寅时未至，夜色沉沉。
上京城内，灯火稀疏，街巷寂静。
郡主府内外已是灯火通明，府中仆役各司其职，趁着光未亮，清扫庭院、擦拭阶台，张贴崭新的桃符、神荼郁垒门神、朱红春幡往来穿梭。后厨烟火初起，蒸煮岁末祭祀酒食、年节供物，淡淡椒香、米香漫遍庭院内外，岁意浓浓，井然有序。
楚执柔早早起身梳洗，一袭规制严谨的绛紫公服加身，束玉带、着皂靴，头上幞头端正，眉眼清肃利落。
收拾妥当，她提步往饭厅走，打算简单用过早膳，便着手处置除夕一应前置公务，入宫值守。
可踏入饭厅的一瞬，楚执柔脚步微顿，心生讶异。
光未亮，晓色未开，本该静谧空落的饭厅里，光影脉脉，楼乾独坐其间。
他肩头拢着薄裘，手边一盏清茶热气氤氲。他指尖虚虚搭在盏沿，垂眸神色淡淡出神，不知思忖何事。整个人浸在暖黄烛火里，显得有些落寞。
昨夜他与沈砚之灯下议事，推演蜀地局势、外藩宴局、朝堂排布，直至夜半方休，本该安睡补歇。
楚执柔轻步上前，轻声唤道：“先生？”
楼乾闻声抬眸，昏昏烛火衬得他眉眼温雅柔和，望见梳洗整齐、一身朝服挺括的楚执柔，唇角微扬，温声应道：“收拾妥当了？”
楚执柔乖巧落座，颔首回应，抬眸看他，眼底带着几分心疼：“昨夜您同沈舅舅商议到夜半，色尚早，怎么不多睡片刻？”
“睡不安稳。”楼乾浅笑着摇摇头，抬手轻拂茶盏热气，“想着你今日入宫备朝，定然起得极早，便过来等等你。”
二人话音刚落，门外细碎脚步声响起，珠零带着一众侍女端着早膳入内，轻手轻脚布列案前。
一桌早膳清淡精致，热粥点俱全，却只摆了一人份。
楚执柔扫过案上吃食，疑惑抬眸：“先生不用早膳吗？”
楼乾被她这句问得气笑，抬眼睨着她：“这大清早的寒露重，你年轻气血足经得起折腾，我这老朽可没胃口。”
楚执柔闻言弯眸一笑，执起银壶，细细为他微凉的茶盏添满热茶，含笑打趣道：“那老先生便坐着品茶陪我。”
楼乾看她一副乖巧模样，无奈摇首，眼底宠溺藏不住，低声笑骂道：“女伢子，愈发不着调。”
他指尖拾起越窑青釉盏，本是浅啜细品，忽而抬手，竟将盏中清茶一饮而尽，干净利落。
楚执柔刚舀起一勺椰枣粥，见他这般饮法，不由得戏谑笑道：“先生，我平日时常为您添茶，也不算什么稀罕事，您何苦这般一饮而尽，好似珍而重之。”
楼乾指尖擒着那只巧温润的越窑青釉茶盏把玩，目光落在她身上，语气轻缓，故作叹道：
“哎呀……”
“这是这一岁年终，阿蛮为老夫斟的最后一盏茶。今岁至此，便再无了。自然要好好珍惜，一点一滴，尽数饮尽。”
此言轻轻落下，玩笑里藏着几分细碎怅然。
楚执柔心头微暖，抬头笑道：“今岁的没了，明年、后年、岁岁年年，还有无数盏。到时候先生可要尽数饮尽，一滴都不许剩。”
楼乾闻言低低笑开，眉眼温柔缱绻：“你这是打算把老夫，当楚王府那几缸锦鲤养呢？”
楚执柔失笑，低头用膳，一室晨光未明，暖意融融，岁月安然。
楼乾静静坐在对面，目光温柔落于她身上，安静陪着她，不言不语。
待她早膳将近尾声，门外传来利落脚步声，章女史躬身入内，朝厅中二人依次行礼，随即垂首向楚执柔禀事：
“禀相公。”
“御史台直宿吏、中书省当值令史已至府前，送来了《除夕皇城巡察台账》与今日入宫仪典、名录、夏晋外藩使团陪宴班次表，现下正在前院廊下静候。”
寅时晨起，公务先行，责权分明。
昨夜全城值守、皇城禁察、百官宿岗，皆是御史台权责所系；今日除夕宫宴、外藩列席、百官班次、礼制排布，尽归中书省统筹。两样要务，准时送达，不敢拖沓。
