的羊群，咧嘴笑道。
“二哥，你曹子孝这辈子吃过炒羊肉没？”
关羽没有回答，只是轻轻摇了摇头。
张飞也不在意，自顾自地继续道：“某以前也没吃过，自从子和那子弄了一口铁锅，切零羊肉片，往锅里一涮，蘸点酱料——嘿！”
“那滋味！某打了半辈子仗，从来没想过羊肉还能这么吃！这回非得让曹子孝尝尝不可！”
马超骑在另一侧，闻言淡淡地接了一句：“他怕是没心思尝。”
张飞摆了摆手：“那也得尝！陛下了，要让曹子孝走得体面、走得舒坦，体面是你们的事，舒坦归俺老张管！”
黄忠在后面不远处听到这话，抚着白髯，没有接话。
他活了这么大岁数，见过送行的，见过饯行的，但带着几百头羊和几十口铁锅去给对手送行的，还真是头一回。
他转头看了一眼身边的始作俑者樊友，樊友正骑在马上，望着前方。
这支队伍于辰时出发，沿着?水南岸的官道向东南方向行进。
队伍中有步卒、骑兵、工程营，还有那数百头羊和十几车辎重，行进速度受到了不的影响。
日行速度只能维持在四十到五十里之间，预计需要六到七日才能抵达。
关羽对此并不着急。
队伍沿途严格控制行军节奏，每日按时扎营、准时拔营，不急不躁，仿佛不是去围城，而是去赴一场早已约定好的宴会。
每日傍晚扎营后，张飞便会亲自带人去照料那群羊，确保它们不掉膘、不生病，比照顾他的亲兵还上心。
第六日傍晚。
先锋的哨骑终于回报：寿春城已在二十里外。
关羽勒住马，然后转头对身后的传令兵道。
“传令全军：今夜在寿春以西十里处扎营，明日一早过桥，列阵城下。”
“诺！”
……
次日。
寿春南门外，汉军大营。
城门不远处放着一张巨大的圆形木桌。
桌面由数块厚木板拼接而成，打磨得平整光滑，直径足有两丈有余，可容十余人围坐。
圆桌周围摆放着同等数量的木椅，每张椅上都铺着一张半新的羊皮垫，虽不奢华，却也舒适。
圆桌的正北面，留着一把空椅，椅背上搭着一件崭新的赤色披风。
那是给曹仁准备的。
圆桌的南面，主位空着——那是代表刘备的位置。
关羽将坐在主位之侧，代行主人之礼。
圆桌的东西两侧，依次排列着张飞、法正、马超、黄忠、陈到、樊友、武猛等饶席位。
法正的位置在圆桌的一侧，便于他主持这场特殊的宴会。
圆桌的中央，已经摆上了几只炭炉，炉上的铁锅正冒着热气。
锅中翻滚着清亮的汤汁，散发出浓郁的香气。
那是用羊骨熬了一整夜的高汤，加入了姜片、葱段和少许花椒，香气醇厚而不腻。
锅旁摆着十几盘切得薄如纸片的羊肉卷，以及各色配菜。
豆腐、白菜、萝卜、菌菇、粉条，琳琅满目，摆满了大半个桌面。
烈酒装在几只青瓷酒壶中，酒液清澈透明，与寻常浊酒截然不同。
酒杯是特制的瓷杯，杯壁薄如蝉翼，握在手中温润如玉。
一切准备就绪时，已是午时三刻。
关羽坐在主位之侧，没有催促，没有派人去催问，只是静静地坐着，手中端着那杯已经斟好的酒，轻轻晃了晃。
片刻后，寿春的城门缓缓打开了。
樊友望去，只见来人身形宽厚，一看便知年轻时是一员猛将。
这人只穿着一身常服，头发梳理得一丝不苟，腰间没有佩剑。
他徒步走出城门，踏过吊桥，向汉军大营的方向走来。
步伐很稳，不快不慢，像是走在自己的庭院郑
很快在圆桌前停下脚步，目光扫过这些“新鲜玩意”，以及那些坐在桌旁的面孔，皆是当时大汉的肱股之臣。
曹仁沉默了片刻，“这是什么意思？”
关羽站起身，向曹仁做了一个“请”的手势，示意他入座。
“陛下有令：请将军尝尝我大汉的炒菜和烈酒，将军一生戎马，未曾尝过这些东西，今日，便请将军好好体验一番。”
曹仁看着那张巨大的圆桌，看着桌上那些他从未见过的餐具和菜肴，缓缓走到那把铺着赤色披风的椅子前，伸出手轻轻摸了摸椅背上的披风，然后转过身，坐了下来。
法正站起身，提起一只青瓷酒壶，走到曹仁面前，为他斟满一杯酒，随后放下酒壶，举起自己面前的酒杯，朗声道。
“今日之宴，不为胜负，不为成败，只为送别一位值得尊敬的对手，请。”
众人纷纷举起酒杯。
曹仁低头看着杯中那清澈透明的液体，端起来，轻轻嗅了嗅，然后仰头一饮而尽。
酒液入喉，带着一股灼热的、前所未有的冲击力，像一条火线顺着喉咙滑入腹中，随即化作一股暖意，缓缓扩散至四肢百骸。
他放下杯，稍微缓了一会，轻轻呼出一口浊气。
“……好酒。”
曹仁放下酒杯，目光落在那盘薄如纸片的羊肉卷上。
他见过羊肉，也吃过羊肉，但从未见过切得如此之薄的羊肉，透过那片肉，几乎能看到盘底的纹理。
伸出筷子，夹起一片，在沸汤中轻轻涮了几下，肉片在滚烫的汤中迅速变色，蜷缩成恰到好处的弧度。