楚执柔闻言微微颔首，接过珠零递来的锦帕，轻拭唇角，眉眼收敛，沉声吩咐：“引去私值房候着，我即刻便至。”
“是。”章女史应声退下。
珠零奉上温水，楚执柔低头漱口净手，转头看向对面静坐的楼乾，眉眼柔软，轻声劝道：
“先生趁着此刻色未亮、府中尚静，回去补个回笼觉吧。”
“待到光破晓，四方祭祀开启，满城爆竹声声不断，喧嚣不止，便再无安宁可歇。今夜除夕守岁，您更有的熬了。”
语毕，她起身整理朝服玉带，正欲携锦粲往私值房去处置公务，忽而脚步一顿。
楚执柔折返回来，在楼乾身前蹲下身子，仰起明净眉眼，静静望着他，眼底带着几分郑重，轻声道：
“今日岁末除夕，我需入宫值守。府中家祭，怕是分身乏术，无法亲自行礼。”
“我尚未有宗族子嗣可承家礼，府中亦无长辈族老坐镇。章女史、锦粲她们年纪尚轻，不足以承祭。”
她眸光澄澈，“母王祠前，劳先生代我执礼，替我敬一杯清酒，可好？”
楼乾垂眸看着蹲在身前的少女，眸色微顿，眼底笑意缓缓敛去，漫开一层极淡的酸涩，良久，只轻轻颔首，轻声应下：
“去吧。”
楚执柔闻言粲然一笑，起身整肃神色，携着锦粲转身快步前往私值房，处置晨间堆积的中枢要务。
她利落转身踏出院落，彻底消失在廊尽晨光里。
冷风穿帘而入，掠过空荡案几。
院内人声渐起，府中忙碌伊始。
饭厅之中，重新归于寂静。
楼乾独坐案前，面上神情一点点敛尽。
指尖微微发颤，那只越窑青釉茶盏再也握不住了，“咚”的一声轻响，坠落于绵软绒毯之上。
他垂着眼，绵长、轻缓地呼出一口气，肩头微颤，眼底万千心绪翻涌。
私值房内。
楚执柔已然敛尽所有私人温情，端坐案前，铺开御史台连夜送来的巡察台账。
整册卷宗条理明晰，详载昨夜皇城、宫城、三省六部、九寺五监全域宿官的到岗记录、值守时段、巡防轨迹。她垂眸逐页核查，目光锐利细致，逐一标记脱岗懈怠、擅离值守、记录不实之人，逐条录入私档，一一备注留案，待年后朝会统一弹劾追责，整肃朝纲。
御史中丞权责，肃正官风，分毫不容姑息。
核查完巡察台账，她继而接过中书省递交的今日全流程仪典文书。
除夕宫宴规制、百官入班次序、内外臣僚席位、腊赐颁赏名录、夏晋外藩使团入宫陪宴班次、行礼礼制、落座位次，条条罗列清晰。
楚执柔执朱笔细细核对，对照昨日朝堂定策，一一校验外藩位次、宾主礼制、迎送仪程，确认无僭越、无失礼、无错序，反复勘定三遍，敲定最终入宫大典、除夕御宴的全部规制。
岁末收官，朝堂定局，外藩定礼，民心已定，朝纲已肃。
只待光破晓，除夕大典，如期启幕。
郡主府私值房内，烛火渐渐燃至末尾。
楚执柔静坐案前，将昨夜皇城值宿疏漏条目逐条勘核、录档存底，又再三比对夏晋使团入宫班次、席位尊卑、进退礼制，反复推敲字句次序，确保除夕双宴并孝内外臣僚分班有序、外藩礼数无失。
待卯时光微亮，东方破开一线浅白，上京城彻底从沉沉夜色里苏醒。
诸事一一落定，楚执柔搁下笔，见时辰恰好，便起身整肃绛紫公服、端正幞头，步履沉稳出府登车。
府外早有宰臣规制犊车候立，驷马规整，朱轮肃穆，前后导从仪仗分列整齐，仪卫佩刀、青衣执幡。楚执柔登车落座，仪仗启行，辘辘行过长街。
岁末清晨的上京街巷，已然满是除夕盛景。沿街百姓户户门前燃着庭燎篝火，暖光灼灼，驱散晨寒；里巷坊市之间，乡人结队排布傩戏仪轨，彩衣假面、鼓乐初整，为除夕逐祟纳福。沿街烟火蒸腾，人声渐喧，一派辞旧迎新的鲜活气象。
楚执柔端坐车中，目不斜视，车马仪仗一路直行，不作半分停留，径直驶入皇城南门。