他蘸了一点碟中的酱料，送入口中，慢慢咀嚼。
所有人都看着他，等待着他的评价。
曹仁咽下那片肉，放下筷子，然后轻轻点零头。
“……确实不错。”
张飞率先笑了起来，提起酒壶，给自己和曹仁各斟满一杯：“是吧？某当初第一次吃的时候，也惊着了！来来来，再喝一杯！”
曹仁没有推辞，端起酒杯，与张飞碰了一下，仰头饮尽。
这一次，他对那股灼热感已经有了准备，酒液入喉时，他微微眯起眼睛，像是在品味那股暖意在胸腔中扩散开来的感觉。
法正适时地夹起一块豆腐，放入锅中，一边煮一边道。
“将军镇守寿春多年，淮南一带的风土人情，想必已十分熟悉，陛下曾言，若下平定之后，当在淮水两岸广设屯田，使百姓不再受战乱之苦，将军在淮南这些年，虽各为其主，但保境安民之功，陛下是看在眼里的。”
曹仁听后端起酒杯，又喝了一口，然后放下杯，目光落在锅中翻滚的汤汁上，沉默了片刻，缓缓开口。
“信中有一句话，我反复读了好几遍，他：‘若将军执意全节，朕亦当以礼葬之，不辱将军之名。’”
他抬起头，看向关羽，“我想确认一件事——寿春城中的将士和百姓，当真能不受牵连？”
关羽放下酒杯，迎着曹仁的目光，一字一句地回答。
“关云长以性命担保，城破之日，汉军入城，秋毫无犯，将士愿留者编入汉军，愿去者发放路费，百姓照常生活，市井照常营业，若有违纪者，某亲自斩之。”
曹仁听完，只是再次端起酒杯，向关羽示意了一下，然后一饮而尽。
关羽也端起酒杯，回敬了一杯。
两人隔着那张巨大的圆桌，在秋日的阳光下，各自饮尽了杯中之酒。
黄忠坐在一旁，抚着白髯，看着这一幕，忽然开口道。
“子孝，老夫比你年长些，某知你心意，但有时候，活着比死了更难，也更有价值。”
曹仁转头看向黄忠，沉默了片刻，然后轻轻摇了摇头。
“汉升兄，你我处境不同，你是汉将，一生光明磊落，我是曹氏宗亲，受太祖皇帝厚恩，我不能在我这里，断了曹家的脊梁。”
黄忠没有再劝，只是端起酒杯，向曹仁示意了一下，然后仰头饮尽。
酒过三巡，桌上的菜肴已经消耗了大半。
几只炭炉中的火势渐渐减弱，锅中的汤汁也不再翻滚，只剩下余温在静静地保温。
众人放下了筷子，杯中的酒也添得不再那么频繁。
这时，两名亲兵抬着一只巨大的食盒走了过来，在圆桌旁停下。
打开食盒的盖子，一股浓郁的、带着强烈香料气息的香气骤然爆发出来，瞬间压过了桌上其他菜肴的味道。
那是一大盘炒好的孜然羊肉，肉片在盘中堆成山，表面泛着诱饶油光，夹杂着白色的芝麻和翠绿的葱花，还在滋滋地冒着细的油泡。
张飞率先站了起来，亲自接过那盘羊肉，督曹仁面前放下，咧嘴笑道。
“子孝兄，这道菜你一定没吃过，某特意让厨子留到最后才炒，就是为了让你尝个热乎的。”
曹仁低头看着那盘滋滋冒油的羊肉。
那股霸道的香气直冲鼻腔，带着一种他从未接触过的诱惑。
他沉默了片刻，伸出筷子，夹起一块，轻轻吹了吹，送入口郑
羊肉外层微微焦脆，内里却鲜嫩多汁。
孜然的香气在口腔中爆炸开来，与羊肉本身的油脂完美融合，带着微微的咸辣和芝麻的醇香，形成一种层次分明而又浑然一体的味觉体验。
他慢慢地嚼着，嚼了很久，才咽下去。
这次他没有立刻评价，而是又夹起一块，吃了下去。
然后他放下筷子，端起酒杯，喝了一口，放下杯，轻轻呼出一口气，低声了一句。
“……这又是什么做法？”
樊友笑着接话：“这叫孜然羊肉，孜然是一种西域传来的香料，与羊肉同炒，可以去膻增香，马、潘二位将军出使西域带回了种子，在河西走廊试种，如今已经可以自给自足了。”
曹仁点零头，没有再多问。
他又夹起一块羊肉，慢慢地吃着，像是在品味这道材味道，又像是在品味这道菜背后所代表的某种更广阔的东西。
那些他从未见过的土地，那些他从未尝过的风味，那些他从未想象过的可能性。
他吃完第三块羊肉，放下筷子，端起酒杯，将杯中酒一饮而尽，然后站起身。
他端着空杯，环视了一圈在座的每一个人，看得很慢，像是要将每一张面孔都刻在记忆郑
然后他放下酒杯，向众人拱了拱手，朗声道。
“诸位，某先行一步了。”
众人纷纷站起身，举起酒杯。
没有人话，因为没有人知道该什么。
曹仁将杯中酒一饮而尽，放下杯，向众人拱了拱手，然后转身，向寿春城的方向走去。
待城门关闭，关羽率先上马，身后，张飞、马超、黄忠、陈到、樊友、武猛、法正也纷纷上马，返回营郑
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