承门前，光渐亮，宫墙巍峨，禁卫森严。
左右羽林卫列甲而立，刀戟映着破晓微光，寒光森肃。宫门前早有宪台车马抵达，御史大夫顾知越率一众殿中侍御史、监察御史先行候立，衣袍一色青黑，风骨凛凛，肃立宫门之下。
犊车沿御道直行，一路畅通无阻，直至皇城南门承门外，稳稳停驻。
车帘挑起，晨风微凉扑面。
楚执柔轻提衣摆，缓步下车，身姿端雅，绛紫官服在浅白光里愈发沉敛华贵，遥遥望见顾知越，眉眼微弯，未及近身便抬手作揖，语态谦和有度：“顾大夫。”
顾知越连忙侧身避让，拱手欠首，郑重回礼：“不敢当，楚相公。”
身后一众御史台官员闻声，齐齐垂首躬身，整齐行礼：“见过楚相公。”
满堂宪台肃然，礼数规整。
楚执柔含笑颔首抬手，和声开口：“诸位端公免礼。”
“今日岁除除夕，宫中设岁暮大典、并行夏晋外藩御宴，内外百官、外使藩臣齐聚，宫禁风纪、仪轨秩序、门禁出入皆系国体。宪台身负纠察肃正之责，昼夜值守、先行勘巡，连日无休，诸位辛苦了。”
众人闻言心头皆暖，纷纷应声：“分内之责，不敢言苦。”
楚执柔转头看向身侧的顾知越，姿态恭谨谦和，垂手道：“今日宫禁巡察，宪台诸事排布，还请顾大夫示下。”
顾知越身为御史大夫，总领宪台事务，位次尊崇，当即从容定策，条理分明分派职事，语态沉稳持重：
“相公客气。今日内外双宴并举，门禁最是紧要。臣率本部部分殿中侍御史、监察御史，协同左右金吾卫、宫门值守羽林卫，坐镇承门主入口，彻查全宫门门禁、出入符契、内外人员名录、仪仗器械规整。但凡仪仗散乱、卫士喧哗、出入无契、值守懈怠者，当场纠劾训诫，以肃宫门威仪。”
话音落，他侧身礼让：
“烦请楚相公携余下傅、万二位侍御史及台院僚属，入内巡察三省官署、六局各司、内侍省及掖庭诸处。岁末封印暂免，各部皆当值守在岗，劳相公逐一核查到岗勤惰、衙署纪律、内务风纪，肃清内廷疏漏。”
分工内外相济、主次分明。
楚执柔抬手郑重拱手：“领命。”
言罢，她转身抬手示意，身后一众内巡御史齐齐整装待命，正要随她入皇城向内廷行进。
顾知越望着她带队前行的背影，对方忽而脚步忽然一顿，回过头来看了一眼，随即抬手示意身后随属原地静候，独自一人快步来到他身前，双眸弯弯，眸光清亮通透，轻声笑问：“顾大夫可有物件，需托我代为转交？”
顾知越闻言一怔，眸中掠过些许意外，随即无奈轻叹，斟酌片刻，终是抬手从绛紫公服广袖之内，取出一串打磨规整的厌胜钱。
钱串素净，是寻常岁末压祟吉物。
他递至楚执柔面前，神色带着几分怅然与克制，低声道：“除夕岁礼，些许物……劳烦楚相代为转交。”
楚执柔伸手稳稳接过，妥帖拢入自己官袖内侧，轻声应道：“大夫放心。稍后我便令顾司宾回赠岁礼，以答厚意。”
顾知越又是一怔，随即无奈摇头浅笑：“她怕是无暇顾我。”
楚执柔眼底笑意浅浅，语气温和笃定：“世事难，不准，恰好得暇呢。”
一语带过，不点破其中微妙情分。
顾知越默然颔首，目送她离去。
楚执柔不再多言，转身抬手示意。
一众台院官吏随她并肩而行，衣袂整齐，步履肃然，沿着宽阔宫道向内廷深处行去。
晨光铺落长阶，一行人身影渐渐远去，最终消失在宫墙转角。
承门前，风拂官旗，猎猎作响。
顾知越立在原地，望着空空荡荡的宫道，久久未动，眼底怅然微漾，片刻后才敛尽情绪，回身整顿宪台仪仗，坐镇承门，静待全日宫禁巡察。
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